闻人椿怕她噎着，往她杯中续了些茶水。
箩儿刚想道谢，又听闻人椿说：“少吃些，吃胖了，明日霍府老爷还怎么一眼相中你？”她拿昨夜闺房小话揶揄箩儿，气得后者脸都鼓了起来。
“闻人椿！我若真成了姨娘，我绝不让你做我的女使！”
“是婢子错了！箩儿姨娘宽恕！”她作出满脸悔恨，却还是掩不住嘴角笑意。
其实绝非嘲笑，她是真心希望箩儿能被好人家收了。到时一人得道鸡犬升天，她亦可以在高门大院里有个安稳落脚。哪怕无婚配子嗣，日日圈于院中，也算是得上苍眷顾，免了奔波风雨之苦。
只是低微之人多如牛虻，人人存着这样的心思，人人身怀独家技艺，又如何能轮到她们。
第二日，霍府老爷大寿。
天公作美，风和景明，霍府从早至晚，吹拉弹唱，宴如流水，喧嚣不停，连府里淌出的气味都像染上了金子的尊贵。
许是金先生用了心，使出看家功夫十八般本领，叫来客都看了个过瘾，霍府待戏班子客气得很，时不时派人送来精美吃食。连畜生的，都盛在雕花木器之中。
吃饱了，便兴冲冲想走动。
这一点，狗同人不一样，至少闻人椿此刻只想瘫坐。
可她的用处便是照顾畜生，只能意兴阑珊、半打着哈欠带它去院子里。
真可谓投胎投的好，做狗都比做人强。
另一头，许还琼看了小白狗钻铁圈、叼彩球、拱手作揖的表演，惦念不已。可大家闺秀礼仪不可废，她只好将喜欢不动声色地放在眼底。
直到台上演到西洋幻术，手艺人凭空抓出两只鸽子。
那是霍钰特地请来的，他自以为豪，跟着众人鼓掌喝彩后，歪过头来冲许还琼低声请功：“是不是闻所未闻，新鲜得很？”
“唔……还是小白狗可爱些。”
霍钰无可奈何地“呵”了一声，捧着胸口大受挫伤。
“哎，不就是条狗吗？我给你讨过来便是了。”
许还琼一时乐得忘了姿态，可想了想，还是忍痛拒了：“算了，爹常说畜生有碍观瞻，怕是不会让它进门。”
许大人的脾气，霍钰是有所领教的，典型的规矩比官帽大。幸好许还琼没沿袭他的脾气。
“大不了放我身边养着，你想它了来看它便是 。”
“唔……”许还琼知道霍钰并不爱猫猫狗狗，于是说道，“还是让它跟着戏班子吧。”
“也好，戏班子里的出身不明，等你嫁过来了，我再给你挑一条好的！”霍钰挑眉，故意取笑她。
许还琼到底是闺阁女子，被他惹得眼睛都不知道放哪里。
“作什么！”她觉得霍钰年纪越大越猖狂，若是被人瞧见他们拉拉扯扯，爹又要不悦了。
霍钰还算识趣，松了手，老老实实背在身后。
“还琼妹妹，鄙人现下要去看那小白狗，你去不去？”
她没说好，脚步倒是轻快跟了上去。
闻人椿便是在那昏暗的四方院子里遇到霍钰的。
他生来富庶，要什么有什么，二话不说直接将小白狗抱了起来。
闻人椿受惊，下意识将他当作抢匪，可走到近处，看他剑眉星目，衣裳又绣有金银丝线，正映着薄光发亮，便将怒目圆睁的一张脸撤了下来，弯腰躬身，乖乖候在一旁。
“眼力见不错！”霍钰本就是性情中人，看闻人椿变脸如同变戏法，觉着有趣得紧，又说：“叫什么名字！待会儿让人好好赏你！”
“闻人椿。”
第4章 玉狗
谁都没有料到一条小白狗会成为霍家人的香饽饽。
不仅霍钰和许还琼对它心生念想，连霍老爷近来至爱的四娘都想将它占为己有。
霍老爷遣人讨要的时候，金先生大喜，以为琴苑或沈蕉得青眼相看，都想着赏钱得要几何了，结果人冷冰冰来了一句“不，主君要的是那只畜生”。
多少是个活物，大可随他心意开价。
金先生自我安慰一番，立马赔上笑脸，派手底下的人速速去将那畜生领来。
小白狗还在许还琼的温柔怀中歇息，它不怕生，尾巴惬意地晃来晃去。若是能说人话，它定会将许还琼夸得天上有地上无，然后再将闻人椿从头至尾数落一遍。
譬如闻人椿言辞不绵软、态度不可爱。
闻人椿才不想绵软可爱，她日复一日伺候各等畜生，早已身心疲惫，故而弄不明白上等人是怎么想的，莫不是被人伺候得烦了，也想找点能伺候的。
因金先生派人讨要，闻人椿只好硬着头皮从许还琼那儿抱回小白狗。许还琼好说话得很，当即松了手，还说“是我耽误你们正事了”。反而霍钰不乐意了，嚷嚷着要找金先生买下这只狗。
金先生的手下不想惹事，腆着老脸作了作揖，赔罪道：“这位哥儿，这畜生已经被贵人定下了。哥儿若是喜欢，不如瞧瞧别的？”
他们府上还能有什么他不知道的贵人？
霍钰嘴角轻佻一撇，眉眼一下子聚了起来。
许还琼看出几分意思，扯了扯他的袖摆，道：“钰哥哥 ，天色晚了，你送我回去吧。”
