“不是说，有功名在身的人不动刑吗？”
“那得看情况，律法是灵活的。”徐莲生凑近她耳语，“这两天，你务必要想办法去见刑部左侍郎赵清源，说我非常想见他，不见死不瞑目。”
翠娥走后，徐莲生把她带来的熏鸡、烧鹅跟几位同僚分食了，又去掉油腻的鸡皮，把鸡腿肉撕成条，喂给宋泽。
宋泽倒没拒绝，吃了肉挣扎起身，慢慢换好衣服，似乎预感到家人将至。不多时，果然来了对老夫妇，和一个十来岁的少年。这是徐莲生头一次见到宋泽的儿子，从相貌来看，那位千金小姐应该不丑。
孩子小名叫核桃，一直强忍着泪，眼中的刚毅倔强神似他爹。宋泽叮嘱儿子要孝顺祖父母，最后道：“你再来时，也许我已经死了。你记住，为父到死都是无罪之身，没人能逼我低头。你好好念书，有朝一日为我翻案。”
几天后，其他同僚陆续也转入死牢，只剩死不认罪的宋泽，和贪墨数额最低的徐莲生——两千五百两银子。
牢狱生活寂寞，夜里伤痛难忍，宋泽的话渐渐多了。说自己家乡在西安府商州一带，有二顷田地，不算富贵，但从小到大没挨过打，干过的粗活屈指可数，其中最难的是剥莲蓬。
“那次随先帝南巡，买了筐莲蓬。剥了半天，始终不得其法，不过还是全吃了。莲蓬鲜绿如翡翠，莲子滋味清甜，比北方的好吃……”
徐莲生听着这道清朗的声音，如一泓清泉石上流。他又开始劝宋泽认罪，宋泽就说困了，不谈了，可整夜都疼得阵阵抽气。
又一次过堂回来，宋泽凌乱的发丝湿淋淋，想来期间曾昏死又被水泼醒。徐莲生像个经验丰富的老郎中，手脚麻利地为他剥去血衣，清洁伤口，敷药，已然很是熟练。
宋泽侧头趴卧在褥子上，嘴唇没有一丝血色，微睁的眼中却迸出精光，毫无屈服之意，眼珠随徐莲生的动作转动。
“宋大人在看什么？”
“我听郭权说，你受审时唯独不愿污蔑我，然后就受了刑，差点溺死。为什么？”
“因为我呛水了呗！”
宋泽竟然还有力气笑：“我指的是你不愿污蔑我。”
“因为，我很想与你结交。不过我也知道，你认为我不顾廉耻，攀附薛绍林，不屑与我为伍。”徐莲生小心翼翼地往伤口撒药粉，“可是宋大人，我不是小人，只是常人。”
“你喜欢薛绍林吗？”
“不喜欢，甚至于很恶心。我只想快点晋升而已，恰好遇到喜欢男色的堂官，就顺势而为。”
“你倒无耻得坦荡荡。”
忽然，徐莲生发现宋泽的右小腿不对劲。半条腿都紫了，且肿得厉害，以诡异的角度扭曲着，竟是胫骨断了！
他扑通跌坐在地，惊恐地低呼道：“你、你腿断了！你腿断了！你腿断了！”
“我知道，不用提醒，夹棍夹的。”
“我、我还以为，你都疼得麻木了……”
“怎么会，人只要活着，就会疼。”
徐莲生喊来狱医，简单固定住断腿。他见狱医不用心，在其离开后又重新包扎一遍，拆了自己的一块床板当夹板。
晚饭是面饼、米粥、两样青菜，他把饼掰成小块，一边喂无力吃饭的宋泽，一边往自己嘴里塞，哀求道：“宋大人，你就认了，万一能活下去呢？被打死在牢里，可就什么都没有了。你这是黄连树上摘果子，自讨苦吃。”
“食不言寝不语。这几天，只要一吃饭，你就开始絮叨。”
饭后，宋泽开始高烧，很快人事不省，断腿肿得像装满谷子的麻袋。徐莲生要来冷水，撕了衣服当手帕，覆在他滚烫的额上。
徐莲生让狱医去煎清热的药，狱医很快端来汤药，却道：“徐大人，我看你还是别喂给他了。”
“怎么，这药不对？”他舀起一勺嗅了嗅。
“他一身嶙峋骨，不如就让他这么去了，还好受点。再去过堂，用刑只会更重，生不如死。”
徐莲生一愣，立即明白话糙理不糙。汤药由烫转温，他几次端起药碗，又缓缓放下。宋泽本身似乎并无求死之意，昏迷前还吃了整整两个饼，可是再硬扛下去……
正兀自出神，耳边忽然响起气若游丝的声音：“徐大人，劳驾。”
宋泽缓缓移动手指，指指药碗，又昏了过去。
徐莲生不再犹豫，将男人的头抱在怀里，喂了一勺药，可全顺着嘴角流光了。他只能先含进自己嘴里，又口对口地渡过去，同时用力鼓气。喂完最后一口，他不禁情动，将这一举动变为轻吻，抬眼见宋泽正定定地望着自己。
“多谢。”
“你……什么时候醒的？”
“刚刚。”
宋泽时醒时睡，断断续续地讲道：“我这辈子，活到此时此刻，有三件憾事。一是无法继续在双亲跟前尽孝，二是不能教犬子读书做人，三是……三是没能帮一个叫莲生的少年郎参倒郑方杰。我生平言必信行必果，只有这一件……这一件没办到。”
“你在说遗言吗？好好休息，只要活着，就有盼头。”徐莲生守在床边，每隔一会儿，就换下宋泽额上的湿布。他闲得无聊，哼起一曲江南小调。春夜微醺，灯影浆声，恍如隔世。唉，官做得好好的，怎么就进了大牢呢。
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