“皇上驾到！”
门口公公吊着嗓子喊。
崔含霁连忙将自己收拾整齐到门口迎接陈元基。见她脸色发白，陈元基随口问了一句，崔含霁随便扯了个幌子混过去，并不敢说自己梦到了苏慕菱。
陈元基只知道她并不喜欢苏慕菱。人之常情嘛，当时两人都是争宠的妃子，互相喜欢才怪。但他并不清楚在苏慕菱的死亡中，崔含霁到底扮演了什么角色。
崔含霁也一直伪装着。要是让陈元基知道她才是幕后主使，非要亲自下令废后，再赐一盏毒酒送她上路不可。
不管苏慕菱活着还是死了，都没人能撼动她在陈元基心中的地位。崔含霁一直对此耿耿于怀。
“嗯，皇后以后多多注意，莫要再受这种惊吓。”陈元基果然信以为真，随便找了把椅子坐下，语气中颇有些兴师问罪的意思：“陆许明昨日跟姚桉会面一事，你可知道？”
崔含霁心底一慌。没人给她通报，她自然不知道还有这事儿。
她面上装的镇定：“臣妾知道。二人曾经有过过节，想必是去兴师问罪的。”
想了想觉得这句解释还不够，又反客为主了一把：“臣妾听闻韶阳公主也去了那腌臜地方，陛下还是多管束一二，堂堂公主怎能往那种地方跑。即便韶阳公主年纪尚轻，脾性未定，这样传出去也是不好的。”
陈元基最烦她提陈思蓁。又不是她生的她养的，整日仗着自己是六宫之主，动不动用教训人的口气说话。
这一打岔倒也让他忘了陆许明的事儿。“朕说多许多次，蓁蓁的任何事不用皇后插手。姚桉是皇后你下令抓的，非但没用，反而朕现在跟顾家闹成僵局，皇后就没想到其他办法？”
提到这儿，崔含霁也有些来气了。
她鲜红的指甲抠住水滴釉瓷盏，语气微怒：“臣妾是没有料到顾栾竟然会装病卧床，整日连家门都不出，连找个机会试探他都没有。顾连成也真能沉得住气。”
他们本来打算让顾家自乱阵脚，结果人家一点不乱，安安稳稳地在府中住着，每天吃饭睡觉上朝一如往常。
崔含霁又跟陈元基商量，反正顾栾是个大活人，总有脱离顾连成的时候，找个人跟着他，随便找个借口把他拖走检查他到底是不是男儿身。如果是，顾家就绝对不会再有翻盘的机会；如果不是，那就杀了姚星潼，他们也没什么损失。
可惜顾连成先她一步，让顾栾称病不出门——抓了姚星潼后正是敏感避嫌时期，他们总不能在这种时候假惺惺带太医上门瞧病。
“这么多年了，皇后做事依然是没什么长进。下命令之前要先考虑清楚所有可能的结果，而不是觉得应该这样就匆匆忙忙下令抓。任何一环出现问题都会导致事情偏离原定的计划发展，皇后难道不该事先考虑到姚桉闭口不认的情况吗？”
崔含霁被他说的脸红一阵白一阵。她怨怼地想，人是本宫抓的，法子也还要本宫想，最后坐享其成的却是你，本宫好歹是个皇后不是你的小太监，摆脸色给谁看。
不过她也只敢在心底想想。听陈元基的话音，大约是想出了打破目前僵局的办法。
她忍下这口气，温顺道：“陛下教训的是。这次的确是臣妾疏忽了。”
她猜的没错，陈元基已经想出了一个绝妙的馊主意。
“马上要到四月武神节。到时候，顾栾到底是真沉得住气还是装的，一眼便知。”
最近是陈元基一年一度缅怀苏慕菱的日子，谁也不敢多跟他讲话，更别提过什么节日。武神节是民间为了祭祀西王母提出来的，称不上隆重大节，不过是个想起来就上柱香想不起来就直接略过的小节日罢了。
是以，崔含霁没懂，嘴快道：“这又与顾栾何干？”
陈元基露出胜券在握的笑。
“朕要举办武神赦，筑高台，搭武场，谁都可以上台挑战。最终胜者，可点名赦免任何一名有罪之人的罪过。”
***
“公娘，您先回去跟老爷一块儿收拾东西，我去找一趟林绣娘。”
两人又搭了趟牛车，颠簸一整天，在第二天深夜回到洛鹤县。
路上遇到几次官兵。每当他们骑马从身边经过时，李氏都要心脏突突地紧张一番，猜想他们是不是来抓他们一家的。
好在到县里以后，自家大门依然好好的关着，没有闯入过的痕迹。姚东桦也全须全尾地在院子里跟金珠吵架。
