襄武侯府早早传出消息，侯府将在各酒楼饭馆连摆三日流水席，百姓尽可携家带口参礼入席，以贺殿下侯爷新婚之喜。
看过皇家富贵后，百姓很快到各大酒楼去抢占位子，边吃边看，推杯换盏，当真是比过年还热闹有趣。
一日喧嚷，重重规矩，繁繁礼节，皆在礼成之后被关于新房之外。
皇家公主规矩大，连喜娘都得照着要求来。除了一对新人，也没有人能进入新房。喜娘在外咂了咂嘴，心道新房里连个撒帐和结发的都没有，这算得什么礼数。可她也只能想想罢了。喜娘再回头瞧了一眼，摇着头拿了赏银带着人快步离开。
喜房中静得针落可闻，一对新人坐于帐中，分明该是从此一体，此刻看来却分外疏离。
虞斌身着喜服，脸上却无喜色。他盘膝而坐，盯着龙凤花烛愣了好一阵子，才叹了口气，下床后退两步，凝眉垂目不语。
烛花噼啪，映得一室温暖安谧，虞斌揉了揉额角，像是下定了什么决心般握了握拳。
方要开口，他耳尖一动，猛地转眼看向屏风之后：“什么人，滚出来！”
秦诺原本正扒着头想瞧个热闹，谁知虞斌竟这样警觉，她撇了撇嘴，带着晓风一道从屏风后转了出来，大大方方的站在屋子里和虞斌对视。
虞斌素来交游广阔，美人美景，在他眼中已是寻常。可此时此刻，他看着眼前含笑而立的女子，但觉眼前一亮，竟是难得地生了些怔然无措。
美人如斯，鲜活清媚，像是红梅绽于雪夜，纯净明澈中蕴着一抹含蓄的艳色。
怔愣只是一瞬，虞斌很快回过神来，皱眉看向这个藏在屋中，不知根底的女人。
“侯爷。”秦诺向他点点头算是见了礼，正要表明自己的身份，就见虞斌在她开口后犹豫片刻，便正色端立，拱手行礼，口称“见过长公主殿下”。
秦诺抿了抿唇，疑惑道：“咱们没见过面吧，怎么认出来的？”就是他们同行上路时，秦诺也着意避着，几乎没有离开过马车，照理说，虞斌是不当识得她的。
虞斌笑笑，没有说话。
他与这位长公主虽没有见过面，但他却听过她的声音。语音清脆，娇柔婉转，凭谁听过这样的声音，都不可能会轻易忘却。且他年少就遍游天下，这点分辨力还是有的。
秦诺也没再继续纠缠这个问题，她见虞斌面带疑惑，知他心中有诸般不解，可他偏偏就能沉得住气，一句也不多问。
秦诺叹了口气，想着若是易地而处，自己应当做不到似他这般的冷静克制。
本应是新娘子的长公主藏在新房内，那个凤冠霞帔，红巾遮面的新娘又是谁？
原本想等着看虞斌掀开盖头，见到新娘真容后的表情，如今这么一打岔，原本十分的热闹也减到了五分。
秦诺摊摊手，随手捡过托盘里的桂圆认真吃：“侯爷今夜大喜，难道不想掀开盖头，瞧瞧自己的新夫人是什么模样吗？”
“臣不懂殿下的意思。”虞斌淡淡看向秦诺：“说实话，今晚这一出……殿下着实是惊着臣了。”
秦诺笑眯眯地摆了摆手：“说不准不是惊，而是喜呢？”她歪着头看向帐中新娘：“吉时快过了，侯爷还不掀盖头吗？”
虞斌定定看着秦诺，秦诺刚咽下去一颗又香又甜的桂圆，毫不退避地对上了虞斌的视线。
良久，虞斌弯唇一笑，转身就要抬手去掀盖头。
“等等！”秦诺叫住了他，在虞斌看过来时指了指喜秤：“还是照着规矩来吧，否则我怕侯爷会后悔。”
虞斌拧紧了眉头。
秦诺见虞斌依言去取喜秤，打心底里觉得他修养甚佳，若是换个脾性差些的，说不得当场就会与她翻脸。
