诏狱的石梯很长，一直延伸往下，狭窄阴冷，像是直通修罗地狱的甬道。元澈仓忙地躲着地上发黑的血痕，被寒气冻得一颤，也不知是真冷，还是被地上交织拖拽的痕迹吓得发冷。
元澈有些恳求地冲赵云中摇头，他想出去。
赵云中抱了抱他，用身子给他暖着，却不同意他走。他们正身在一个刑室中，各色被血迹染得发黑的刑具无风自动，互相碰撞得叮呤作响。刑室正中央有一个木椅，一个蓬头垢面的老人被锁在上面，生死不明。
赵云中说：“你迟早要看到的，有朝一日你还得亲自上阵。不要害怕。“
他正说着，一桶滚烫的热水被抬了上来，落在地上发出闷重的声响。
赵云中嬉笑道：“这是我最喜欢的一项，叫梳洗。今日就给你开开眼界。“
他并不亲自上阵，而是由几个小旗代劳。他们扒开老人浸满血污的麻衣，露出还算光洁的后背，一瓢瓢热气腾腾的开水猝不及防地被泼淋了上去。像是由一个破败的笛子吹出的高亢破音，那老人尖锐吓人的惨叫声让人心头一颤，呼吸一滞。
哪怕是一块猪肉也都熟了。
元澈想逃，却无处可逃，只能拼命地冲赵云中怀里钻。这让赵云中心中舒畅，话不免又多了些：“这人也是个位高权重的，你知道中书省的郑大人吗？就是这位，中书省参知政事。以前有多威风，现在就有多狼狈。”
元澈怔了，他看到小旗们又拿出了一柄一尺见方的锋利的钢梳，两人端着，像是给姑娘梳头一般残忍地朝郑明仁的后背刮去。这一刻，元澈才真真切切地明白了梳洗的含义：滚烫的热水洗尽铅华与肮脏，细密的钢梳刮尽一身的皮肉和筋骨，直至最后，肉尽骨露。
地上散落的，哪是什么好的皮肉，全是熟透了的白色肉末。
元澈尖叫一声，白眼一翻，直接晕了过去。
再次醒来，已近黄昏。守着元澈的小旗忙跟他说：“小少爷，救救命吧，总棋大人要被千户大人给阉了。”
虽然阉割不致命，但能掉半条命，运气不好准挨不到拔管放尿的时候。元澈不喜欢赵云中，也不愿因自己将人害死了，他身上的罪孽够多了。
唐泉书虽然模样清俊无害，但手段狠辣，午后诏狱的事情定被他知晓了。
元澈在路上想好了说辞，到场见到被以大字型捆在木板上，裤子也不知去向的赵云中后，却什么也说不出来了。
忍了许久后的元澈；“噗嗤……”
平时风度翩翩、潇洒俊逸的赵云中，此时滑稽得不像话，颜面尽失啊。
唐泉书说：“小少爷想来不生气了？”
元澈摇头：“本也没生气。”只是有些害怕罢了。
唐泉书把玩着蛇形玉件，笑得促狭：“可这宫刑还是免不了的。”
元澈忙说：“换一个吧，千户大人。赵总棋虽行为不检，可罪不至此。”
唐泉书来了兴致：“那便插针吧。”
围观众人虽面无改色，眼中的同情却未减去半分。
元澈不明白：“何为插针？”
唐泉书解释说：“取寸余粗的钢针，由指甲间插入，透出手背为止……”
元澈脸色又白了，忙摆手说：“再换个吧。”
唐泉书说：“那弹琵琶？”
元澈不想知道这是什么：“再换一个。”
唐泉书只好兴致缺缺地说：“那便赏庭杖吧。五十下可逃不掉了，够少了……”
元澈回头望了一眼凄惨的赵云中，说：“十下吧，以儆效尤就行。”
唐泉书笑吟吟地看着元澈，很是恭敬：“十下便十下吧。拖下去。”
一直缄默无言的赵云中终于松了口气，颇为感激地看了元澈一眼。元澈却恍然大悟了，这赵云中是唐泉书的心腹，唐泉书再心狠手辣，也不该这般不顾情面。这番下来，怎么看都是虚张声势，想必这些人就是在等元澈的一句宽恕吧。
元澈顿觉无趣，没有理会唐泉书的虚情假意，转身走了。
残阳如血，映红了半边的天空。元澈怔怔地望着，脑海中诏狱所见情景挥之不去，就像一团浓稠的鲜血，将人包裹得不透一点气息。
隔墙穿来闷重的击打声，撕心裂肺的吼叫响彻云霄，元澈被吓了一跳，后知后觉地发现那是赵云中的声音。
或多或少的，他也有些舒坦了。
☆、探病
时值休沐，元澈难得有些兴致，抓了两只桂鱼正想煲汤。
府中小厮忙赶来止住他，接过那鱼，小声提醒说：“少爷，老爷回来了，他让你赶紧去书房找他。”
元澈垂着手，语气冷淡：“现在吗？”
小厮点头，还不忘提醒：“看模样不太高兴，少爷你待会说话恭敬些，别再惹老爷生气了。”
元澈也不知听进去了没有，一双眼睛紧盯着那两条垂死的鱼。小厮说：“少爷您放心，准帮您把汤煲得鲜美。”
元澈肃然道：“不，你别动它们，我来。”
小厮欲言又止，身在高门府邸，说话做事都得小心谨慎。他思量再三，嗫嚅道：“少爷，老爷再三交代，今后少让您进灶房，说是油烟大，烟火味太重……”
“他又不是读书人，还能奉行君子远庖厨不成？你别理他。总之，那鱼别动。”元澈很是认真地交代，小厮点头后他才转身往书房走去。