“听说，王员外近来，有点胆小？”余郎中喝了一口茶，他把一只脚翘起来，在另一只脚的膝头上左右旋动着。
“这——”慧贞纤细的眉毛，又微微一皱。她只说了一个字，以下的答语，却被邱公子劫夺了去，只听邱公子接口道：“在最近几个月内，我们这位员外，做过几笔黄白货的交易，数额相当的大，风险，当然也大得吓人！也许，他的病，这也是一种起因。”邱公子这几句话，像在和慧贞说，又像向这郎中解释。
余郎中点点头，表示接受。他说：“在他恢复康健以后，你们最好劝告他，多做一些怡情养性的事，譬如：种种花草，养养金鱼，或者，画一画画，那都很好。”
他说到这里，似乎因画画的问题，联想到了别一件事，他不经意似的向这青年问：“哦！邱公子，有一次，我好像在‘云河画展’里，遇见过你的。你在那边参加书画之事吗？”
“没有呀！你弄错了。”邱公子望着这郎中。
“可是你的泼墨画，却画得很好哪。”
“胡闹罢了，千年难得玩一下，哪里算得上画。”邱公子不经意地谦虚；但他的语气，分明被引起了一点高兴。
“你对于白描人像，也很有相当的研究哩。”余郎中把语声略略提高，突然这样说。
“呃嘿！”这时忽有半声轻倩的咳嗽声，挤进了双方的对白，这是那年轻女人喉咙口的声息。
“白描人像？！”邱公子向慧贞掠了一眼，他发觉这郎中在提出以上的问句时，眼色有点异样。立时他像省觉了一件什么事情似的，他迟疑了一下，却用一种过分严重的声调答道：“人像！我根本不会画白描，我只会画山水画；那——那是故有的泼墨画罢了。”
“哦！江山风雨之类，是不是？”一串轻松而简单的话语，从这郎中的口角间溜出来；这句话遮掩了他口角间的一丝不易被觉察的笑意。
三人暂时静默。室中充满了沉寂；这沉寂似乎带有一点紧张的意味。
“让我看看他去，那边没有人哩。”慧贞娇柔的声气，首先打破了这寂寞。
“不必忙，王夫人！”郎中忽然走近那扇门，挡住了这年轻女人的去路，他说：“我知道王员外怕冷静。我已招呼了许多人去陪他。车夫、园丁、湖州娘姨，还有小丫头，大队人马都在卧室里，请你放心吧。”
郎中一边说，一边在衣袋里，掏出一张纸片。——这纸片的反面，潦草地写着许多密密麻麻的数字，像是一个相当繁复的记帐帐单。正面，却清楚地写着一行字。——他把这纸片，交给慧贞说：“这是药费，请夫人核算一下，对不对？”
慧贞把这纸片接到手里，一看，立刻她的点漆似的眼珠，露出了非常的困惑。她惊诧地喊：“呀！这是什么药？那么贵？”
这惊呼声把邱公子吸引了过来。他凑近这少妇的身子，看时，只见这纸上写着一行欧体小楷的字迹道：合药费，九百四十五两。
这一个含有神秘性的数字，使这青年的神色，迅捷地起了一种特异的转变！足足有一小会儿以上的呆怔，他方始讶异地问：“余郎中，这是什么意思？”
“我的意思说：有两个——或者是两个以上的人，他们‘合’成了一种‘药’，他们共同取得了九百四十五两白银的‘合药’费。”他从那少妇手内，收回了那张纸片，耸耸他的肩膀。
“我不懂！”邱公子厉声说。
那少妇的两靥，泛出了一重苍白。她在悄然赏鉴着地毯上的裂纹。
“你们都不懂吗？不懂也好。我有一个很曲折的故事，预备告诉你们。我自己听到这故事，也还不满半个时辰咧。”郎中向这二人摆摆手，像主人招呼宾客似的说：“最好，请二位坐下来，静听我说。一听，你们就明白了。”
当时，这一室中的三个人，他们的表情，是相当有趣的：这年轻的女人，抬起她的彷徨的视线，有点失措。她呆看着邱公子似乎要取他的态度为依靠。而邱公子呢，似乎已被这郎中的凶锐的眼光所慑服；主要的是，他不知道对方这一个言行离奇的家伙，究竟是什么人？他无端说出这种离奇的话来，又是什么用意？——他满腹怀疑。但结果，终于局促地，退向室中半垂着窗帷的一角间，占据了一只光线较暗的椅子。那女人，见邱公子已先坐下，于是，她也在对方一只距离很远的椅子内，困扰地坐下来。她抽出了肋下的一方小手帕，下意识地反复玩弄着。
两人眼看这一位莫名其妙的郎中，把他的另一只脚，潇洒而又准确地，翘在另一只脚的上边，突然似想起了什么又把脚放了下来，他又回身掩上了门。然后，拉一拉衣服，换了一个舒适的姿势，在近门一张坦背的圈椅内，悠然坐下。
室中三个不同型的人，坐成了一个不等边的三角形。接着，他从医包里取出一根铜烟锅，装了一锅之外，就抽了起来。
这位余郎中的烟瘾，似乎相当的大。他不让他的嘴角获得较长的休息，接连又燃上了新的一支。在这暂时静默的空气中，他似乎在卖弄他的吐烟圈的技巧。他把一腿叠在另一条腿上，颤动着他的光亮的靴尖，喷够了一阵烟，然后从容讲述他的故事。
他开始这样说道：“昨今两天，我曾屡次听到我们这位王员外，喃喃地，在说‘忏悔’两个字。我知道这里面，一定含有一些动人的故事。于是，我特地制造了一个单独和他谈话的机会，准备用一只舌尖做成的钩子，把他心底所藏的秘密，设法钩索出来。”
在浓烈的苏禄国烟草的烟晕中，只见对方的一男一女，不安宁地默然注视着他，在倾听他的下文：“我向他保证：我是一个可靠的佛门弟子；我劝他把我当作一位禅师，把心头要说而不敢说的话，尽量倾吐出来。如此，才算真诚的向佛祖进行忏悔。”