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    就在今天, 道伦伯爵派出了被驯服的鹰,给卡萨尔·莫兰送来了信:之前去往河对岸的士兵们还有三个人活着。
    道伦伯爵声称,他已经在教士们的帮助下摸清了“传染病”的传播规律。
    每次发病的进程都是由两个人推进的。一人开始发狂,另一人会陷入昏迷;发狂的人死亡, 昏迷的人就会醒过来接替他发狂的“任务”,然后引发第三者的昏迷……
    病人都是随机产生的,目前追寻不到什么明显的传播途径。但, 值得庆幸的是,如果能第一时间控制住发狂者,那一天内只会有一个发狂者和一个昏迷者,其他人不会有任何不适。只是最多一天一夜之后, 发狂者就会吐血而死, 紧接着又会出现新的牺牲者。
    但一天只死一个人,已经是他们把损失压至最低的结果了。
    死亡的阴影就这样,从一个身上转移到另一个人身上,却丝毫没有痕迹可寻。
    这明显已经超越了普通的传染病范畴。
    这是诅咒。
    道伦伯爵原本以为这是军团镇压他们的手段, 直到卡萨尔派了一支小队前来, 道伦伯爵才恍然, 这也不是出自军团的手笔——因为他相信卡萨尔·莫兰治军多年的名声,相信卡萨尔不会在明知诅咒泛滥的情况下还派自己的军士来送死。所以这必然不是卡萨尔为了获取军功而做的恶事。
    道伦自己心里也有数,莫兰家的军团砍他跟砍瓜切菜一样,没必要搞出“诅咒”来糟蹋这片领地的名声……要知道,将来继承这片领地的也是莫兰家的子孙,之前被捉住的那几个军团士兵已经把国王的承诺都给抖出来了,也进一步打消了道伦伯爵对卡萨尔的怀疑。
    总之,现在有人在暗算卡萨尔·莫兰的军团、残害道伦伯爵的亲友子民,从这个角度上来看,他们才是同一条阵线上的。
    道伦伯爵来信主要就是为了求情。他愿意主动投降,放弃伯爵之位和他的领地,但是也希望卡萨尔·莫兰能解决诅咒的事,救剩下的人。
    ……本来嘛,就算被抓住,会处以死刑的也只有道伦伯爵本人以及那些穷教士,剩下的要么坐牢要么劳改要么流放,都还有转圜的余地,这几千叛军不至于都死光。
    道伦伯爵:“只要您能解除诅咒,救下您这几个幸存的士兵,也救下我城堡中剩下的活人,让他们有活着的机会接受审判……我愿意付出一切代价。”
    卡萨尔·莫兰看了这封信之后沉默了很久。
    道伦没有让人把尸体再丢到河对岸来,其实就已经显示了他的诚意。何况他说的也没错,军团和叛军之间的战争不应该有第三者的诅咒插手。即使道伦不提条件,卡萨尔也会想尽办法平息这场诅咒。但道伦偏偏主动开口了,倒让卡萨尔觉得这人还真算个人才。
    在如此短的时间内把每天的伤亡缩小至一人也就算了,河对岸至今没有出现大规模的乱象,可见道伦伯爵有治理领地的才能。且他愿意放弃负隅顽抗,只希望减少牺牲者,看来人品也堪为贵族。
    ……可惜的是,他偏偏要掀起叛乱。
    “我觉得,道伦伯爵也算个明白人。”卡萨尔·莫兰评价道。
    “那……”他的下属犹豫了起来。
    道伦伯爵已经言明了这是“诅咒”,也就是和魔法有关。长了脑子的人都知道罪魁祸首是谁,可偏偏奥德里奇是教皇派来的,还偷偷摸摸地升了主教……
    卡萨尔·莫兰身为领主,是无权给主教治罪的。除非——
    就在卡萨尔沉思的这片刻,忽然一阵急切的脚步声传了过来,他的小儿子伯里恩毫无形象地疾跑了过来,风吹得他头发乱糟糟的:“父亲大人!你猜谁来了?!”
    卡萨尔·莫兰从他异常兴奋的表情里找到了答案。
    但是他的大儿子戈尔多目前在王都做主教,一般是不会被允许前往战场的,所以肯定是偷偷溜过来的……
    然而,伯里恩,这个使剑和枪都出神入化的半大小子,却挥着手喊道:“父亲大人,我哥来了!”