秦诺拄着下巴啧啧了两声，觉得虞斌当真是个能同谋事的人。
喜秤掉在了地上，喜帕也滑落在床沿，一时间，屋中静得几乎能听到人的心跳声。
秦诺在后头伸着脖子看了半天，见虞斌和新娘木偶似的对视，几乎一动不动，也失了瞧热闹的心思。她原以为有情人相见，惊喜交加，怎么着也得喊两嗓子，谁知道竟然一个比一个安静。
“侯爷，侯爷。”秦诺喊了两声，虞斌虽应了一句，可他的视线始终没从新娘脸上挪开，就像是周遭的人事尽皆浮云，他眼前心底，都只有这个牵他心魂的新娘。
秦诺看得心底动容，也不打算再在这里打扰这对有情人，便出言道：“我在厢房等侯爷，半个时辰后请侯爷去与我商议些要事。”
说完也不管虞斌听没听进心里，只冲着回过神来，含泪带笑的新娘挥了挥手，径自出了门。
院中灯笼高挂，红绸绕梁，院子里侍候的人早已被秦诺借着铺房的名头里里外外换了个遍，十分可信。秦诺也没避讳，在安安静静的院子里绕了一圈，然后站在门边，遥遥往那灯火喧盛的地方看去。
言霆要来参加婚宴之事，秦诺是成婚前一晚知晓的。彼时她自己在屋中待了好一阵子，既欢喜又无措。
本以为再见无期，谁知转眼又要相逢。
烛火辉煌，满庭喜气，秦诺看着那莹莹灯火，恍惚间，觉这三载岁月都只是她的幻梦，她仍旧是定王府中那个欢喜而笨拙地追逐着言霆脚步的小姑娘，就算伤心了，沮丧了，只要寻个角落安静片刻就能恢复过来，然后接着喜他所喜，忧他所忧。
“殿下，回去歇歇吧。”晓风觉到秦诺的情绪有些低落，便出言引她转开念头：“素心煮了甜汤，您喝了也好安安生生就寝。”
秦诺笑笑，转身与晓风回了屋。
秦诺虽然不是新娘，可她这一天也尽够折腾，这会儿进了屋，只想好好歇个脚，快些把精神养回来，才好和虞斌谈事。
素心煮了杏仁汤，香醇微甜，喝一碗全身都暖了起来。秦诺下午藏在新房时吃了些东西，这会儿也不太饿，喝这个正好。
喝完汤，主仆几个闲聊叙话。秦诺问起采芙和嘉月，素问笑着道：“晁统领说嘉月姑姑是采芙打伤的，所以嘉月养伤期间，采芙要负责照料药食，奴婢走的时候还去瞧了瞧，她们屋外头守着侍卫，嘉月和采芙都出不来，您放心吧。”
“这借口不知能不能瞒过采芙去，咱们强行把她和嘉月困在一处，只怕她心里早生了猜疑。袁大将军暗中派了人潜伏在殿下身边，可如今，咱们寻出的人也有限，且咱们观察了采芙许久，也没见她与谁特别亲近或是私下往来，也不知剩下的暗线都藏在哪儿。”素心始终难以安心。公主离京，眼下跟在公主身边的这些人，虽一时看似无碍，谁知人心里都是什么样的呢？
素心的担忧是有道理的，只是眼下，也只能如此罢了。而且，若是采芙起了疑心岂不更好，她若先动作，便处在劣势，总能被她们拿捏住的。
半个时辰后，虞斌便在屋外请见。
虞斌进屋，晓风也给他端了一碗杏仁汤喝。他这一天都心不在焉，无甚胃口，这会儿心情一好，一碗杏仁汤也只能垫垫肚。
秦诺免了虞斌的礼，教他坐下议事。
“殿下大恩，臣无以为报，但有吩咐，臣赴汤蹈火，在所不辞。”虞斌一脸的意气风发，嘴边儿的笑收了，眼里的笑却收不住。当真是个称心如意的新郎官儿。
看他这副春风得意的样子，有些话秦诺一时之间也不知该怎么说。
“殿下可是有话要与臣说？”虞斌有许多话想问，可眼下，他更想守在夏溪身边。
