叶天涯心下恚怒：“若非要利用你这厮设法接近‘粉菊花’，对你这等瞧不起老百姓的家伙，小爷才懒得跟你一起喝酒呢。”
俯身捧起鲜花，又捡了卫中亭所掷的那锭银子，连同他自己的一锭碎银，一齐塞在那乞丐手中，温言道：“大叔，这些银子你拿去买吃的吧。你自个儿小心些，别给贼人偷了去。”
那乞丐缩在阴影中连连点头，口中含含糊糊的也不知说些甚么。
卫中亭挨近身子，向叶天涯陪笑道：“叶相公，您有所不知，京城各处大街小巷都乱得紧，无论甚么形形色色的破落户子弟、流氓骗子都有，防不胜防。倒也不是俺老卫做人差劲儿。”
叶天涯点头笑道：“卫兄，咱们还是去喝酒罢。”
卫中亭一笑，又引着叶天涯向巷中走去。丝竹悠扬声中，途经各处院子，但见家家门内人来人往，出来进去，有男女调情嬉笑之声，有浓装艳抹的妓女，迎送客人，彼此还说着亲热的话儿。龟奴老鸨奔走来去，忙个不停。
这等情形，饶是叶天涯数日来已暗暗观摩和虚拟了多遍，当真身临此境，兀是心中突突乱跳，双脚发软。若非卫中亭在旁，便想转身逃走。
卫中亭引着他径行来到胡同深处一座粉墙黑门的院子之外。门首挑着一盏小红灯笼。
灯笼光下，门前的墙上赫然写著是“天香院”、“清吟小班”。
不同于其他各处院子热闹非凡的是，此处院门紧闭，一片冷清。两人并立门前，叶天涯在卫中亭耳畔低声道：“听说今儿‘粉菊花’不见客。卫兄，你有法子进去么？”
卫中亭眨了眨眼，似笑非笑的道：“我果然没有猜错。叶相公，原来你是冲着‘粉菊花’来的。嘿嘿。”
叶天涯脸上一红，只得笑了笑，道：“卫兄说笑了。”微微皱眉，又道：“对了，咱们怎生进去？也不知她肯不肯见客？”
卫中亭甚是得意，笑道：“或许‘粉菊花’未必肯见。但是这座院子，我还是有法子进去的。”说着上前拿起门环，轻轻敲了三下。
过不多时，只听得脚步声响，有人从院子中走来，大门呀的一声开了。
门开之际，叶天涯鼻中先闻到一阵淡淡的芬芳。
一名三十来岁的青衣汉子探头出来，一见卫中亭，登时满脸堆欢，说道：“卫爷，您又回来啦。对了，您老人家的荷包没丢吧？”
卫中亭点头笑道：“荷包没丢。找到啦。”伸手拉着叶天涯，便要迈步进去。
那龟奴脸上大有难色，皱眉道：“卫爷，四姐说了，后院小楼那边传话过来，姑娘想要清静，任何人都不见。前院这边也是只出不进，所有的姑娘也都不再接客了。”
卫中亭奇道：“甚么是‘只出不进’？”
那龟奴道：“便是已经来院子的，可以出去，不过也不专门逐客。但外面来的，一律不准放进来。”回头一望之下，压低了声音，又道：“卫爷你也知道，我们尤姑娘刚从颖州回京，舟车劳累，明儿还得去定西候爷府替老太君做寿，须得好生休息。因此四姐说了，无论任何客人，一概不见。”
卫中亭将一锭二两重的银子塞到他手中，笑道：“给你喝酒。”向叶天涯一努嘴，又道：“这位叶公子是我好朋友。你通融一下，放我俩进去罢。我们在‘小红玉’屋里坐坐。”
那龟奴见叶天涯是个十六七岁的俊秀少年，衣着甚是华贵，于是又满脸堆欢，低笑道：“卫爷，公子爷，二位请进。记住，一定要安静，千万别打扰了后院的尤姑娘。”
卫中亭不住口的点头称谢，拉着叶天涯快步进去。
来到院中，只见华灯四照，墙内栀子花、夹竹桃、晚香玉等开得正艳，端的是座幽雅精洁的院落。墙角木架架着五个大鱼缸。
卫中亭走不几步，连连摇头，凑在叶天涯耳边低声道：“院子里静得出奇。也不见老鸨和毛伙。今儿真是有些古怪。”
若在平时，卫中亭一进门，便即有龟奴长声叫道：“有客！”恭恭敬敬的迎入院内。老鸨出来迎接。引入相好的妓女屋中。
这晚却是冷冷清清，楼上楼下各屋都关了门，也无人前来招呼。