霍钰也知道自己的气不该朝无辜人身上去，便只冲着闻人椿怀里的狗狠狠地瞪了一眼。小白狗被吓得再也不嫌弃闻人椿，瑟缩着往她胸口钻。
再回到霍府花园，寿宴已到末尾，隆重奢华尽数到了极致。
砰。
西边天上不知何时燃起花千树，如星如缕，如光转，如龙舞。听一旁人闲话，说这是四娘拿私房钱采买的焰火，只图霍老爷一乐。
成效颇丰。
霍老爷大喜之下竟越过规矩请四娘坐在自己身旁。
四娘本就是霍府最受宠，习惯了府里的独一份待遇，便也不加推脱，直接坐于霍老爷腿上。她此刻娇纵得意，实在是闻人椿见所未见。
“呀，我要的就是这狗。”四娘一眼瞧见闻人椿手里的小白狗，兴致冲冲，便如二八少女拎着裙摆而来。可小白狗受不了她身上脂粉味儿，鼻子噗嗤噗嗤哼个不停。
闻人椿虽不爱它，倒也不想这畜生受罪，她立于四娘身后，脊背弯弯弓着，嗫嚅的嘴唇边憋了许多话，可直至最后都未开口。
这让她想起沈蕉曾说过的一句话：“你定是个窝囊鬼投胎！”
一语中的，分毫不差。
小白狗没得挑，这一抱便被四娘抱回了屋。
闻人椿亦没得挑，她忽然之间就成了班子里吃白食的那位。好在金先生刚收了霍老爷的赏金，眼下没空同她计较。
躺在厢房的通铺上，闻人椿无心入睡，一双眼睛定在窗外圆月上，看灰色云雾遮掩它又放过它。她在想往后的日子要怎么过，金先生会给她再领一个畜生回来吗，还是交代她去做新的活计。
安稳日子里横生枝节，真是叫人心烦。
有人用指尖掐了掐她的手臂。
闻人椿皮糙，只捂着痛处没有叫出声。她映着薄弱月色看出一个轮廓，竟然是与她交情浅薄的沈蕉。
沈蕉是班子里公认的美人，盼丽风姿绝不输霍府四娘。只是她少了出身做跳板，又缺了几两运气，只好同她们这帮凡女子为伍至今。
记得四年前，又或是三年前，沈蕉初初冒尖便得临安城一位公爷欢心，奈何公爷有多喜欢她，公爷的娘就有多厌弃她，公爷几番求情更是惹得公爷的娘差些将整个班子赶出临安城，遂恩情作罢。
再往后数，便是去年那位从四品的大夫。闻人椿见过他一回，头上只剩薄毛几根，算不上青壮，亲娘小娘想必都已入了土。人人都以为沈蕉此回求仁得仁，不曾想赎身前一日，那位大夫心痛难忍，在家中熬了两日终是去了。
也难怪沈蕉的唱腔愈发惹人怜惜。
夜里起了一丝凉意，两人出门前各披了罩衫。
她们没什么嫌脏的习气，就在院子里找了处石阶就地坐下，四周蛙鸣一片，此起彼伏，想是霍府的草木营养丰沃，连蛙虫都趋之若鹜。
“你养的畜生被抱走了？”
“是呀。”
“往后你要做什么？金先生可有同你说过？”
“不曾讲过。”
“那你自个儿怎么想呢？”
她能想什么，从家园被占、家人离别那天起，她就已经明白人之卑微无用。尤其像她们这样的人，活一天便是在奔涌洪水中挣扎一天，水静下来，就偷着喘口气，一旦湍急，便又要动魄惊心。
想想也是辛酸，光维持这口气怎么就能费尽心力。
“你就不想往上够一够？”
“摘月？还是摘星？”闻人椿昂起头，脖子伸得又直又长。
沈蕉被她逗笑：“都不是。”说话间，她微微抬高身子，伸手折下了一片叶。
叶子上已经凝了颗露水，随沈蕉的动作滑落，打在闻人椿的膝盖上，激起冷颤连连。
“我也不同你继续打暗语了。刚从金先生那儿听说，霍府想要将你一道讨去，好照顾那只畜生。”
所以——得留在霍府了？
闻人椿心中顿时像是落下无数颗露水，心尖儿颤动不已。说不上是喜是忧，毕竟豪门世家一朝倾塌的故事，她在临安城也算见过不少。
“蕉姐可知这儿月俸多少？”
“总不会比金先生给你的少。”
“唔。”
“原以为你会十分欢喜。”
“……我自小只会伺候畜生，入了霍府，虽说仍是伺候畜生，可总归还得兼带畜生的主人。”尤其那位四娘如今得泼天宠爱，怕是稍有闪失都能将闻人椿大卸八块。还有那两位郎君、姑娘，虽看着正派道义，但同她毕竟是天上云与地上泥，总不如班子里的人来得简单。
沈蕉瞧她细细沉思的模样，不禁说道：“我瞧得没错，你虽是窝囊鬼投胎，却心思九曲，着实不傻。”
“傻人才有傻福。”她最好自己同箩儿一般，有饭就吃，倒头就睡，浑然不顾明日波涛。像她这般担忧波涛又拦不住波涛，只是徒徒消磨时光。
“小椿。”许是心情激动，沈蕉忽然扬声，紧紧抓住了闻人椿的手腕，“眼下我有个法子，可教你也得一回福气。你只需拿出勇气，同我一博！”
那一刻，闻人椿被沈蕉眼中的光照醒了。
***
转眼在霍府做工已是第五日，闻人椿盘算下来，日子过得还算闲适。