金珠就是上次她遇到“高人”当天买的那只母鸡。当时她故意吓唬鸡说要把它炖汤，鸡可怜巴巴地老实了一路，没敢再扑腾，到家之后也规规矩矩屈腿做好，企图用“乖”在李氏手底下讨来一条生路。
李氏本来也没打算真把它炖了。毕竟是它带着自己找到高人呢。不仅没开水烫毛，还专门给它买了个鸡框，里头铺上软稻草，好吃好喝给它供起来了。
鸡一开始受宠若惊，后来觉得自己得做点什么来回报李氏，于是把黑豆似的眼睛瞄准了姚东桦，动不动往他身上踩一脚，拉泡屎，再黏几根鸡毛。
每当姚东桦气急败坏揪它脖子时，它就死命扑腾咯咯乱叫，把李氏闹过来。李氏就会说“你一个大男人跟只鸡较什么劲”，末了再往它食盆里添把米。
李氏越看这鸡越觉得喜欢，亲切地给它起了个名字，叫“金珠”。
姚周氏拄着拐棍下车。见到姚星潼后，她那口返老还童的气儿似乎是泄下去了，又拄回了拐杖。
“去去去！什么烟不烟的，哪有人叫这名字，风一吹就散了呢，晦气！问完赶紧回来！”她推开门，朝里面气吞山河地大吼一声：“姚东桦！你再抓那只鸡看我不把你俩一块儿烫烫炖了！”
李氏直觉这事儿十分机密，她没叫被人，自己溜到林绣娘家门口，抬手笃笃敲门。
林绣娘八成是睡了，她敲了好一会儿，才裹着外衣睡眼惺忪地过来门口，从门缝往外看，其实黑乎乎啥也看不见。她声音懒洋洋的，“谁啊？大晚上敲门装什么孤魂野鬼呢哪儿坟里爬出来的回哪儿去！赶明儿给你上柱香！”
“林大妹子，这么晚找你真是不好意思啊。”李氏把姿态放得很低，一口一个“大妹子”。
这样一来，林绣娘反倒不好意思了，李氏毕竟是县令夫人呢。她开门让李氏进去，给自己找补：“我以为是别人呢，原来是夫人您，实在对不住啊，说话糙了点儿。”
“小事儿，林大妹子一个人住，警醒点儿也是该的。怪我这么晚跑来扰你睡觉。”
林绣娘往桌上点了盏灯，把小屋照亮。之前到了晚上她们家是不点灯的，费油。小针出嫁后家里情况好些了，也舍得点灯了。
觉得问一个人而已，没必要铺垫来铺垫去费时间。李氏坐下来，开门见山：“实不相瞒哈大妹子，是我家星潼托我问问你，认不认识一个叫步烟的？”
不等林绣娘开口回答，她先做贼心虚地说：“兴许是她才从南岭回来，见到和你相似的人，顺带着让我问问。看走眼了也正常——哎，说不定是帮你寻到亲人了呢，你之前不是一个人带着孩子从外头逃过来的么，可能你亲人没死，一直在寻你呢。”
她叭叭叭一连串说下去，生怕叫别人知道姚星潼入狱一事。
灯下，林绣娘倒水的手顿了一下。
水流半透明的影子戛然而止，然后又缓缓倒入杯中。
林绣娘只觉得自己被一只无形的手掐住了脖子。
现在，她从残存的一点空气中，艰涩出声：“不认识。我不认识步烟。我家人，都已经死完了。我亲眼看着他们死的，不可能有假。”
看来她不知道姚星潼发生了什么。李氏松了口气，“我就说嘛，是看错了。”
她捉住林绣娘的手握了握，奇道：“你手怎么抖啊，冷么？”
林绣娘笑笑，神色有些勉强，灯下看，唇色发白。她不动声色把手抽回来，“白天劈柴累的吧，没缓过来，还抖呢，您不说我都不知道。夫人您喝水。”
李氏接过来喝了一小口。水里没泡茶，有点喝不惯。“哎，一直没问过你呢，你祖上是哪里人？你当时是从哪儿过来的啊，听口音，是南边儿那块的吧。”
“长浦人，靠南了，口音是有点儿像。”林绣娘胡乱编道。
该问的问完了。没问出点儿什么，李氏不大高兴。当时时间这么宝贵，姚星潼用母女俩好不容易团聚的时间跟她说这个，结果一点用没有，那不是白白浪费了么。
不过她又有点自在。要是林绣娘一迭声说认识，再要见姚星潼问详细情况，那可就不好办了。
她起身告辞。
林绣娘也没留人。把她送出门后，长叹一声，像是被抽干了力气，瑟缩着肩膀靠在门上，一点点滑下身，最终蹲下，缩成一团。
这么久过去了，她隐姓埋名，把自己活成一个粗糙的农妇，还是要被人发现了么。
步烟。
她已经好久没有听过这个名字了。分离的时间比她们相处的时间还长。