叶天涯凝神注目，在天香院中四下打量，寻思：“依着王爷纸上所述，他朋友家的那位子侄便是在这院中失窃的。来此查探之人前前后后已有六七个，尽数折在此处。迄今活不见人，死不见尸，估计已然凶多吉少。然则这里楼上楼下，前院后院，看来有不少妓女和龟奴。王爷那位子侄当晚接触的除了‘粉菊花’这个行首之外，还有老鸨、龟奴、小厮，我得设法见见他们。”
跟着又想：“刚才应门的那个龟奴不知去哪里了？其实王爷纸上所写的失窃经过语焉不详，不尽不实。嗯，或者是嫖客干的，压根儿便与老鸨龟奴无关。”一转念间，又想起“铁燕子”之死，摇了摇头。
卫中亭在前头领路，过了一个天井，掀开东厢房的门帘，走进屋去，轻轻咳嗽一声。叶天涯略一迟疑，硬着头皮跟着进去。
一进门，脂粉浓香扑鼻。只见房内放着一张大床，床上挂着罗帐，铺着大红锦被和绣花枕头。床前还放着一对女子的粉红绣鞋。
兽香袅袅，到处陈设得花团锦簇，叶天涯眼花缭乱，心想：“这里倒是与王府中的客房差不多，只是多了些脂粉气。”
忽听得隔壁房中一个女子嘻的一笑，柔声软气的问道：“三爷，你是不是骗我？出去这么久，还以为不回来了呢？你说买给我的珠花，究竟找到了没有？”
卫中亭笑嘻嘻的道：“小美人儿，三爷几时骗过你？”顿了顿，又道：“对了，我还带了一位贵客，待会儿要在你这儿喝酒。小红玉，先出来见见叶公子，他可是位风流才子哪。”
只听得环珮丁冬，脚步之声细碎，扑鼻一股脂粉香气，屏风之后转出一个二十一二岁的女子，身穿大红肥袖衣裳，镶著绣花绦子，下面是葱心绿的裤子，粉红绣花鞋。
但见那女子头上梳著云髻，插满了珠翠，一张圆脸，额头、鼻梁上有几粒淡淡的麻子，肤色白里透红，眉毛弯弯，眼波盈盈，右嘴角上点着一粒风流痣，腰肢纤细，倒也颇有几分姿色。
卫中亭转头笑道：“叶相公，不，我还是叫你叶兄弟吧。这位美人儿便是我相好的‘小红玉’，你若是喜欢，今晚便让她陪你罢。哈哈。”
叶天涯登时满脸通红，尴尬一笑，定了定神，摇头道：“两位郎情妾意，着实难得。君子不夺人所爱。我可不敢有非分之想。”
那妓女“小红玉”袅袅婷婷的迎将上前，听了二人这番话，娇嗔不依，啐了一口，半笑半怒的骂道：“真是个没良心的。姓卫的，你休想甩了老娘，我跟你永世没完没了。”
卫中亭笑嘻嘻的道：“小红玉，这位小相公姓叶，可是个了不起的才子。我是专门请他来这儿喝酒的。我跟你说，你若是看上了他，我也决计不会吃醋的。再说，你跟了他，可比跟我有前途得多哩。”
小红玉在他肩头打了一拳，才向叶天涯盈盈万福，含笑道：“叶相公，小女子有礼。”
叶天涯将手中花儿放在几上，长揖还礼，说道：“姑娘，你好。”
卫中亭笑道：“叶兄弟，小红玉姓洪，三点水加一个共的‘洪’。哈哈。”
叶天涯红着脸讷讷道：“洪姑娘。”
小红玉嫣然道：“叶相公，这些花儿真漂亮。是不是送给我的？”
叶天涯红着脸低头不语。
卫中亭插口笑道：“这些花儿乃是叶兄弟准备送给你们‘尤行首’的。”
小红玉一怔，向卫中亭瞧了一眼，又见叶天涯发窘，噗哧一笑，道：“一看便知道，叶相公是第一次来这种地方。对不对？”
卫中亭不等叶天涯回答，插口笑道：“小红玉，叶兄弟是贵客，你不会让我们俩一直站在这里吧？哈哈。”
小红玉抿了嘴又是一笑，道：“叶相公，卫三爷，请坐请坐。”
卫叶二人分别坐下。只听得脚步声响，一个仆妇走了进来，奉上香茶。
小红玉对那仆妇道：“吩咐厨房，准备一桌上好的筵席。”那仆妇答应着去了。
小红玉笑眯眯的打量着叶天涯，转头问卫中亭道：“叶相公真是个美男子，怎不让人动心？卫三爷，我敢打赌，院子里的姐妹们若是见了，情愿倒贴来养他。”
叶天涯正喝了一口茶，一听此言，忍不住喷了出来，不住咳嗽。
卫中亭呵呵笑了起来。他喝了口茶，放下茶碗，对叶天涯道：“叶兄弟，且请宽坐。我有话儿跟小红玉说。”
叶天涯欠了欠身，道：“两位请便。”
卫中亭与小红玉起身离开后。叶天涯定了定神，取出折扇，四下观看屋中所挂的字画和镜屏。