语气竭力掩饰得像个关心妹妹幸福的兄长。
始终言笑晏晏，落落大方的女子闻言忽地愣住，静默良久。
心底隐隐带着一丝期盼的程昱之认真地看着她，不愿错过她脸上任何一个表情，雀跃灼热的心却在这良久的静默中逐渐降至谷底。
*
喧闹的巷子口，负手而立的深蓝色锦缎袍子男子坐在马上，微微蹙眉，望着巷子深处那座二进的宅子。
灰墙绿瓦，路上还有下雨残留的泥泞，他骑马过来时，险些被溅湿了裤脚。
她那般娇气，居然肯亲自过来这等地方，面见一个远房的族兄。
虽然知道以她的性子，多半是为了打听家中事才特意来一趟，但打听消息的对象是个男子，这个念头还是让他很不自在。
是以今日上了朝，和皇上在御书房议完事，他便躲开了围过来的众臣，早早回了府。可在世明堂左等右等，却没等到她马车进府的消息——探望族兄而已，需要待一整日吗？
亲自去东厢房问她的丫鬟，才知道今日明欣县主也邀了她出去玩。
忍不住悄悄派了侍从去看看盛泰银楼的情况，却得知她竟没准备回府用饭，直接去了青鱼街……
眼看着到了申时，他到底还是忍不住亲自骑马过来了。
二进的宅子前停了一辆青帷马车，挂着承平侯府薛家的族徽，朱红大门紧闭，完全看不出要开启的迹象。
他脸色淡漠地骑马进了巷子，在马车旁停下。
侍卫和车夫认出他来，连忙行礼。
“程娘子可说了几时回府？”他淡淡地问。
二人对视一眼，车夫摇了摇头：“不曾。不过先前徐妈妈拿了药箱进去，不知道是不是里面那位程公子生病了……”
她还要给男子诊治不成？
薛靖谦忽然之间觉得会医术也不是件很好的事，下颌线绷得紧紧的，一言不发地望着紧闭的大门。
侍卫与车夫都感觉到了大将军的不虞，也不知道自己是说错了什么话，只好垂下头眼观鼻鼻观心静默等待。
漫长的一盏茶过去，大门上的铁环晃动了一下，终于被缓缓拉开。
湖蓝春衫翠绿缃裙的女子扶着年长妈妈的手如弱柳扶风般款款而出，继而退开两步冲着身侧的青衫男子福了一礼，含笑说了几句话，才转身离开。
薛靖谦的目光落在那青衫男子身上。
面容很是俊秀，甚至有几分女相，是有段时间京中小姑娘们最热衷的类型。举止温文尔雅，身姿挺拔如松，只是瞧着有几分病气，弱不胜衣的模样衬出书生的文弱。
但这些都不是重点。
他始终立在那处，眉眼温和地望着阿元离去，一步也不曾挪动。
这般神色和做派，他再熟悉不过。
绝不是一个兄长该对妹妹露出的神情。
薛靖谦警惕地眯起了眼。
作者有话说：
昱之兄：柔儿妹妹肯为我做汤，定是心悦我！
老薛：阿元柔弱善良，一切勇敢迈出的步子，都是因为太过依赖我心悦我！
第38章 醋意（上） [vip]
石阶下了一半, 身旁的徐妈妈忽地咦了一声，程柔嘉闻声抬起头，一眼就看见了穿了件深蓝色锦缎袍子的薛靖谦骑了匹枣红色骏马, 停在她们那辆青帷马车旁, 神色淡漠得近乎冷峻。
她很是意外：“……世子爷？”
目光驻留在门口那书生身上的男子垂眸看她, 一言不发地翻身下马，随手将缰绳递给侍卫, 大步向程柔嘉二人走来。
见他似乎有些不虞，程柔嘉一动也没敢动, 呆愣愣地望着他的身影在眼前放大，在她面前停下。
温热的大掌将她的手握在掌心。
程昱之自然看到了这一幕, 稍一思索，便明白过来这人的身份，抿了抿嘴，低头一揖。
薛靖谦微微颔首，便算是还了礼。
“世子，你……”回过神来的程柔嘉正想开口问他此刻为何会在此, 下一瞬却突然被一把抱起。她小小地惊呼一声, 下意识地紧紧抓住他的手臂，入眼处男子紧绷的下颌便肉眼可见地松懈下来。
她听见他淡淡的声音在耳侧响起：“地上有泥泞。”
这是在同她解释吗？
她看了一眼脚下绣着莲子米大小珍珠的金丝绣鞋, 似乎明白了。方才来的时候马车是直接停在了石阶前的，后来兴许是为了掉头方便，又转到了那边的墙角处停下。
但，他不是更爱干净吗？
又似乎不太明白。
而且, 这可是在外面, 他方才居然大庭广众之下来牵她的手, 还这样抱着她……程柔嘉眨了眨眼, 开始怀疑学过的士族礼教都是一场梦。
可看见一旁低着头看都不敢看一眼的下人们，她倏地红了脸，将脸埋入他怀中，轻推着他，小声提醒：“世子，这是在外面……”
“别乱动，小心摔下来。”
语毕，还佯装体力不支似的虚松开了一只手。
程柔嘉吓了一跳，忙紧紧搂住他的脖子，一动也不敢动，再也不去管什么礼教不礼教的。
腰身下一瞬却被箍得更紧。
程昱之望着那对亲昵无间的身影渐渐远去，只觉唇齿间的苦涩更添了几分。
半晌，才摇了摇头，进了大门。
这薛世子肯纡尊降贵亲到此处来接柔儿，可见真心比他想象得要多。若二人真能这般恩爱下去，也是一桩好事，若是不能，他自会将她重新带回义父义母身边，不让旁人再染指。