“侯爷可问过夏溪姑娘，她身上究竟发生了什么事？”秦诺叹了口气，觉得有些事还是早说早好，早做打算，大家都轻松。
虞斌摇摇头：“还请殿下解惑。”
“我想先听听侯爷是怎么说的。”
秦诺没有说明白，虞斌却知道她是什么意思。
“溪儿是被我祖母藏起来的，她与我说，只要我照着她的话做，便可保溪儿无恙，她也会告诉我溪儿的下落。”
“那要看你祖母认为的无恙是什么意思了。”秦诺同情地看向他：“我派去的人寻到夏溪时，她正要被抬进张家为妾。”
虞斌神色骤冷，茶杯发出一声脆响，竟是被他生生捏碎了。
秦诺喝了口茶，向后靠在椅背上：“我的人想了些法子，替换了夏溪进了张家。进门之后，那张家主母便给人灌了绝嗣汤。”或许在虞斌知晓夏溪下落后，还会不顾一切地将她接回身边，可到了那时，夏溪所受的伤痛又该如何弥补。
虞斌的脸色几乎已经不能看了，秦诺纵有了准备，这会儿一瞧，心里还是忍不住一惊。
虞斌半日没说出话来。他不是没有怀疑过张家，也曾派人入府查探，可彼时丝毫消息也无，他还当是自己多心，想着也许祖母会念及那一丁点儿的祖孙之情，不会太过为难夏溪，岂知还是他把人把事想的太好了。
秦诺看了看他的脸色，生怕他一会儿把自己给憋闷死：“你这么沉不住气，夏溪今后又该依靠谁？”
虞斌重重呼出一口气，苦笑道 ：“殿下对臣是救命之恩。”夏溪是他的命，秦诺救了她，将人送到他身边，这份恩情，无论秦诺原本的打算和计量是什么，都足以教虞斌倾力相报。
屋中静了好一阵子，秦诺慢条斯理地换了杯温水慢慢喝着。
“溪儿是我母亲故友之女，父母双亡后，被我母亲养在身边。”
“青梅竹马？”秦诺含笑打趣了一句。
虞斌笑笑，眉眼之间颇有些温柔怀恋：“从我懂得情为何物开始，便认定了溪儿会是我将来的妻子。”
“如今侯爷也算得偿所愿。”
虞斌点了点头，认真而恭敬地道：“全赖殿下成全。”
话既已说到这个地步，虞斌便也打算把话都说开：“说实话，起初我是不愿与朝廷以婚事相联的。合作的途经不止一种，结亲也不是最牢靠的法子。最重要的，是我不愿负了溪儿，也不愿耽搁了殿下的姻缘。”
“可我到底是棋差一招，让祖母将溪儿藏了起来。我百般维护，千般防备，到底还是着了道。”虞斌笑容苦涩：“我还是护不住自己珍视之人。”
“我为了溪儿的性命，答应与朝廷结亲，这件事，我既负了溪儿，更辱没了殿下，如今臣向殿下坦白前因后果，但求殿下恕罪。”虞斌起身，深深一拜，坦荡而从容。
秦诺一怔，这才真正对虞斌有了些亲近之感。
“坐下说话吧。”秦诺受了他的礼：“侯爷说话痛快，如此，我与侯爷也可算得朋友了，是不是？”
“是，殿下若不嫌弃，臣愿高攀为友。”
天晚了，素心给秦诺端了牛乳来，给虞斌的则是一盏解酒茶。
虞斌接下，对素心道了句谢，便与秦诺闲谈叙话。
说是闲话家常，但虞斌也明白自己的处境。他承了秦诺的恩，又与祖母有了隔阂，他需要绝对的权力来保护自己珍视的人，便只能与秦诺合作。或者说是要暂时为其驱使。因此虞斌谈话间便极尽坦诚，将这侯府能说的情况都说来给她听，这桩与张家的恩怨也毫无隐瞒。
“张家是荷州富户，家资丰厚，其当家人被戏称为‘张百万’。那张百万的幺女名唤张倩，祖母为了张家的家财，原本打算要我纳张倩为妾，我不愿，家里也因此闹了几场。后来大燕局势不好，侯府开始与朝廷议亲，祖母便未再说过此事。我以为这事就算是暂时过去了，岂知祖母会将溪儿送到张家去。”
