“小兄弟，你还记得我的话吧？不是我不愿作证，实在是惹不起……”
徐莲生充耳不闻，背着姐姐艰难地走在夜幕中，感到冰冷的江水顺着她的发梢，淌进自己衣领。城门已经关闭，他求守城的军士放行，家姐重病，急等进城医治。
病重之人，依律可以通行。军士放他进城，有个热心肠的还上前查看病情，大惊失色：“这，这是个死人！你姐已经死了！”
“也许还有救，多谢几位军爷放行。”徐莲生语气平静，背着姐姐慢慢朝家走。
屋中酒气冲天，男人喝醉了，歪在床上眯起充血的双目，问他这两日跑哪去了。他一语不发，走进里间，将姐姐放在她自己的床上，盖好被子。
“老子问你话呢！是不是、是不是又弄到钱了？”男人大着舌头，在外面聒噪。
他走出去，冷声道：“爹，我姐死了。”
“死了？知道了……”男人仰面躺倒，转瞬发出震耳欲聋的鼾声。
“我姐死了！我姐死了！我没姐姐了！！”血肉重回躯壳，泪水终于迸出眼眶，他声嘶力竭，将男人拖到地上，用力踢打。
“别扰老子睡觉！”
他被男人狠踹一脚，一个趔趄，后背撞上桌子，碰翻了油灯。火势随灯油蔓延，屋里登时亮堂了。他慌忙抱了床被褥要去盖住火，却猛然停下脚步，看着地上睡死的男人。
“爹，着火了。”他轻声说。
火引燃了席子、柜子，愈烧愈烈，浓烟呛人。他定定地看着，熊熊火光燃在清亮的瞳仁里，竟是浓浓的凄冷和杀意。
去他娘的忠孝节义，不如从此孑然一身。
他迅速抱了姐姐的尸首，退到院中，随后关了门。很快，屋里传来男人剧烈的咳嗽声。人在浓烟中难以辨别方向，男人又醉了酒，很快没了动静。
待浓烟与火光钻出窗、冲出屋顶，他跪地磕了个头，默念道：爹，孩儿不孝，犯下十恶之罪。随后高声呼喊：“走水啦——来人啊——”
更夫最先跑来，鸣锣叫人，邻里纷纷帮忙抬水救火。小半个时辰，火彻底扑灭，只烧了徐家一户，并未波及他人屋舍。
“爹啊——爹——”
徐莲生扑在男人焦烂的身体上，悲声大作，是真的伤心，却不后悔。恶逆之罪，罪当凌迟，他希望自己是悔恨的，可搜肠刮肚也没有一丁点悔意。邻居们也跟着抹泪，有人看见躺在一旁的秋娣，问：“莲生，你姐这是……”
“姐姐被爹卖到妓院，又转卖给通政使郑大人做婢女，被凌辱致死，抛尸江中。我背着姐姐尸首回来，见室内有火光，这才呼救……”
七嘴八舌地安慰了一阵子，邻里渐渐散去，有几人招呼徐莲生到家中过夜，他婉拒道：“我得为爹爹、姐姐守灵，多谢诸位高邻出手相助，请回去歇息吧。”
他就这样守着两具尸体过了一夜，脑中空荡荡，没有感觉，也没有想法。翌日卯时，旭日初升，他洗了把脸，趁着早衙前去县衙告状。
第5章 空余恨
“小人徐莲生，家住城南榆树巷。我要告当朝通政使郑方杰将我姐姐凌辱殴打致死，抛尸江中。尸首就停在家里，请大人派人验看。”徐莲生跪在堂下，一五一十将昨夜所见所遇讲了一遍。
本县的知县虽不廉洁，但断案还算公道。听他状告的是朝廷大员，贵妃娘娘的兄弟，一时万分惊诧，说不出话来。直到师爷在旁提醒：“以民告官，依律先打五十大板。”
知县点头道：“没错，这是高祖皇帝定下的规矩，为防止百姓乱告诬告朝廷命官。徐莲生，本县问你，你确定要告？”
“确定。”
师爷使个眼色，两个衙役将徐莲生按倒，两个衙役掌刑。水火棍带着风，狠狠朝屁股招呼下来。刚挨两下，他就发出惨厉的尖叫，腰部以下全都痛不可当，连脚趾都在疼。
遑论五十，就是二十，也会要他半条命。怪不得民告官罕有成功，原来都被开头这顿板子打死了。
挨了十下，已然有血迹渗透衣衫。徐莲生疼得浑身发抖，豆大的汗珠砸在地上，咬碎银牙也要捱过这五十板子。
“且慢，为何下手如此之重？岂不把人活活打死了。我看他还是个孩子，余下的就免了吧。”
听见这道声音，徐莲生不知为何心跳得比挨打时还快，屁股也不那么疼了。他趴在地上，艰难地抬头望去。那书生仍是布衣，清俊如一缕清风。
知县殷勤道：“宋大人不是正在后堂翻阅县志吗？请坐主位。”
“岂敢，你是本地父母官，我旁听就好。我只是听见有人告官，一时好奇而已。”
徐莲生又改为跪姿，忍痛复述：“小人徐莲生，家住城南榆树巷。我要告当朝通政使郑方杰将我姐姐凌辱殴打致死，抛尸江中。听闻船队今日就走了，小人恳请大人速速开始查案。”
知县为难道：“呃……宋大人，依你看……”
“知县大人依律秉公处理就是。”
知县对徐莲生道：“郑通政官居三品，依律本官无权问责，需上奏朝廷，请皇上圣裁。这样，天气炎热，你回家尽快葬了你姐姐，然后候着吧。”
徐莲生看看旁听的书生，见其没有言语，可见律法就是如此。自己能做的，就是等待。他低声道：“小人明白了。”
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