一声巨响，颠覆了世人对西城铁炮的认知。
利器，伤敌人的同时，也会伤到自己。
那声巨响，是从西城郊外的火药厂传出来的，大地震动了，天空中涌起了一团黑云。
快马飞奔如城，是火药厂的急报。
西城人都知道，定是出了天大的事。
没有人幸存，火药厂已沦为平地，四处散落着尸体，还有来不及装药的铁弹。
尸骨遍野，惨不忍睹。
“千户，出大事了。”
负责护卫火药厂的守备队百户在百米开外，被炸得面目全非，跑到千户门前禀报。
从床上滚下地，千户来不及穿戴，出了门，被吓得差点尿了裤子。
“怎么了？”
“炸了，全没了，火药厂没了。”
千户愣了一下，晕倒过去。
夫人急忙上前来，叫了公婆帮忙，总算是把千户弄醒。
“完了，完了，这下全完了。”
火药厂没了，守备队的命也没了。
千户带着人火速到达，却只能下跪在地，痛哭不已。
“还有活着的吗？”
百户虽受伤，也只是皮外伤，带着人四处寻找着，若大的火药厂，竟然找不出一个活口来。
几百条性命，说没就没。
轮值的百户也死了，就死在火药厂的大门口，他的跟班被震飞出几丈远。
城西的驻军很快就赶了过来，一名副将开始清点伤亡人数，拿了花名册对照，有十二人对不上，其余六百单三人全都对上了，大多人面目全非，手脚脱离，有人的内脏炸飞出来，挂在房梁上。
爆炸是药房开始的，附近的房屋全为平地，连累了库房，屯积的火药化为乌有。
“内阁大学士洪大人到——”
一声高喊，官员下跪相迎，谁都知道，这一次火药房之事，要掉人头。
千户一听洪大人到了，又晕了过去，百户掐了人中，这才缓缓醒了过来，四肢无力，一边爬一边喊：“洪大人，小人有罪，小人有罪。”
洪小九懒得理会这种角色，手一挥，手下将千户拖到一边，径直地走进火药厂。
“大人，里面危险。”
百户提醒道，残留的火药，很可能引发第二次爆炸。
洪小九不怕，他慢慢地走在废墟里，企图找到痕迹，火药厂一炸，西城的铁炮就没了用，这到底是药厂工人失手，还是外敌的破坏？
重要的是，酉州的战舰上的铁炮，得需要火药。
“来人，拿轮值的名册来。”
“是。”
很快，名册就到了洪小九手里。
百户上前道：“大人，昨日除两名工人告假外，其余人全在这里。”
“去，把这两人带来。”洪小九有所警惕。
两名工人很快被带到火药厂问话，均无可疑之处，仍然还是被关了起来。
用了三年时间，西城才兴建了火药厂，如今付之一旦。
西城人议论纷纷。
“听说了吗，火药厂被炸了，死了上千人。”
“唉，早晚要炸，你们想想，这独孤氏杀江氏多少次，一直就没能成功，现在酉州兴建水师，靠的是什么，就是这火药厂，现在这火药厂没了，还拿什么来武装战舰，独孤氏这一招，可真的是狠毒，可怜的是，那些做工的百姓，就这么一下，全没了。”
“命没了还好，身体是爹娘给的，却不保全，那找出来的尸骨，没一具是好的。”
“城外聚集了十万大军，看来是要把四公给一锅端了。”
“查出来了吗，真是独孤氏干的？”
“还能有谁。”
“快看，宫庭的卫队出来了，难道城王也要出城？”
“出了这么大的事，城王当然要出城去看看，走，到城墙上看热闹去。”
“哪上得了城墙，城防营都守得死死的，大家都回吧，这两天估计得严查了。”
“……”
两名北人站在人群中，围观了一会，便离开了长乐街，来到城西一栋宅院。
“真没想到，这西城的火药厂，竟然自己炸了，真是天助我矣，没有了这火药厂，看他们水师有何用，那城墙上的铁炮，也就是一堆废铁。”
“是啊，真是大快人心，没有了火药，西城的棋也就下完了，这独孤氏，真有两手，王位拿不下，就拿这火药厂。”
“真是独孤氏干的？”
“百姓都这么说，火药厂守卫森严，谁进得去，咱们打探了这么久，也不知其位置，现在好了，得来全部费功夫，得赶紧把这消息报给坊主，公子要是知道了，说不定多高兴。”
“没有了铁炮，东人那边，会不会打东关城？”
“还用打吗，军队一到，东关城就降了。”
“有道理，那咱们分头行动，你去酉州，我去东城一趟。”
“好。”
城王正在喝茶，他喜欢喝早茶，天刚亮，一杯早茶下肚，总会有精神，他原本打算喝完茶，与孩子们道别再进宫，未想平地一声雷，将他手中的茶杯震落在地。
大事不好。
洪小九急忙进入大厅。
“王上，好像是火药厂出事了。”
“你快去看看。”
长乐府的人都起来了，走到院子里，看着天空中的黑云，若有担忧。
风一笑起得早，打了一会拳，听到爆炸声，想着是火药厂出事，便从侧门来到厅前，见徒弟痴痴地站在院中，遥远着城外。
“玉喜，这是怎么了？”
“没了，火药厂没了。”
“没了就没了，可以再建嘛，人可不能松懈，赶紧查查，到底是怎么回事。”
“师父，你说会是谁干的？”
“我哪知道，要是马帮的马不见了，我倒是知道是谁偷的，这火药厂如此隐密，竟然还能出事，是得想想是谁干的了，对了，你不是要进宫吗？”
“不了，我想出城去看看。”
“这时候出城，不正中了敌人的奸计吗，呆在家里吧，那么多官员，让他们查去。”
“倒也是，小九已经去查了，你也派人打听打听，看最近有没有人打火药厂的主意。”
“行，我去安排。”
老爷子来到大厅，叫来几个主事的人，吩咐下去，城里城外打听，但凡遇上可疑的人，先到长乐府禀报。
城王看了一会，失望地进了大厅，侍女急忙又奉上了茶，城王一喝，摇了摇头，换了一杯，仍不合口，便把茶杯摔在了地上，侍女吓得跪在地上，以为是犯了大错。
梅香玲走了进来，让侍女起身，捡走地上的碎片，坐下来说话。
“酉州在建水师，这火药厂早不出事晚不出事，偏偏这时候出事，肯定有人搞鬼。”
“是啊，好不容易把独孤氏清除宫里，火药厂又出事了，真让我头疼。”
“别担心了，不就一火药厂吗，没了可以再建，大不了，水师的事可以往后一些。”
“唉，本想一统四城，这火药厂一没，战舰就没了用，又得等几年了。”
“等几年就等几年，别着急。”
内阁堂上，百官忙碌着，从各处收集信息，工部负责火药厂的事，侍郎荆舟火烧眉毛，却又没什么办法，只好在堂前听候差遣。谁都知道，火药厂这一炸，有人要掉脑袋。
谭正看着各部的折子，面色凝重，洪小九和范中离已经出城，用不了多久便有消息。
曾孝从大殿回来，城王没来宫里，留在了长乐府。
“谭大人，要不，咱们去长乐府吧？”
“我也是这么想，可这眼下，谁都没个底，还是等洪大人回来再说。”
“那我去查查户部的名册，看是否有可疑之人。”
“好，有劳曾大人了。”
对于内阁突查，秋雨一点准备也没有，主薄拿出名册，放在案台上，曾孝便开始翻阅，翻着翻着，曾孝叫来主薄，指着上面的几处问：“这是怎么回事，为何没填户籍？”
主薄大惊，额头上冒出了汗水。