    卡萨尔·莫兰:“……”
    卡萨尔·莫兰有些头疼。
    “……你可以再喊得大声一些。”远处飘来一个阴测测的、略微咬牙切齿的声音,“最好让河对岸的人也听见我跑到这里来了。”
    说这句话的正是戈尔多。
    他为了抓紧时间赶到这里,加强魔法和加速魔法不要命地往自己和马的身上甩,但魔力充沛就是这点好,他一路上不断刷血刷状态,马和人都没有什么明显的疲惫,现在马儿就自己在山坡的草坪上溜达着吃草,看起来比戈尔多刚把它牵出马厩的时候都精神……
    只是戈尔多已经扎扎实实几天没睡了,一直在马上颠簸,踏上土地的时候难免有点轻飘飘的不适感,跟晕船有异曲同工之妙。
    他现在最不希望听见吵闹声,而伯里恩却一路大呼小叫,让他恨不得再上手把这个弟弟揍一顿。
    伯里恩:“……”
    似乎终于察觉到哥哥心情不佳,伯里恩一秒认怂,轻轻咳嗽了两声,闭嘴了。
    戈尔多瞥了他一眼,让他安安分分地呆在原地,然后上前几步行了礼:“父亲。”
    卡萨尔·莫兰轻轻叹息一声,把他抱进怀里拍了拍后背,然后才放开他。
    伯里恩微笑着站在一边,看着两个优秀的儿子并肩而立,卡萨尔心里也宽慰不少。
    “你怎么来了?”卡萨尔·莫兰问道。
    “……担心你们。”戈尔多无奈地说,“知道教皇把奥德里奇·芬恩派到这里来,我就知道有哪里不对劲了。这里是不是出了什么怪事?”
    卡萨尔·莫兰把这两天发生的事简单地叙述了一遍,顺便把道伦伯爵送来的信给戈尔多看了。
    “你觉得,道伦的话有几分可信?”卡萨尔问道。
    “从诅咒来看,他倒是摸对了规律。”戈尔多斟酌了一会儿,“但他保证自己会投降,这话就不知道有几分可信了。”
    “就算他不投降,他不也没有生路吗?”伯里恩问道。
    “这可是掀起了叛乱的人。他心里本就怀揣着失去亲人的恨。现在一场天降的诅咒,他的亲朋好友以及追随者又不知道死了几个……你要是他,你能这么心甘情愿地赴死?”戈尔多抖了抖信纸,慎重地说道,“如果主动权一直掌握在我们手里,我们当然不必担心什么。但局面一旦有了变化,难保他会随时反扑。”
    伯里恩疑惑地说:“所以……?”
    “请父亲让被驯服的鹰给他回话吧。”戈尔多的脸上浮现出了一点点笑意,“解除诅咒当然势在必行,但是需要他的帮忙。”
    伯里恩咋舌,有些迟疑:“……咱们和叛军合作?这行得通吗?”
    “行不通也得行得通。”戈尔多瞄了一眼河对岸的城堡,“奥德里奇·芬恩注定会死在这片战场上,从他为教皇播撒诅咒开始,他就注定不可能活着回去。教皇想把这盆脏水泼在我们身上,当然不能让他得逞。”
    戈尔多简单解释了一下诅咒的真实面目,伯里恩听倒吸一口凉气:“不是吧。奥德里奇也会死?他图什么啊?”
    “也许教皇根本没把真相告诉他。总之,我们得让奥德里奇死在叛军手里。”戈尔多对卡萨尔·莫兰说道,“少不得需要道伦和我们打配合了。”
    卡萨尔·莫兰沉思片刻:“那就照你说的办吧。”
    “那只鹰呢?”戈尔多问。
    不久,就有军士把那只从河对岸飞来的鹰给带了过来。它看起来精神很好,像个大爷似的耀武扬威,但在之前从未张开翅膀飞上天过,明显是在等卡萨尔他们的回信,倒是很有职业素养。
    戈尔多摸了摸这只鹰的羽毛,成功得到了对方的一顿乖蹭——这副堪称谄媚的模样令人大跌眼镜。
    戈尔多随手在它身上下了个标识魔法,保证这只鹰不会找不着他们,还用魔法在半空中写了几个字,光芒融入了它的身体之中。
    金色的魔光在苍鹰澄澈的眼中一闪而逝。
    收到回信后,苍鹰振翅高飞,一会儿就不见了。
    第一百六十五章
    来回传信还需要一些时间, 伯里恩打算把戈尔多领到他的营帐里稍作休息。
    “哥,你要不要睡一会儿?”伯里恩凑到戈尔多身边问。
    “我还行,勉强撑得住。”戈尔多揉了揉眉心, “但有个跟我一起来的, 他快撑不住了,你帮忙安排个休息的地方吧。”
    “还有人跟你一起来?谁啊?”伯里恩好奇地说道,这个关头跟在戈尔多身后的, 不是亲密的朋友就是最值得信赖的属下, 伯里恩虽然在戈尔多那里住过一阵, 但还真不知道有这么一号人存在。
    等他真的见到那位过跟着戈尔多一起来的“朋友”之后,他惊讶地舌头都快打结了——
    “公、公爵……”
    金发蓝眸的德蒙特虽然也只穿了身和戈尔多差不多的普通猎装,但还是掩盖不住他金尊玉贵的气质。这位王室继承人面如菜色,可以看出他在强撑精神、维持风范, 但眉间还是透着遮掩不住的疲惫。
    “出门在外,咱们就一切从简吧。”戈尔多和德蒙特商量道,“您还好吗?需要我再给您刷个魔法吗?”
