眼看吴旺整日出入县衙，生意做得风生水起，蓬莱楼的食客却日渐稀少，生意一落千丈，老板急出了一嘴的燎泡。他派人去县衙，想讨好姚经道，屡屡被拒，甚至连县衙的门都进不去。
“东家。”伙计捂着脸灰溜溜跑回来。
“怎么样，见到大人了吗！”蓬莱楼老板焦虑地问。
“没见到。”伙计小心抬眼瞅了一眼东家，见他要砸杯子，连忙说：“是那群捕快欺人太甚！东家息怒！等咱们见了大人，定要好好告一状！”
“哈！”蓬莱楼老板讥笑，“欺人太甚？我蓬莱楼何时觉得别人欺人太甚过！！”
“小的嘴笨，不会说话，东家息怒，东家息怒！”伙计往自己脸上扇了两巴掌。
蓬莱楼老板看见他脸上明显的巴掌印，皱眉道：“你的脸是怎么回事？”
伙计很委屈，低头站着说：“是捕快打的。”
蓬莱楼老板的心沉了底，又问：“那捕快说什么了？”
伙计回忆了一下，一字一句复述出来：“还要爷说几遍？大人是崇明县县令，可不是什么小酒楼的老板，事务繁多，没空见！三十年河东三十年河西，还不睁开眼看看呐？”
蓬莱楼老板猛地站起来，向后踉跄几步跌坐在地上，嘴唇打颤，半天说不出一句话。
“收，收东西……”他低下头自言自语。
寅正，天还没亮，姚经道就亲自带人去了蓬莱楼。后院里的鸡被惊醒，嚎了几嗓子，叫醒了还在睡梦中的伙计和厨子。
“搜。”姚经道也不多说，直接让捕快头子踹开门进去。
这次的搜查相比于抄福寿堂是有过之而无不及，捕快们没放过任何一个角落，甚至把灶台都砸了。
“干什么干什么！”管事衣衫不整地跑出来，想拦住肆意破坏的捕快，直接被捕快头子压住扭送到门口。
“大，大人。”管事的气势一下散了个干净，跪在姚经道面前一个字都不敢说。
到卯时，搜查完成。所有的人都被赶到了大堂里，唯独不见老板的踪影。
“你东家呢？”捕快头子抓了一个厨子恶狠狠地问。
厨子惊恐地抬头，说：“小的什么都不知道啊官爷。”
姚经道本来没指望着能搜出什么来，只想给蓬莱楼定罪，找个由头放了吴耀祖，让福寿堂重新开张罢了。可他没想到，捕快还真搜出了点儿东西。
“大人，这是从狗窝里找到的骨头。”捕快捧着一块布单膝跪到姚经道面前。
姚经道觉得恶心，但周围还有百姓看着，他只能做做样子，瞥了一眼。
“这是什么骨头，为何这么小？”
“回大人，看形状，像是老鼠……”捕快犹豫道。
一股不详的预感顿时涌上姚经道心头。
“拿下去拿下去。”
“是。”
另一个捕快走上来，手里拿着一个小碟，跪地说：“大人，这是从后厨搜到的肉。”
“已经臭了的肉，为何会出现在你蓬莱楼的后厨！”姚经道暴怒，指着管事的脑袋破口大骂。
管事是个怂的，见东窗事发，连狡辩的心思都没有，直接求饶，说：“大人饶命！全都是东家的主意！是东家贪小便宜，是他指使草民这么做的！大人饶命啊，此事与草民一点儿关系都没有，全是东家的错啊！”
管事招了，其他厨子也不敢再隐瞒，一个接一个地跪下，把蓬莱楼干的好事全抖了出来。
“耗子肉，耗子肉……”姚经道一阵眩晕，差点没站住。
蓬莱楼污蔑福寿堂用耗子肉做菜，给客人吃腐烂的耗子肉的，也是蓬莱楼！！
“呕。”此起彼伏的呕吐声从围观人群中传出。
崇明县大部分人都是吃过蓬莱楼的菜的，有的甚至还在蓬莱楼宴请外地来的客人。有时候蓬莱楼的卤肉有异味，他们叫小二来问，得到的是清一色的回答，这是蓬莱楼的独门招牌，吃的就是这个味儿。
真是独门，旁的酒楼也不敢用耗子肉做菜！
姚经道当即抓了蓬莱楼的人回县衙，要一个个审问。
“大人，蓬莱楼东家肯定是听到什么风声连夜逃了，是否要追捕？”捕快头子问。
“追！”姚经道咬牙切齿，“向周围村县发告示，重金悬赏，务必要抓到他！”
张富外出几日，回来就听说姚经道把蓬莱楼给封了，大吃一惊，赶紧到县衙询问。
“大人，您怎么把蓬莱楼给封了啊！”
姚经道看着满面红光的张富，再想起自己吃过的蓬莱楼的饭菜，火气蹭蹭蹭地往上长。
“不封，还等这些贱民毒死本官吗！！”
张富听姚经道语气不对，收了表情跪下说：“大人息怒，小的不知内情，冲撞了大人，请大人恕罪。”
“不知就闭嘴。”姚经道冷哼，转身送客。
抓捕蓬莱楼的当日吴耀祖和管事就被从牢中放了出来，县衙为了补偿福寿堂，还将蓬莱楼内的桌椅装饰的处置权交给了吴耀祖。
在狱中半月，吴耀祖算是看清了世情冷暖，也悟出了许多道理。他只拿了笨重又不值钱的桌椅板凳，其余的全都交还给了县衙。回到福寿堂后，听吴旺讲述这半个月发生的事，吴耀祖现在是真真切切地把沐青天看做是他们一族的恩人，还没修整就亲自登门道谢。