见杨莺装傻，杨绮玉抬脚跟了上去，也不耐再与她拐弯抹角，直接凑近道：“世子爷可是堂堂亲王嫡子，哪里及不上那连个品阶都没有的裴三郎？我劝你还是现实些，横竖咱们是堂姐妹，将来若共待一夫，我也不会亏待了你……”
杨莺仍旧埋头不语。
杨绮玉抬手抚鬓，腕臂间的首饰叮铛作响。
她姿态矜傲，兀自继续说着：“若你能生个小郡王出来，姐姐也是愿意认到名下当嫡长子的。日后待王妃娘娘……这靖王府啊，可不就是咱们姐俩的天下？”
杨绮玉自觉已经把话说得很是诱人，可杨莺却死闭着嘴，愣是不接腔。
杨绮玉腹内冷笑，骂了句不识相的闷罐子，面上却还是佯作和善：“好妹妹，你来投靠我，我也不能亏待了你。倘使你仍旧不愿侍候世子爷，那我便在这顺安城给你寻个好婆家。虽说你庶女的身份低贱了些，世宦人家瞧你不上，但好歹有我替你撑腰，寻个同进士应当还是不难的。”
清风徐来，这对姐妹陷入片刻僵持。
过了会儿，杨莺转了脚尖向杨绮玉福身道：“那莺儿便先谢过大姐姐了。”
杨绮玉愣了愣，旋即怒极反笑：“好，正巧王府里头过些日子开雅宴，可以让人给你安排相看。听说有位姓江的进士，虽说出身微寒，中了进士也只在大理寺得了个寺薄的差使，但怎么着也是个有品阶的。且胜在家中父母双亡，没有婆母给你立规矩，也没有小姑子要伺候。”
想起曾在她身上花的钱，又故意刺道：“虽说江家清贫了些，比不上靖王府的金珍玉食，也没有那许多银两再供你抚琴煎茶，但妹妹慢慢熬，总有熬出头的日子。”
杨莺不卑不亢：“但凭姐姐作主了。”
“那你便好自为之罢！”丢了这么句话后，杨绮玉快步离开，背影显见是带着无边的怒气。
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另厢的母女二人，正聊起小公主贺淳灵的婚事。
关瑶笑道：“小灵儿说要等她的恩公，除了那位，恐怕不乐意让别人当她驸马。”
“这么说来，灵儿有心上人了？”纪氏讶然。
“可不就是有心上人了么？”关瑶抬着扇子遮了下荫，说道：“母亲也知道她向来是个急躁性子，那天应当是在秋拾园跑太急了脚下打滑，险些摔在地上时被那位公子给救了，从此就芳心暗许，一心待嫁他了。”
纪氏眼泛喜色，随即追问道：“可知是哪一家的郎君？”
“小灵儿当时犯了傻，连人姓甚名谁可有婚娶都不晓得。”说起这事关瑶也觉得好笑，逗闷子揣测道：“要是成婚被催急了，怕是会让宫中画师描幅图，在咱们大琮“通缉”那位公子的。”
听了外孙女半截子姻缘事，纪氏一时怅然。
想了想，复又摇头笑道：“年少情热，有了欢喜的郎君总是惦记得长些的，过些时日，眼里入了旁的郎君，便会移情了。”
“那倒不一定。”关瑶翘着眼尾。
指不定贺淳灵在男女感情上头，就像了她这个小姨，瞧中了的不抢到身边怎能罢休？
可是……若成婚前有人跟她说，裴家三郎那张金玉般的脸只是假相，实则脑子里装的全是些乱七八糟的腥膻事，她高低得思索几番，兴许还真就退避三舍了。
如今眼见那一尘不染的谪仙在俗世里翻来滚去，沾了满脸的锅炉灰，清圣样儿毁了个七七八八，整日跟藤蔓一般缠得她透不过气来。
正是想到便发愁间，关瑶蓦地想起夏老神医曾来去重复过几遍，说是她夫婿邪性……
莫不会她夫君……当真被什么邪祟给缠了身？
怔忡间，听纪氏说道：“你外祖母来了信，让你得空回青吴住上一阵子，带着女婿去。”
“啊？好。”关瑶敷衍地应了句，又道：“阿娘您在这处歇歇，我去趟更衣，马上回来。”
带着湘眉，关瑶拐回某处大殿，与殿中的老僧人说了几句话后，鬼鬼祟祟地往袖中揣了个东西，便往回赶。
经过一处禅房时，忽听得几句熟悉的音腔，甚至隐隐绰绰听见自己的名字。
