一大早醒来，像是怕他再乱来似的，走路都有些腿发软的小姑娘就趿了鞋子下了榻，喊了丫鬟们进来收拾路上要带的东西，叮叮当当搅得他不得安生，只得也下了榻梳洗更衣，到底瞧出她对于归家很是期待，没有责怪。
“现在哪还是考虑这些的时候？”她轻嗔道，眸间忧色毫不掩饰：“世子爷，听说您辞官了？”
“消息传得可真快。”他拉过她的手，顺势将人带到怀里，背对着轻嗅她青丝间的香气，安抚似的给她轻轻按着腰窝：“放心，我到底还领着承平侯世子和定远大将军的俸禄，养活一个你，尚还不成问题。”
她操心的是少领一份俸禄的事吗？
程柔嘉不由气结，半晌，才闷闷地道：“陛下若是对您起了疑心，回余杭的事，还是暂且放下吧，免得再生波澜。”
薛靖谦微微一怔，右手握着她的下巴将她的脸轻轻扭过来，饶有趣味地看着她：“因为不能回余杭，生气了？”
她一向是个泥人儿性子，倒难得见她发一回脾气。能在他跟前偶尔使使小性子，他也觉得颇为可爱。
等到的回答却让他意外：“妾身不是气这个……您平西北定蛮夷，又有从龙之功，办公事也素来勤勉，陛下怎么能这样，疑心来得毫无道理，一定要把忠心的臣子……”话说了一半，红唇却被人轻轻堵住，唇齿相依了片刻，又轻轻移开。
男人虎着一张脸：“莫要胡说，陛下是你能编排的？”语气很严厉，望着她的眉眼却有无限的温柔，并无愠怒或烦闷之色，仿若刚才那个蜻蜓点水般的吻，真的只是为了自然地堵住她的大不敬言辞。
电光火石之间，她似有所悟，迟疑着开口：“难道，辞官是假的？”
薛靖谦眼里的笑意浓得快溢出来。
“辞官不假，但并非陛下疑心我令我不得不辞官以表忠心，眼下，我另有要紧的差事要做。”他松开手扶她在身侧坐下，食指轻轻刮了刮她的鼻尖，低笑道：“阿元真是越来越聪明了。”
程柔嘉长松了一口气，想起自己方才情急之下说出的僭越言论，不由脸上讪讪，十分不好意思。
“阿元……”他轻唤着她，醇厚的声音有不容错识的愉悦。
平日里那么谨小慎微，生怕逾矩的人，居然因为忧心他说出那般大不敬的言论……怎么能不心动……
宽大的手掌搂住她的腰肢，滚烫的唇温柔地啄着她的鬓角、面颊，又回到红润的唇上，试探着撬开贝齿，继而小心翼翼地勾住那小舌，耐心地纠缠片刻后，逐渐猛烈地吮吻汲取起来……
比起欢爱之行，程柔嘉大多数时候更喜欢亲吻，但这次却是格外漫长的一个吻，吻得她几乎要透不过气来。她被吻得头晕脑胀，直到轻轻推着他精壮的胸膛，唇齿才忽然分离，相依的小舌却似自有想法般地不舍离别，在唇角勾出长长的银线。
“阿元，不必担心。”他动情地望着她，十分诚挚：“无论如何，我都会护着你的。”
程柔嘉身子有些软，依在他的怀里，迎上那满是情意的双眼，心头微微一灼。
那日，程昱之问她，是否心悦于承平侯世子。
在程昱之的心里，薛靖谦或许正是一切祸端降临在程家的元凶——狐假虎威，打盹失察的老虎，未必就没有罪责。
她亦心生过怨怼——明明是光风霁月般的人，却也会因为想要她，使一些令人难以觉察的小花招。
三夫人那一日闯入世明堂威胁她，才促使她向他迈出了那一步。可后来在世明堂住久了，她才明白：世明堂十二时辰都有孔武有力的婆子守着，若无薛靖谦的授意，三夫人根本不可能踏进世明堂的大门来闹。
但他实在太过耀眼。
在外，他杀伐果断，有勇有谋，骨子里满是出身高门的自矜与久居高位的傲气，在大局面前，却也能放下身段暂避锋芒。
于内，他待她关怀备至，体贴温柔，能给她的体面与荣华他从来毫不吝啬，如今她在榻上笼络住了他的人，在榻下似乎也拢住了他的心，他便越发事事考虑周到，使劲浑身解数为她的将来铺路。
老话常说温柔乡里男人说的话都不可尽信，可对方是薛靖谦这样顶天立地的男儿，又是如今世间与她最亲密的人，她才肯放下心中的迟疑，愿意信他一回。
最根本的原因是，她心悦于他。
那日，她沉默良久，终是在义兄面前承认了这一点。
她打从进了承平侯府，就一心盼着他成亲后自己被放出府去，但这一回，既然是他起了心思，她便愿意赌一次——赌，与他成亲的人，会是自己。
*
程柔嘉穿了件葱绿色的妆花褙子，戴着南珠头面，坐在船舱里，撑着脸颊笑吟吟地望着运河上来往如梭的船只。
