福宝叹了口气，在心里宽慰自己两句之后就又去帮忙了。
送走福寿堂的人之后，沐青天给了福宝福圆他们一人十个铜板以示奖励。赏罚分明，手下的人才愿意服从。
“药秦，你随我来一下。”
“是。”
进阶任务还有三个月，沐青天倒是不太着急。但有一件事他非常在意，必须要现在搞明白。
以前他没事的时候也喜欢看看电视剧，但凡是古装剧，总是会提到“盐引”。良臣被冤枉，绝对会有“贩私盐”的罪名；奸臣被除，也与“盐”脱不了干系。
在现代，盐作为一种调味料是司空见惯的，而且价格也很便宜。可在古代，盐的重要性不亚于军/防，获得渠道和贩卖都有严格的要求。沐青天不希望自己稀里糊涂的就触犯了大明的律令，还没施展宏图抱负就香消玉殒……哦不，是英年早逝。
“今日宴席上，你与停云讨论的‘变法’是怎么一回事？”
“大人不知？”药秦有些意外。
“沐家不做盐引生意，所以我也不是很清楚。”沐青天搬出沐府做挡箭牌，顺便试探了一下药秦。
如他所料，药秦听到“盐引生意”之后并没有太大的反应，可见现在盐引是可以私人贩卖的。
药秦对沐青天的话深信不疑，说：“原来是这样。大人想从哪里听起？”
“从叶大人说起吧，我听你们提到了许多次。”
“是。”
太/祖/起/兵，赶走了元/人，建立明朝。为了防止元/人卷土重来以及外族进犯，太/祖在军/防上下了很大的功夫，来保江山稳固。从洪武开始，一直到去年叶淇变法，大明实行的一直是“以粮换盐”的盐法。
粮草是行军打仗的基本，可明朝初建，百废待兴，国库根本就没有那么多粮食来供给军/队使用。于是太/祖下令推行“开中法”，将盐引发放给各地屯军，百姓则需要向屯军上缴粮食来获得盐引，继而去官府换盐。
这样的做法保证了粮草的绝对充足，也顺利帮助大明度过了最艰难的时期。可到后来，尤其是成化年间，随着钞价衰落以及军/屯的减少，百姓仍像以前一样纳粮，但国库已经没有余盐支出了。
国库空虚，今上又迫切想要解决盐引的问题，于是户部尚书叶淇上书提出“折色法”：盐引不再由屯/军控制，而是由商人直接出银购买，再卖给百姓。
“‘折色法’虽缓解了国库的压力，但却抬高了盐价。商人以低价从朝廷手中购得盐引，再高价出售给百姓。像福寿堂这样的大户并不受盐价影响，反倒加倍购买盐引来吸引食客。”药秦说着，微微叹了口气。
“可普通百姓却遭了殃。”沐青天面色凝重。
盐价由官府管控，明面上不允许商人通过盐引获取暴利。但现在官商勾结，商人从盐引中获的利有一部分也要交给当地的官/员，最终吸的都是百姓的血。
“正是。”药秦恭敬道。
“太监李广的家人仗着他的势力作威作福，哄抬盐价，还好有盛大人，才没让他们得逞。”
听到这里，沐青天疑惑地扭头看着药秦，问：“你怎么知道这么多？”
药秦莞尔，说：“是草民疏忽了，还未向大人表明身份。”
“草民的师父曾是御医，草民早些时候也随师父一起住在宫中。”
……
看沐青天一脸吃屎的表情，药秦脸上的笑也挂不住了。
“大人，有何不妥吗？”
“没有。”沐青天摇摇头。
御医的徒弟，医术居然这么差劲，实在是让他大开眼界了。
“师父得罪了万贵妃，全家被流放至此。”药秦抬头，回忆起过去。
“师娘病死在半路，小师妹和小师弟也都没能幸免，最后到达自明里的，也就只有师父与草民两人。”
沐青天不知所措，不知道该怎么安慰药秦，最后也只能拍拍他的肩膀，说：“逝者已斯，往事如烟，要活在当下，一切都会好起来的。”
药秦低下头，目光炯炯地看着沐青天，认真说道：“大人说的对，都已经过去了。”
“时辰不早了，今天辛苦你们，早些回去休息吧。”沐青天亲自把药秦送回去，又走回了自己的房间。
回到屋子里，沐青天突然觉得有些口渴。他和药秦说了快一个时辰的话都没喝一口水，又走了那么远的路，嗓子早就冒烟了，嘴唇干干皱皱的。
沐青天坐下，随手从桌子上捞起茶壶倒了一杯茶，端起来一饮而尽。
“嗝。”
别人是千杯不醉，沐青天是一杯就倒。他一头撞在桌子上，过了半晌才爬起来，面无表情地揉了揉被磕红的额头，脚步平稳地站起来推开门，径直朝外面走去。
在花园里游荡了半个时辰，沐青天终于碰到了第一个活人。
“大人，这么晚了您还没有睡吗？”吴停云驻足问道。
“本官看这月色甚好，所以出来看看。”沐青天一脸严肃。
吴停云眼睛一转，拉住沐青天的手，说。
“在下也觉得这月色极美，大人不如来在下房里，边饮边赏。”
第14章 戒备
“好极。”沐青天重重地点点头，抬脚就往吴停云屋子的方向走。