悄摸循声而去，在那禅房之后，见得背向立着一双主仆。
左侧的白裳姑娘身形瘦削，两侧的山茶鬓珠晃晃悠悠。显然，便是她们方才遇见的杨莺。
“那关氏女是个不要脸的狐媚子，仗着她姐姐的势，便敢强抢三郎！什么鸳鸯羡妒？定然是那狐媚子趁三郎失忆，动了趁虚而入的手脚，才骗得三郎与她、与她这般情意缠浓！”
这会儿，杨莺正用气得森冷的声音小声嘶骂关瑶，哪里还有方才在杨绮玉跟前那低眉顺眼的模样。
她身侧名唤香荷的丫鬟看起来倒是个老实的，闻言纳闷道：“就算失忆，也不会这般反常？奴婢倒觉得裴三郎君与他夫人应当先前就感情极好了，说不定，说不定他们早便有情呢？”
香荷甚至据此推测道：“小姐您之前在那绥林寺里崴了脚，那位裴三郎君连扶都不扶一把。那般冷漠，可不就像心里头有人么？”
“蠢货还不闭嘴！”这话果然引来杨莺怒骂：“你到底是谁的丫鬟？”
香荷嗫嚅道：“既那裴三郎已成婚，小姐也不想与人为妾，又何必再挂着他不放呢？按奴婢想来，若世子妃说的那位江公子为人不差，小姐不如……”
“不如什么？不如嫁予他罢了？”杨绮玉气急败坏阻断香荷：“不过区区同进士罢了，这名头多如过江之鲫。况他非勋贵要臣之后，也不过一世在底层供人索唤的命，哪里够格与我相看？！”
“还有那杨绮玉，在我跟前傲个什么劲？不过看那关氏女嫁了三郎，便以为她这世子妃的位置坐得稳了。依我来看，即便没有关氏那商户贱种，迟早还有旁的女子要取代她杨绮玉！”
“杨绮玉打得一手好算盘，想当我主母，想用我笼络贺世子的心，除非她自请下堂，否则想都别想！”杨莺掐着掌心，自齿间挤出这么几句话来。
听了这么一大通后，香荷愣了好片刻，喃声道：“奴婢以为小姐是不想与人作妾，才拒了世子妃……”
“我的确不想与人作妾。”杨莺紧了紧腮，声音极为不忿：“可那关氏女不过一张艳俗皮相罢了，内里尽是草糠。三郎那般昆山片玉之人，与那种俯拾皆是的草包怕是说都说不到一处去，心中定是苦闷无处可诉，我，我……”
支吾半日，杨莺把脚一跺，率性表态道：“若要与人为妾，我宁愿选三郎！”
眼生热泪，心绪翻涌，来来去去总归是那三个字，不甘心。
见杨莺心意已决，香荷只好吞吐道：“可，可小姐如何接近那位裴三郎君，又如何有机会……”
“机会是人造的。有心，自然便能有机会。”杨莺想也不想便如此答，又道：“总有一天，三郎会知到底谁才是与他至为合适的。他如今的妻不过借那妖妃的势罢了，待陛下百年之后，那妖妃自然没得好日子过。”
香荷惊讶地张了张嘴：“小姐如何这样说？”
“你没听王妃私下说过么？待陛下没了，皇后娘娘定然不会放过那妖妃，说不定没个几年她就被磋磨死了，到时候那关氏女岂能不受牵连？若我入府后提前诞下三郎长子，可期之事，不就更多了么？”
许是说得太过流畅太过舒怀，话到末尾，杨莺竟流露好些成竹在胸的意味来。
这话飘到关瑶耳际，她偏了偏头，对上湘眉蹿起火的目光。
像是关瑶一声令下，她便能立马徒手把杨莺给撕个稀巴烂。
关瑶竖起指来“嘘”了一声，便带着湘眉离开了。
回到纪氏在的地方，自然被问了句：“怎么去这么久？”
“肚子有些疼……”关瑶哼哼了两句，遮掩过去了。
纪氏听她说肚子疼，还道是贪嘴吃错什么，便嘱她回去歇息，少吃些乱七八糟的油炸之物。
关瑶心不在焉地点头，与母亲辞别了。
回府的马车上，湘眉还气得脸色发白道：“那杨姑娘说出那样不要脸的话，少夫人怎么不让奴婢出手教训她？奴婢纵然不像喜彤那般有手脚功夫，可豁了这条命，撕烂她的脸还是不在话下的！”
湘眉怒了半天，关瑶却半句字都没搭，一幅神游天外的模样。
