“应天书院最重品德才学，年年有不少志士前往求学，但是入学条件苛刻，秉舟如此稚龄能得入学确实惊人，不过安家向来不缺什么，想来邻里邻居的，也不需那么多礼节，待会儿我去一趟，我还有支狼毫笔，再去买几刀纸，应是够了。”李书匠道。
文小河想着平时两家交情，这份贺礼倒是够了，便点点头，想着吃完饭趁天光先拘着两个女儿在家中练字，让丈夫去一趟便是。
安家正是一派热闹景象，安迁早年州试也曾考中过举人，但是省试却屡次不中，又得从州试重考，只是说来奇特，他连着考了三回都中了举人，回回省试都不中，一直未有寸进，便在家中置了间私塾，好在妻子嫁妆丰厚，加上年年教导些学生束脩也不少，是平安巷中最富裕的人家。今年长子安秉舟才十岁就获得了应天书院的入学资格，属实令他面上添了不少光，这些日子来拜访的人更是络绎不绝，若非妻子时时提醒，真要日日沉溺在夸赞声里。这天用过饭，安迁正在院中陪老父说话消遣，便见到几个邻居联袂而至，忙招呼妻子拿几方凳子出来。
众人让李书匠走在前头，因他是说书人，也读过书，巷子里的人向来爱听他说话。“早几天就听说秉舟考进了应天书院，只是忙得顾不上来祝贺，加上安兄这里日日宾客满朋，想是晚几天来，也让安兄歇口气。”
院中众人都笑了起来，安迁笑着招呼邻居们落座，让妻子端茶汤出来，“多谢乡邻们体谅了，怎好让诸位上门，本该叫上几桌好菜宴请乡邻，却着实是抽不出空来，还劳累诸位前来。”
“安兄这是什么话，几步路就过来了，倒是我们没什么厚礼，净是些纸砚笔墨，望安兄跟嫂嫂不要嫌弃才是。”说完李书匠就跟乡邻们将手中贺礼一一递过，安家夫妇这边自是一番推辞不提。
巷子中也有家中供了读书人的，不免要请教安迁一番，“我家那小子眼看二十岁了，原先也在安大哥这儿读了几年书，后来才去了书院，只是这几次州试都不中，哪日得空了还要请安大哥帮忙指教一番。”“这个自然，改日你让他上门便是。”
“那我提前谢过安大哥了，倒是怎么不见秉舟这孩子，平日这个时候不都在巷子里蹴鞠？”
“这几日家中人多，我怕他心性浮躁，让他去外祖家暂居几日。”这也是安迁与妻子付氏商量过后的决定，稚子心性最易更改，这些时日家中宾客来往甚多，个个都带着赞誉之词，连他听了都不免飘飘然，更遑论小儿了。付氏娘家是画商，来往之人也不乏富贵，故而家中人都算见过大场面，安迁的老丈人更是在他嘱托千万莫要因此骄纵外孙时扔来一句“十二岁的进士老朽都见过了，秉舟也不足为奇，且宽心。”
众乡邻也跟着点头，“正是如此。”又有邻人道：“如若不是这些年少有童子试，秉舟去考了未必不能中个进士。”安迁听了忙道：“秉舟虽做得几篇诗赋，即便考了童子试想要赐个进士出身却不万万不敢想的，还是等他老老实实考常科。”此后自是一番宾客尽欢。
夜间夫妻夜话时，付氏仍不免提醒丈夫几句，“我看这几日上门来拜师求学的人没几个是真因你学问好才来的，怕是都想着来沾沾秉舟的文气，句句话都说考中了有厚礼，届时若是考不中，恐怕还会多生嫌隙，你可要谨慎着些，也不是个个都能收的。”
安迁心中自然明白，拉了拉妻子的说温声道：“为夫心中自然知晓道理，白日里高朋满座，我多少年前的酸诗都说是屈艳班香，到了晚上见庭中空明，心思也澄澈了不少，多亏良人时时提醒着我。”
夫妻多年，付氏听丈夫如此说心了安定了下来，开始说起今日上门的乡邻，“也真是有心了，王叔公跟李家大哥自己日子都过得拮据，还送来了这样好的礼，之后李大哥家要是生了个小子，不论束脩多少你可都得收这么个弟子。我看了那支狼毫笔，可不比我早些年在娘家见到的好东西差。”
安迁叹了口气道：“李兄若非腿脚不便，在功名上怕是要进取过为夫不少。少年时一起读书，先生便赞他《春秋》解的最好，后来他摔了腿，我随先生读书时他便跟着瓦舍艺人学手艺。后来又跟他师傅学写话本子，练得一手好字，说书时品评前人诗文亦常有可取之处。那支狼毫笔，恐也是多年前他师傅给他的，这些年不舍得用，倒便宜了秉舟。”
付氏闻言也不免唏嘘，“真是造化弄人，李家嫂子也是命途多舛，两个可怜人碰到了一起，却不曾见他们日日哀叹叫苦，回回见到灵雨跟阿鱼两个，真是灵秀可爱，像大户人家的姑娘，可见他二人真是坚毅豁达之人。”
巷头这边说完，再看巷尾的李家。月影横斜过树梢，晃进了窗。沉睡的阿鱼枕着母亲的衣衫，依偎在姐姐的怀里睡得香甜，一帘之外是父亲跟母亲沉稳的呼吸声。
第2章
三月一日，新郑门外，金明池畔，罗绮飘香，处处人声鼎沸。
池畔有桥名仙桥，桥北尽头有座五殿供人游玩，李书匠跟文小河就在此支起了摊子，
今日李书匠不说书，夫妻二人只是卖浆饮，阿鱼跟姐姐各自捧了一碗荔枝膏水吃着，这味饮品原料对李家夫妇二人而言有些昂贵了，坊间鲜有人买，今日金明池大会倒是可以放开了多做些，两文钱一碗十分好卖。
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