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    算算时间,那位侯府的妈妈应该很快就要回来了。程昱之望着那双如浸在一汪春水里润泽的眸子,还是没能忍住,轻声问:“柔儿妹妹,你如今……可心悦于那位世子?”
    语气竭力掩饰得像个关心妹妹幸福的兄长。
    始终言笑晏晏,落落大方的女子闻言忽地愣住,静默良久。
    心底隐隐带着一丝期盼的程昱之认真地看着她,不愿错过她脸上任何一个表情,雀跃灼热的心却在这良久的静默中逐渐降至谷底。
    *
    喧闹的巷子口,负手而立的深蓝色锦缎袍子男子坐在马上,微微蹙眉,望着巷子深处那座二进的宅子。
    灰墙绿瓦,路上还有下雨残留的泥泞,他骑马过来时,险些被溅湿了裤脚。
    她那般娇气,居然肯亲自过来这等地方,面见一个远房的族兄。
    虽然知道以她的性子,多半是为了打听家中事才特意来一趟,但打听消息的对象是个男子,这个念头还是让他很不自在。
    是以今日上了朝,和皇上在御书房议完事,他便躲开了围过来的众臣,早早回了府。可在世明堂左等右等,却没等到她马车进府的消息——探望族兄而已,需要待一整日吗?
    亲自去东厢房问她的丫鬟,才知道今日明欣县主也邀了她出去玩。
    忍不住悄悄派了侍从去看看盛泰银楼的情况,却得知她竟没准备回府用饭,直接去了青鱼街……
    眼看着到了申时,他到底还是忍不住亲自骑马过来了。
    二进的宅子前停了一辆青帷马车,挂着承平侯府薛家的族徽,朱红大门紧闭,完全看不出要开启的迹象。
    他脸色淡漠地骑马进了巷子,在马车旁停下。
    侍卫和车夫认出他来,连忙行礼。
    “程娘子可说了几时回府?”他淡淡地问。
    二人对视一眼,车夫摇了摇头:“不曾。不过先前徐妈妈拿了药箱进去,不知道是不是里面那位程公子生病了……”
    她还要给男子诊治不成?
    薛靖谦忽然之间觉得会医术也不是件很好的事,下颌线绷得紧紧的,一言不发地望着紧闭的大门。
    侍卫与车夫都感觉到了大将军的不虞,也不知道自己是说错了什么话,只好垂下头眼观鼻鼻观心静默等待。
    漫长的一盏茶过去,大门上的铁环晃动了一下,终于被缓缓拉开。
    湖蓝春衫翠绿缃裙的女子扶着年长妈妈的手如弱柳扶风般款款而出,继而退开两步冲着身侧的青衫男子福了一礼,含笑说了几句话,才转身离开。
    薛靖谦的目光落在那青衫男子身上。
    面容很是俊秀,甚至有几分女相,是有段时间京中小姑娘们最热衷的类型。举止温文尔雅,身姿挺拔如松,只是瞧着有几分病气,弱不胜衣的模样衬出书生的文弱。
    但这些都不是重点。
    他始终立在那处,眉眼温和地望着阿元离去,一步也不曾挪动。
    这般神色和做派,他再熟悉不过。
    绝不是一个兄长该对妹妹露出的神情。
    薛靖谦警惕地眯起了眼。
    作者有话说:
    昱之兄:柔儿妹妹肯为我做汤,定是心悦我!
    老薛:阿元柔弱善良,一切勇敢迈出的步子,都是因为太过依赖我心悦我!
    第38章 醋意(上) [vip]
    石阶下了一半, 身旁的徐妈妈忽地咦了一声,程柔嘉闻声抬起头,一眼就看见了穿了件深蓝色锦缎袍子的薛靖谦骑了匹枣红色骏马, 停在她们那辆青帷马车旁, 神色淡漠得近乎冷峻。
    她很是意外:“……世子爷?”