“张百万曾无意间见过溪儿一面，据传溪儿的相貌与他早亡的心上人颇像，是以几次与我祖母商议，要纳溪儿为妾，甚至愿意给出丰厚的聘礼，以娶妻之礼相迎。我自然不愿，这一娶一嫁，便与张家结下了恩怨。”
从虞斌的话里，秦诺大约知晓了其祖母的为人。至于旁的，待见过面后再仔细斟酌。
“不瞒侯爷说，在我的手下寻到夏溪姑娘的踪迹之前，侯爷的一个叫王隆的属下便已经寻到了她身处之地。”
震惊恼怒过后，虞斌颓然地抹了把脸：“王隆是臣信重之人，臣此前受祖母胁迫，一面假意依命行事，一面吩咐王隆去寻溪儿的下落，臣没想到，他分明知晓溪儿身在何处，可直至今日都没与臣透露哪怕一句。”
彼时他为祖母牵制，处处掣肘，难以亲自寻人，他原本以为王隆是完全可信的。可如今就是因为他信错了人，才差点将夏溪推入万劫不复之地。
虞斌的脸色沉晦不已，他亲近的，算计伤害他，他信重的，转头背叛他，如今他虽是襄武侯，可究竟有几个人当真对他忠心不二呢？
“我没有当面与他们撕破脸，而是教人易容成夏溪进入张家，你明白我的意思吗？”
“明白。”虞斌使劲搓了搓脸：“殿下是不想打草惊蛇。”
虞斌长长呼出一口气，大惊大喜之后又是大怒大悲。他勉强整理好情绪，问秦诺：“不知殿下的手下现在如何，有什么是需要臣做的？”
这回是晓风代为答言：“代替夏溪姑娘留在张家的是殿下手下一个擅缩骨功，通易容术的男子，他装扮成夏溪姑娘的模样，暂且稳住侯爷祖母的耳目。他手上有一种药，那张百万饮下后夜夜美梦，辨不清梦和现实，自以为占了大便宜，娶了美娇娘。直至如今，还未有丝毫怀疑。”
“那倒是辛苦他了，待此人归来，臣必重金相报。”听到无人受害，虞斌到底也宽慰许多。
提到金子，秦诺的眼睛登时亮了起来，笑容也更加灿烂。她一点磕儿都不带打地帮着手下应了此事，还追问了一下这“重金”到底有多少。
虞斌笑容一僵，他这话虽不是客套，但也是头一遭碰上这种顺梯子就爬的人。这些银子虞斌给的心甘情愿，没有长公主和她手底下的这些人，他与夏溪，还不知是何光景。
纵他终会将溪儿救回来，但这样一段经历，只怕会在溪儿心里留下伤痕。他不介意，甚至愿意用一辈子来抚平她受过的伤害。可他了解溪儿，到了那时，纵然他八抬大轿，苦苦哀求，溪儿也不会再与他在一起。
“恕我直言。”秦诺暂且将银子的事放在一边，正色道：“王隆是侯爷信重之人，尚且在这样重要的事上隐瞒背叛侯爷，那其他人……”
虞斌苦笑：“臣无用，让殿下见笑了。”
秦诺端着茶看他，虞斌犹豫了几息，坦白道：“臣少时离家远游，若非父兄皆亡，大约此生都不会接过襄武侯的爵位，臣任襄武侯不满半年，侯府上下，多以我祖母之命为先，臣能做的实在有限。”
何止有限，简直是处处掣肘，一个侯爷，连个手下都收服不了，如此，何能撑起侯府。旁人眼见虞斌受制于老太君，自然不会甘心依附，如此，势力自然向老太君倾斜，而虞斌也会日渐势弱。
“过去的不提，不知侯爷将来有何打算？”
“臣自然是要拼力一搏，当家作主的。”
没有势力，没有权力，他只能眼睁睁看着自己心爱的人受苦。
为人所制，被人胁迫的事，到这一步，也都够了。