出门在外，她的穿着便更像尚在闺中的小姐了，不似在侯府里，每每出门去给侯夫人请安，都要刻意加上添年纪的头饰和耳饰，不想让人觉得她稚嫩可欺。
薛靖谦一进船舱，入眼的便是这幅清新靓丽的风景画。
他不由抿了嘴微微一笑，伸出手将她拉起：“别在船舱里坐着了，出去转转。”
虽然这是薛家自己的船，但她总还是怕抛头露面惹人笑话，薛靖谦主动来提起，她自然高兴，笑盈盈地随着他去了船头。
船舱逼仄，坐久了不免头晕，到了船头则是另一番风景。
正是晌午，温煦的风轻轻扑在她的面颊上，满眼皆是辽阔的运河河面，有时两岸青山作伴，处处绿意盎然。日光照下来，水面波光粼粼，煞是好看。岸边有洗衣的妇人和嬉戏的小童，欢声笑语不断。
偶有坐着货船的行商从他们身边经过，虽然不认识，瞧见他们穿戴不俗，亦是微微一揖礼，旋即擦肩而过。
程柔嘉趴在船舷上，笑眯眯地看着风景，心情很是愉悦。
身侧的薛靖谦却在望着她。
葱绿色的衣衫很适合她，衬得她肤光如雪，眉目如画。
过年时送她的南珠从不见她戴，却不曾想竟偷偷地打了一副头面出来，日光下瞧着，越发流光溢彩，比平日里偏端庄的装束多了许多俏丽，真是漂亮得有些过分。
如珠玉般的美人，他片刻也舍不得释手，更不愿旁的男子能瞧见她明媚的笑靥——他得承认，这趟差事忽然决定带着阿元一起，和她那位义兄关系很大。
他出门一趟起码要月余才能归家，马上就要会试了，阿元若在京中，定是要一应事务细细为她义兄准备的，说不准还会亲自坐马车在考场外面等着……程昱之此人瞧上去极富心机，在阿元面前又是个会讨巧卖乖的，烫伤了嘴唇还要人帮他上药……
总之，他不放心他。
为着朝廷选拔人才的公正，他不出手为难他已经是君子之行了，他可不愿他的女人为旁的男子操劳。
念头闪过，薛靖谦不由轻咳一声，掩饰般地去拥身边的人，却见如孩童般眉眼弯弯赏风景的小姑娘忽然变了脸色，捂着肚子蹲了下来，面容一片惨白。
“阿元！”他吓得满身冷汗，忙将人打横抱起来，大步走向船舱：“快请大夫过来！”
作者有话说：
昨天卡文睡着了，补更
第41章 镇江 [vip]
回到船舱被他抱着在榻上躺下, 疼得小脸发白的程柔嘉忙握住他的手：“世子，我……我无碍的……”
薛靖谦听着眉头直皱：这小姑娘一向循规蹈矩，一口一个妾身的, 眼下都疼得开始自称“我”了, 怎会无碍？
板着脸摸了摸她的头, 继续等着大夫过来：“别逞强，大夫一会儿就来了。”
她闻言憋红了脸, 好半晌才支支吾吾地道：“……真的没事……算着时日，应该就是……小日子来了……”
薛靖谦一怔, 这才明白过来。
长松了一口气，幸好只是小日子, 天知道他抱着她匆匆往回赶的时候，脑子里窜过多少骇人的念头……他已经许久没有尝过恐惧的滋味了。
程柔嘉由红绸服侍着去屏风后面换了件干净的衣衫，才又躺回了榻上，如五月娇花般的面容仍然带着几分虚弱。
薛靖谦看在眼里，心疼地抚摸着她的面颊。
侯府规矩重，前两个月她来小日子时, 徐妈妈一早就会来回了他, 言下之意就是告诫他让他那几日不要进东厢房——一则是有老人说女子来小日子时阴气重，近身会不吉利；二则, 一般的女子来了小日子，身上血腥味重，也不想与自己的夫君离得太近，免得遭其厌弃。
他本来是不情愿的, 纵然不能行.房, 他也想多看看她。
但想到小姑娘闻不得一点酒味儿的娇气模样, 又担心他硬要贴着她睡, 她脸皮薄，心里会不自在，这才听了徐妈妈的话，那些日子都歇在世明堂的正房。
他从来不知道，阿元在这时会这般痛苦虚弱，若是知道，定然是不肯守那些莫名其妙的规矩的，说什么也会陪着她的。
“你这样难受，还是请大夫过来开一剂药，好不好？”他温和地轻声询问，揉了揉她的头发。方才知道了始末，便将到了门前的大夫又送回去了，可他不忍她就这样硬熬着，思来想去，还是觉得将大夫请来再看看为好。
“世子爷忘了？妾身就是大夫。”程柔嘉轻笑了起来，微微叹口气：“真的不碍事，应该是方才没注意在船头吹风冻着了，平日里不会这样的。再高深的大夫过来，也不过是开些调理体虚的药，这些药，妾身自己也能做。”