林绣娘低头看看自己粗糙干裂的手。因为长时间浸泡在水中，没日没夜捏着针线布匹，她的关节变得粗大，几个捏针的指节磨出厚厚的茧子，给她的手罩上一层天然的防护甲，哪怕再做活儿时不小心扎一下，也扎不破那层茧子。
手背上凸起几道青筋，像是青色的蚯蚓，弯弯曲曲地盘踞，看着让人恶心。
小指的割伤没好。上次杀鱼时不小心割破的，挤了很多血，嚼一点草汁敷一下草草了事。现在那地方像是张开了小嘴，露出里面粉红发白的血肉，伤口边缘已经变成干巴巴的红褐色。
林绣娘努力在回忆中翻找，却再也想不出这双手曾经是什么样子。
她只记得她们都夸她手好看，灵巧。那应当是像偶尔在洛鹤县经过的大家小姐那样吧，玉葱似的，又薄又嫩。摊开在太阳下照，光线跟要透过掌心似的。
她能想起别人的手，但再也想不起她自己的。
兴许早在多年前的雨夜，她抱着一个嗷嗷待哺的婴孩走投无路委身于山间猎户时，那双手就跟着苏锦枝这个名字一起，被冰凉的雨水冲刷进泥泞的沼地里去了。
林绣娘一点点站起身，抹掉不知何时留下的泪水，拖着沉重的步伐准备回屋里。
今天肯定又是个不眠之夜。她想。
还没走出两步，忽然又响起敲门声。
在夜色中一圈圈晕开，像是敲在她心上。
林绣娘蓦然停下脚。后背升起一阵毛骨悚然。
她听到敲门的女人在叫她：“锦枝小姐。”
***
韩府后院。
顾栾看着微醺的韩子赋，问：“冉树呢？她怎样了？”
“死了。小姚被抓当天，在上书房前头咬舌自尽的。我也是后来才知道，到乱葬岗找了整整两天，才把她从死人堆里扒拉出来，天热，都臭了。给她立了个坟，在西郊。孤坟。你卖我个面子，别去她坟上吐口水。”
说着，韩子赋捂住脸，哈哈大笑起来。笑着笑着，顾栾看见带着酒气的眼泪顺着他指缝往外流。
“我不吐口水，我去给她上香。”顾栾道。
他推掉韩子赋递过来的酒，正色道：“现在要务缠身，不可饮酒误事。韩大人，我今天偷摸跑过来，不是为了看你饮酒的，是有正事儿。”
“我知道你是为了什么。”韩子赋把顾栾不要的酒吞下，“这‘武神赦’可是专门给你设的。瞧瞧，皇上多疼你，为了让你现身，特意给你设了个节出来。”
陈元基说到做到，没过多久就在朝堂上正式提出“武神赦”，又在京城到处张贴告示，生怕顾栾看不到似的。
韩子赋脸上挂着两坨醉酒的红，哈哈道。自从姚星潼给被抓走后，他干脆寻了个病假，在家不去上朝了。他做不了其他的，家里有老有小，他不能因为一个姚星潼公然上书反抗，一是没用，二是他不想让一家人都被拖累。
所以只能拿病假为借口，以此来默默表达自己的反对。
顾栾出现在这儿，他是不意外的。就冲两人在南岭腻歪那劲儿，在牢里关着都能偷偷抱着分青团。现在姚星潼命悬一线，顾栾要是能坐视不理，那才是怪了。
不过顾连成这个人，多少让他有点儿失望。
“韩大人别取笑我了。这是明摆着给了我一个火坑，指着对我说，看，坑给你准备好了，我看你是跳还是不跳。”
顾栾无奈道。要不怎么说陈元基毒呢，他不强迫人，他让人自己强迫自己。
把“赦免任何一人的任何罪过”的条件一摆出来，就是故意让顾栾心动，给他一个名正言顺的机会去赢下姚星潼。可是他要打败多少人，赢的路途有多艰辛，可想而知。能不能赢下姚星潼另说，他自己能不能撑到最后都是个未知数。
“那你要跳吗？”
“当然跳。他给星潼指明了生路，我还能不去做这个引路人啊。不仅如此，我还得好好谢谢他，不然我就得跑去劫狱劫法场了。”
韩子赋迷迷瞪瞪的双眼慢慢聚焦，“你来找我是想干什么？”
顾栾也不虚着，有话直说：“想让您出面帮个忙——其实也不用您真的出面，就是能不能帮忙找个能打的死士，让他前面帮我打一打，最后输给我，好让我赢。需要用多少钱，您尽管告诉我。”
“你不是认识那个很厉害的老爷吗，他手下都是能人，不比我找的靠谱？再说，你还真打算亲自上场啊，不能找别人替打么？”