因是公家的医yào，且韩家又没有票，所以只能欠着。几个人垂头丧气地回到家，韩治德嫌弃地推推薛梅，咕哝道：“败家货！”
早在卫生所的时候薛梅就醒过来，她低垂着头偷偷哭，回到家抱着几个孩子更是哭得厉害。韩治德听烦了，一脚将屋内桌子下垫着的砖头踹飞几块，摔门出去了。父亲这一走，母亲又受了伤，几个孩子就有些六神无主。
韩沉堂做主今天下午不去学校，留在家里复习功课，顺便还能照顾母亲。弟弟韩沉章也同意，妹妹沉水更是偎依在母亲身边不愿意离开。
兄弟俩将家里收拾干净，把母亲扶上床，跑到走廊升起煤炉烧开水，给母亲喂yào。
喂好yào，发现母亲还是情绪低落，便问：“妈妈，你还疼吗？”
薛梅擦擦眼泪，低声道：“不疼了，如今手折了，老医生吩咐三月不能提重物，我钢厂的活计怎么办？还有扫大街，不接着干肯定换给别人了，但你看你们父亲又不愿意去，那接下来咱们几人的生活怎么办？”
屋内沉默半响，韩沉堂开口道：“妈，学校马上就要放暑假，你别急，我去钢厂给你顶着，沉章去扫大街，你就在屋里看妹妹，好好休息。”
薛梅的睫毛沾着泪水闪了闪，道：“不可以，妈知道你们是为了妈好，但是你才八岁，连钢厂炼炉的把手都摇不起来，太危险了，绝对不能去。还有沉章，你个子这么小，哪里能搬得动那么大一根扫帚。我看还是我去吧，一只手也能干活。”
薛梅下定主意，哪怕再难也不能让几个孩子饿肚子。韩沉堂听了，走到她面前认真说：“妈，我想过了，就算我不去钢厂，我还可以去推煤车，一次少推一点，每天多推几次就可以赚工分了。还有，我可以去钢铁厂扫炉子，也能换点工分。如果沉章扛不动扫帚，我可以帮他做把小的，多扫几次路就干净了，你说好不好？”
薛梅感动地摸着韩沉堂，又将沉章沉水搂在怀里，心里实在不想孩子们这么苦，但是右手腕完全动不了，且钻心的疼，便打消了硬拼的念头。就当是锻炼锻炼孩子们，如果，如果万一有一天她不在了，孩子们也能自己活得下去。
期末考之后，当许多镇小的孩子们嚷着放暑假的时候，韩家的几个孩子匆匆扔下书包，顶起母亲的活计去挣工分养家。韩沉堂自己去镇里请了推煤车的活计，因如今家家户户都烧着煤球，所以煤炭很紧俏，但又因煤炭场到处是煤渣，要是在里面干活每天都会脏的跟个包公似的，所以一般体面些的，不愁找不到事做的人，都是不会去推煤车的，韩沉堂干的很卖力，一天工分换到的钱票够养活他和妹妹了。然而，这还不够，韩沉堂在午休的时候又跑到附近的钢铁厂，去干些扫炉子的活计。
但他还是太小，许多重活都干不了，所以下班后又去申请通下水道。要通的下水道就是弟弟韩沉章要扫的那条街，这样他就可以帮帮弟妹，好让活计干的快些。如此折腾，暑假快过大半，韩沉堂也瘦成了皮包骨，一双眼睛大得吓人，薛梅每次见到，都心疼的睡不着。
一天傍晚，韩沉堂从拉完煤车回来有些累，又帮沉章扫完街，最后钻到下水道里，将大量污浊的生活用品挖出来放到小推车里，准备推出去倒掉。正在他咬紧牙关干的起劲时，身后突然传来一阵说笑声。韩沉堂没有管，继续挖，有个声音道：“秦满满，你看，那个人在挖垃圾，真臭！我们快走，不然要被熏死了，这边真不好玩。”
秦满满这个名字让韩沉堂一顿，他僵硬着背不敢回头，便装作没有听见的样子继续挖。许是小孩子们实在无聊，又许是他的背影在他们看来有些熟悉，有个小孩试探着喊了一声：“韩沉堂？”
又看了看他脏