“少夫人？”湘眉一连唤了几句，把人唤回神，倒问她一问：“什么时辰了？”
湘眉掀起侧帘看了眼天色：“约莫未时三刻。”
“少夫人，奴婢方才说的话您可听见了？那姓的杨姑娘齁不要脸，合该教训她一通才对！”
“啊？”关瑶这才想起湘眉指的事来，她虚咳两声，囫囵说了句：“我相信夫君。”
心头另有事存着，关瑶捻了捻袖笼，唤湘眉过来与她低声说了几句话。
“绳子？”湘眉听罢极为不解：“少夫人要绳子做什么？”
关瑶并不肯说，只多嘱咐了句：“记得多洗几遍，晾干后给我，别让人瞧见。”
湘眉只能蒙头蒙脑地应了。
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申时一刻，居元殿。
紫檀御案之后，宸帝的手正从笔搁离开。他看向下首的裴和渊，不带情绪地问了声：“你如何看得懂那通安军的字符？”
裴和渊的视线在锦袱之上停留着，闻听这问，毕恭毕敬答道：“那孟澈升在我大琮为质时，微臣曾见过他用此字符与人传信，见过几回，便留了个心眼记下来，慢慢推算出来的。”
“孟太子与你，可是姑表兄弟。”宸帝这话点到即止。
裴和渊默了默，恳言道：“微臣是大琮人，自然要向着我大琮。”
“好！不愧是裴引章的儿子！”声音虽大，可宸帝那双目中，却并无多少赞赏。
他立起身来，站于御案之后，居高临下地盯着裴和渊，语带谦疚道：“当年你父亲入狱之事，实为受人诬告。虽朕已将那诬告之人处以凌迟之刑，可你父亲到底因为那事落了些病根，后来在朕的寿宴之上出现意外，想来多少也与那事有关联。所以不管怎么说，朕都该担一份责。”
裴和渊沉默着，并未接这话。
面对自己上世的手下败将，此人秉性，他深知深了。
若说不怪，若道自取活该，有时那冠冕堂皇之话，反令这虚伪帝王心内哂疑。
而若表达得并非毫无触动，才最叫稳妥。
果然，宸帝见裴和渊阗然无声，一直凝着的神色反倒松和了些。
未几，又转而问道：“你回顺安也有一段时日了，可曾去看过崔老学官？”
裴和渊紧了紧双拳，声音滞涩道：“不瞒陛下，微臣……不知该如何面对他老人家。”
“是么？”宸帝目光闪了闪：“这话从何说起？”
“微臣虽没了那四年的记忆，可据微臣身边伺候的小厮所言，在会试之前，微臣离了顺安一趟，奔波来去间极少温书，耽误了备考。加之考试当日，微臣有恙在身，想是未能发挥好，才考出了那般成绩。可老师……”答话间，裴和渊腮侧发紧，愧疚与难堪揉杂在一处，其间神情毫不作伪。
宸帝看得真切，目中兴味渐起。
又聊了几句与通安军及北纥相关之事后，宸帝忽道：“你兄长到底是个久病之身，那功爵之位应择能人任之。倘你助朕赢得北纥之战，朕可许诺那伯子的爵位，将易于你头上。”
自来君王疑心便重，仅凭一个忠字，如何能让为君者信服？
不为名不为利，叫人看不穿背后所图，才让掌权之人多生疑窦。
宸帝谈吐间，一双眼不着痕迹地观察着下首的裴和渊。见他在自己说出这句承诺后，人明显颤栗了一下，且那指关亦不自觉蜷起，种种迹象不显，却皆是为之所动的体现。
宸帝嘴角浮起笑意来，半晌挥了挥袖：“去罢。”
“谢陛下。”
裴和渊自御书苑出来时，天际已现了霞红之色，照得这片飞檐重阁更显珠壁交辉。
即便活了两世，他还是觉得这大琮皇宫建得巍峨焕然，更宜人居住。相比之下大虞那片殿宇，到底逊色了些。
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彼时，嘉玉宫外。
好不容易送走磨叽半日的裴挽夏，劝着关贵妃上榻阖会儿眼，宫女梨音退出寝殿，准备去尚膳取些安神汤药。
行至半途，正好遇着打尚衣局回来的卢枝。