    目光驻留在门口那书生身上的男子垂眸看她, 一言不发地翻身下马,随手将缰绳递给侍卫, 大步向程柔嘉二人走来。
    见他似乎有些不虞,程柔嘉一动也没敢动, 呆愣愣地望着他的身影在眼前放大,在她面前停下。
    温热的大掌将她的手握在掌心。
    程昱之自然看到了这一幕, 稍一思索,便明白过来这人的身份,抿了抿嘴,低头一揖。
    薛靖谦微微颔首,便算是还了礼。
    “世子,你……”回过神来的程柔嘉正想开口问他此刻为何会在此, 下一瞬却突然被一把抱起。她小小地惊呼一声, 下意识地紧紧抓住他的手臂,入眼处男子紧绷的下颌便肉眼可见地松懈下来。
    她听见他淡淡的声音在耳侧响起:“地上有泥泞。”
    这是在同她解释吗?
    她看了一眼脚下绣着莲子米大小珍珠的金丝绣鞋, 似乎明白了。方才来的时候马车是直接停在了石阶前的,后来兴许是为了掉头方便,又转到了那边的墙角处停下。
    但,他不是更爱干净吗?
    又似乎不太明白。
    而且, 这可是在外面, 他方才居然大庭广众之下来牵她的手, 还这样抱着她……程柔嘉眨了眨眼, 开始怀疑学过的士族礼教都是一场梦。
    可看见一旁低着头看都不敢看一眼的下人们,她倏地红了脸,将脸埋入他怀中,轻推着他,小声提醒:“世子,这是在外面……”
    “别乱动,小心摔下来。”
    语毕,还佯装体力不支似的虚松开了一只手。
    程柔嘉吓了一跳,忙紧紧搂住他的脖子,一动也不敢动,再也不去管什么礼教不礼教的。
    腰身下一瞬却被箍得更紧。
    程昱之望着那对亲昵无间的身影渐渐远去,只觉唇齿间的苦涩更添了几分。
    半晌,才摇了摇头,进了大门。
    这薛世子肯纡尊降贵亲到此处来接柔儿,可见真心比他想象得要多。若二人真能这般恩爱下去,也是一桩好事,若是不能,他自会将她重新带回义父义母身边,不让旁人再染指。
    眼下迫在眉睫的会试,才是他的头等大事。
    *
    坊间仍是热闹喧阗,青帷马车驶过热闹的东市,向着中心皇城而去。
    相比于外面的锣鼓喧天,马车内显得有些寂静。
    明明已经上了马车,这人却依旧搂着她的腰,双目轻阖地靠在杏黄色大迎枕上,似是累极了,好不容易寻了机会闭目养神似的,半点不像平日里走到哪儿都正襟危坐身姿挺拔的薛靖谦。
    “世子爷可是朝堂上有什么烦心的事?”她不免微微蹙起眉,低声轻语询问。
    薛靖谦轻微勾唇,睁开眼便见到一双水光粼粼的眸子忧心忡忡地望着他,像只娇弱的小兔子在担心凶狠的狼可能会因天寒地冻食不果腹,偏偏神情是十足十的认真,让他到了嘴边的质疑硬生生哽在了那里。
    她眼里心里从来都只有他,他怎么能去怀疑她?
    轻叹了口气,将人温柔地捞到怀里,慢条斯理地用手指轻轻梳着她的青丝:“无事,不过是想你了,等不及你回府,便亲自来接你了。”
    程柔嘉背对着他被环抱住,闻言愣在那里,许久才回过神来:他从不说这些直白的情话的……
    “今日和明欣县主她们出去玩,可还开心?”