    “不必。”德蒙特婉言拒绝, “我休息一会,马上就好了,就不要浪费您的魔力了。”
    他的体质出乎意料地不错,几天的夺命疾驰, 他一直缀在戈尔多后头, 居然一直没有落到后面去,就凭这点,戈尔多也蛮欣赏他的。
    伯里恩眨了眨眼,一把将戈尔多拉到一边去, 有些抓狂地说道:“你说要招待的朋友就是他?!你们什么时候搭上线的?”
    几年前, 他也是见过这位公爵的, 公爵阴晴不定的性格给他带来了巨大的阴影。
    前不久,他还在王都的时候,也和戈尔多一起参加过公爵的宴会——那时候戈尔多和公爵还没那么熟吧?
    就在伯里恩疑惑的这几秒钟里,戈尔多伸手敲了敲他的头:“问这么多干嘛,就当是我的朋友。你帮忙安排一下就行了,也不用担心太多。”
    伯里恩咋舌:“这可是公爵……”他暗地里瞥了德蒙特一眼,发现后者除了有些疲惫之外,真的没有任何不情愿的表情,且看起来也没有之前那么端着架子了……
    伯里恩不禁感慨,果然,戈尔多是无敌的,连德蒙特公爵这种人物也愿意为他折腰啊!
    德蒙特和伯里恩走远了,戈尔多则和卡萨尔一起又和道伦交流了几个来回——多亏了戈尔多顺手加上的隐匿魔法,这只鹰在河岸上方来来回回地传信,却没有任何人发现。
    *
    又是一天的傍晚。
    天色昏沉。
    奥德里奇·芬恩坐在自己的营帐中,晶莹剔透的酒液从亮银色的酒壶被倒入雕花的银杯里,杯柄上镶嵌着细碎的水晶,与杯中的液体一起闪烁着醉人的光芒。
    他缓缓品味着酒香随着舌尖渗入四肢百骸的美妙感觉,同时,从远处传递来的生命之力,也如潺潺不息的河水,不断涤荡着他内心的每一处角落。
    他明明喝的不多,脸上却难得露出了微醺的神色。
    ……这就是生命和权力。比酒还要容易令人沉醉、让人上瘾的东西。
    为什么说教皇是教廷中的传奇人物?
    因为追随他且受到重用的人,不可能成为一个默默无名之辈。愚蠢如已经死去的鲁玻,在他活着的时候也是教廷的中心人物,人们惧他恨他,羡慕他鄙视他,但他都在人们心中留下了浓墨重彩的一笔。
    就仿佛是在一出戏剧中,有名字的角色和叫不上名字的群演角色完全不同——做了主教之后,奥德里奇就正式跳出了无名氏的角色。如果有人为赛兰卡帝国这段时期的历史著书立传,那他必将会作为一个拥有名字的角色出场。
    即使关乎他的情节寥寥无几,但也算不辜负这一生了。
    这一切,都要感谢教皇大人。
    奥德里奇不知多少次在心中称颂教皇的伟大,但他的思绪被门外的随从给打断了。
    “芬恩主教,卡萨尔·莫兰阁下请您过去和他商议一些事情。”
    奥德里奇抬起一只眼,被迫从享受、沉溺的状态中抽离出来,他自认为精神充沛、甚至有些飘飘然了,却没发现自己在这几天里瘦了许多,连原本合身的教袍穿在身上也有点轻飘飘的意思了。
    “莫兰阁下有说明是什么事吗?”他问。
    随从也不太清楚:“左不过是和叛军有关的事吧……”
    奥德里奇点了点头:“我知道了。”
    其实,对于那些叛军,奥德里奇是不存在什么同情心的。
    说真的,既然他们都已经成了叛军,那就等他们全都爱干净之后一把火烧干净剩下的尸骨,也就完事了。这些冥顽不灵的人完全辜负了圣主赐予他们生命时的期许,还不如直接变成教皇大人的养料……啊,但是让那些胡说八道堪称长舌妇的穷教士就这么简单的死去,也有些太便宜他们了。
    奥德里奇在心中漠然地想到。
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