眼下迫在眉睫的会试，才是他的头等大事。
*
坊间仍是热闹喧阗，青帷马车驶过热闹的东市，向着中心皇城而去。
相比于外面的锣鼓喧天，马车内显得有些寂静。
明明已经上了马车，这人却依旧搂着她的腰，双目轻阖地靠在杏黄色大迎枕上，似是累极了，好不容易寻了机会闭目养神似的，半点不像平日里走到哪儿都正襟危坐身姿挺拔的薛靖谦。
“世子爷可是朝堂上有什么烦心的事？”她不免微微蹙起眉，低声轻语询问。
薛靖谦轻微勾唇，睁开眼便见到一双水光粼粼的眸子忧心忡忡地望着他，像只娇弱的小兔子在担心凶狠的狼可能会因天寒地冻食不果腹，偏偏神情是十足十的认真，让他到了嘴边的质疑硬生生哽在了那里。
她眼里心里从来都只有他，他怎么能去怀疑她？
轻叹了口气，将人温柔地捞到怀里，慢条斯理地用手指轻轻梳着她的青丝：“无事，不过是想你了，等不及你回府，便亲自来接你了。”
程柔嘉背对着他被环抱住，闻言愣在那里，许久才回过神来：他从不说这些直白的情话的……
“今日和明欣县主她们出去玩，可还开心？”
细细地问她今日的见闻趣事，小姑娘便从马车垫子下翻找出来装着点翠头面的大红描金匣子，笑眯眯地说是用了母亲给的私房钱买下的；又说起和明欣县主很投缘，觉得她煞是可爱，仿若哪里见过一般；说吃到了家里厨娘做的余杭菜，但吃惯了京城菜，倒觉得余杭菜有些不够味道了……
有些孩子气地叽叽喳喳个不停，偏偏他还不觉得生厌，若换做丹如那个小丫头，早被他赶下马车了。
他从不知道，原来倾听别人说话，也是件这么有意思的事。
大袖向下落了毫厘，目光不免落在她如雪皓腕上戴着的一对掐丝珐琅百蝶镂空金镯上，到底还是有些吃味，忍不住轻握着她的手腕摩挲了几下，状似无意地开口：“这镯子哪里来的？我不记得我送过你这么不值钱的东西。”
程柔嘉一怔，看了看珐琅镯子，低头失笑：“确实不值钱，是义兄从余杭的街上买的小玩意儿，也就戴个新奇。”
“义兄？”薛靖谦加重语气重复了一遍，“不是说是你族兄吗？”
“确实是族兄，不过妾身阿爹当年慧眼识人，见他是个可造之材，便收了他当义子，这些年一直供着他读书。”程柔嘉笑着解释。
不同薛靖谦讲这些的确是故意的——她曾让丫鬟去问过程昱之要不要到侯府给侯夫人请个安，顺势可以去拜见一下薛靖谦，让他给引荐些科举的能人指点一二。临时抱佛脚虽然可耻，但多少能开阔些眼界，准备得也能更充分。
但没想到程昱之一口回绝了。他说承平侯府是武将一脉，贸然和文官频繁来往不是好事，说他先前已拜谒过宋相，眼下不必再花心思在这些身上。
她觉得似乎也有几分道理——薛家是外戚，大皇子又刚立了储君，薛靖谦这时候和文官们来往频繁，不免要被人质疑结党营私。陛下正春秋鼎盛，可不是能容忍这些事的。于是便将此事按下不提，只说是族兄，免得薛靖谦知道了主动邀他入府。
男子嗯了一声，望向她：“那他从小就住在你们家？和你一起长大？”
她想了想，回忆道：“也不是。十岁之前，义兄都是在程家村的族学读书，后来族学的先生说教不了他了，阿爹就把他接到了余杭城里，让他进了书院读书。书院规矩严，平日里倒是难得能见上一面，也就是逢年过节，大家才聚在一起吃饭……说起来，今日之前，妾身已有大半年没见着义兄了呢。”
听口气，原来阿元与他并不十分相熟。
那便是襄王有意，神女无情了。
薛靖谦心情大好，俯身轻咬她的耳垂：“这镯子不好看，戴我前几日送你的那对玛瑙镯子。”
美人被亲得满脸通红，别开脖颈，一双纤纤玉手柔柔糯糯地去推他：“……玛瑙镯子太贵重了，妾身可不敢戴出去。”
听出了她委委屈屈的言外之意，薛靖谦哑然失笑，将人横抱起来跨坐在身上，覆唇上去：“无妨，既是我送的，就都能戴。”
*
程柔嘉并不知，关于这义兄的话题竟还未终结。
用晚饭时，一向奉行“食不言寝不语”六字箴言的承平侯世子不停地在探听她午饭的情况。
“……摆了多少道菜？”
“……各式菜样都上了些，大约有十三道。”
“哦，到底清减了些。”看了看桌上零零总总的十八道菜肴，淡漠地评价。
“听闻还用了药箱？你那位义兄生病了？”
“先前得了风寒，尚在咳嗽……妾身便煮了一盅枇杷蜜枣汤，谁知道他喝得太急烫着了……”
“大男人，喝个东西也会烫着？”不以为意地轻嗤一声。
程柔嘉默不作声地低头吃饭，不知道他这是抽的哪门子的风。
一阵静默之后，她忽然听见他淡淡地开口：“近日风大，我也觉得喉咙有些不自在，不若阿元你辛苦些，也为我煮一盅枇杷蜜枣汤？”
程柔嘉忍无可忍地放下筷子。
“世子不是不爱喝甜的吗？”