    细细地问她今日的见闻趣事,小姑娘便从马车垫子下翻找出来装着点翠头面的大红描金匣子,笑眯眯地说是用了母亲给的私房钱买下的;又说起和明欣县主很投缘,觉得她煞是可爱,仿若哪里见过一般;说吃到了家里厨娘做的余杭菜,但吃惯了京城菜,倒觉得余杭菜有些不够味道了……
    有些孩子气地叽叽喳喳个不停,偏偏他还不觉得生厌,若换做丹如那个小丫头,早被他赶下马车了。
    他从不知道,原来倾听别人说话,也是件这么有意思的事。
    大袖向下落了毫厘,目光不免落在她如雪皓腕上戴着的一对掐丝珐琅百蝶镂空金镯上,到底还是有些吃味,忍不住轻握着她的手腕摩挲了几下,状似无意地开口:“这镯子哪里来的?我不记得我送过你这么不值钱的东西。”
    程柔嘉一怔,看了看珐琅镯子,低头失笑:“确实不值钱,是义兄从余杭的街上买的小玩意儿,也就戴个新奇。”
    “义兄?”薛靖谦加重语气重复了一遍,“不是说是你族兄吗?”
    “确实是族兄,不过妾身阿爹当年慧眼识人,见他是个可造之材,便收了他当义子,这些年一直供着他读书。”程柔嘉笑着解释。
    不同薛靖谦讲这些的确是故意的——她曾让丫鬟去问过程昱之要不要到侯府给侯夫人请个安,顺势可以去拜见一下薛靖谦,让他给引荐些科举的能人指点一二。临时抱佛脚虽然可耻,但多少能开阔些眼界,准备得也能更充分。
    但没想到程昱之一口回绝了。他说承平侯府是武将一脉,贸然和文官频繁来往不是好事,说他先前已拜谒过宋相,眼下不必再花心思在这些身上。
    她觉得似乎也有几分道理——薛家是外戚,大皇子又刚立了储君,薛靖谦这时候和文官们来往频繁,不免要被人质疑结党营私。陛下正春秋鼎盛,可不是能容忍这些事的。于是便将此事按下不提,只说是族兄,免得薛靖谦知道了主动邀他入府。
    男子嗯了一声,望向她:“那他从小就住在你们家?和你一起长大?”
    她想了想,回忆道:“也不是。十岁之前,义兄都是在程家村的族学读书,后来族学的先生说教不了他了,阿爹就把他接到了余杭城里,让他进了书院读书。书院规矩严,平日里倒是难得能见上一面,也就是逢年过节,大家才聚在一起吃饭……说起来,今日之前,妾身已有大半年没见着义兄了呢。”
    听口气,原来阿元与他并不十分相熟。
    那便是襄王有意,神女无情了。
    薛靖谦心情大好,俯身轻咬她的耳垂:“这镯子不好看,戴我前几日送你的那对玛瑙镯子。”
    美人被亲得满脸通红,别开脖颈,一双纤纤玉手柔柔糯糯地去推他:“……玛瑙镯子太贵重了,妾身可不敢戴出去。”
    听出了她委委屈屈的言外之意,薛靖谦哑然失笑,将人横抱起来跨坐在身上,覆唇上去:“无妨,既是我送的,就都能戴。”
    *
    程柔嘉并不知,关于这义兄的话题竟还未终结。
    用晚饭时,一向奉行“食不言寝不语”六字箴言的承平侯世子不停地在探听她午饭的情况。
    “……摆了多少道菜?”
    “……各式菜样都上了些,大约有十三道。”
    “哦,到底清减了些。”看了看桌上零零总总的十八道菜肴,淡漠地评价。
    “听闻还用了药箱?你那位义兄生病了?”
    “先前得了风寒,尚在咳嗽……妾身便煮了一盅枇杷蜜枣汤,谁知道他喝得太急烫着了……”
    “大男人,喝个东西也会烫着?”不以为意地轻嗤一声。
    程柔嘉默不作声地低头吃饭,不知道他这是抽的哪门子的风。
    一阵静默之后,她忽然听见他淡淡地开口:“近日风大,我也觉得喉咙有些不自在,不若阿元你辛苦些,也为我煮一盅枇杷蜜枣汤?”
    程柔嘉忍无可忍地放下筷子。
    “世子不是不爱喝甜的吗?”
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