她素来不愿在自己面前诉苦，因而薛靖谦对于这些话也只信一半，但想起方才是自己一时兴起要带着她去船头玩，墨色的眸子里就带了歉意。
阿舟灌了汤婆子过来，薛靖谦接过来，隔了一层夹衫放在她的小腹上，微微蹙着眉：“会不会烫？”
滚烫的汤婆子只隔衣料，多放几息就会烫，但放上去，又多少会觉得暖和些。
他紧锁着眉头，索性丢了汤婆子到一边，亦上了榻，将人拥在怀里，用体温暖和着她的身子，她吓了一跳，忙去推他：“世子爷，这样不合规矩……妾身身子这样，又不方便伺候您，您不必……”
若是徐妈妈跟着，定然是不让这样的。
话没说完，感觉到唇角被轻轻咬了一下，抬眼便见男子面色不善地望着她：“你这话说的，像是我与你待在一块儿，就是只贪着你的身子似的。”又轻咬了口她的耳垂：“……再说，我伺候你的时候，还少吗？”又语气严肃地让她快些休息。
程柔嘉红了脸，乖乖地不再反抗，找了个舒服的姿势偎在他怀中，睫毛眨了眨，渐渐闭上了眼睛。
他的怀抱温暖又舒服，宽大的手掌轻轻压着她的小腹，带来恰到好处的炙热，很快，她就开始迷迷糊糊地在脑子里走马灯似的放着一些画面……
薛靖谦在请辞后的第三日便带着她出发了，对外只说是要去温暖的江南调理身体。
但承平侯府上上下下都知道，余杭是世子通房程娘子的娘家，不免有许多人猜测——世子辞了大都督的官职心情不佳，于是决定带着宠爱的通房归宁，顺便散散心。
侯府的下人们对关于薛靖谦的事一向嘴很严，但这回也不知怎的，这话竟还传到了外面。甚至邵蓉在他们临行前都特意遣了身边的丫鬟过来，问她是不是有这么一回事，还劝她趁着南行的机会，多开解开解薛靖谦——说是有太子坐镇东宫，早晚会再重用这个舅舅……
现在，京中应该都在传薛靖谦如何宠爱她了……可是，薛靖谦透过话风，他此次南行，是有差事在身的……却把陪宠爱的通房回娘家当做明面上的借口，出京时随行人员众多，阵仗大的像官员家娶新妇，让人以为他官场失意沉醉温柔乡不能自已，真真狡猾至极。
这样狡猾的“老”狐狸，此刻却对她心疼得不得了，轻轻地给她揉着肚子……
他对她，应该起码有六分真心在吧。
薛靖谦的手臂被枕得有些麻了，却一动也没有动，只静静看着表情逐渐松弛恬淡下来的小姑娘，欺身轻轻啄了一口她的鬓角。
这会儿应该是真的无碍了。
指腹虚空描摹着她细长的脖颈，温润醇厚的眼底到底透出几分失望来。
自从他起了与她要个孩子的心思，床笫之间便甚少再克制，每每都是玉露尽留，也不曾因为在她小日子前后刻意避着不同房，没想到，她的小日子还是按期来了。
罢了，她到底还小，便是迟个一两年有孕也无妨。
只不过自打他将她收在身边，每每瞧见郑六那厮上蹿下跳地跟整个五军都督府的官员炫耀他要有第二个孩子时，心里有些不舒服。
也真是奇怪，从前他身边连个女人都没有的时候，听着郑六那些混账话他心里一点波澜都没有……终究是阿元在他心里太过特殊了些，寻常夫妻能拥有的，他都想与她一起经历，且极为迫切和期待。
*
镇江府平芜城。
此城边界正是镇江的港口，每日里有无数行商路过，在此乘船从运河直通京畿。
早些年有叛贼从镇江港口偷运火药，到了京城险些被混过去入了城，天子震怒，镇江多年的父母官被革职，后来者便在港口加派了官兵巡防，立了一般外海港口才有的市舶司。
市舶司从六品副提举谭天禄就住在平芜城内，今夜的谭府四处张灯结彩，宾客如云，只为庆贺谭大人新纳了一位美貌的姨娘。
论官职，这位从六品的副提举大人并不算显眼。但做客谭府的人都知道，谭天禄有一位嫡亲的妹妹是现任镇江知府徐大人的续弦，正四品父母官可是他正儿八经的妹夫，在镇江做官和过日子的人，任谁见了，也不敢小觑。
大红灯笼随风摇曳，喝得脸通红的谭天禄甩开还要敬酒的同僚，说了几句客套话，就迫不及待地进了后宅。
谭天禄长相平平，近几年过惯了富贵日子，甚至还生出些富态来。他大力推开贴着喜字的大门，一个身上只披了件浅紫色薄纱的妙龄女子便迎了上来，勾住他的脖子，媚眼如丝：“爷，您可算回来了，奴家好生想您……”
雪腻在他胸膛来回地磨蹭，谭天禄哪里还忍得住，反手关上大门就随意地扯开那聊胜于无的纱罗，直奔床榻而去……