江宁走上前去，跪坐在薛竞华身边，偷偷端详着萧致和。见其身姿丰雅，容貌明晰，眸色深沉，神情坚毅，虽在病中仍可见其平日保养功夫。今日江宁身着华服头戴玉冠，毕竟不是富贵人家养出来的孩子，身姿气度上面与萧致和有着不小的差距。对于皇室子弟的规矩，江宁也只在书中略有见闻，此时并不知该如何言语，索性如闷葫芦一般跪着。
“我在战场上受了伤，本意是来此休养，如今看来是好不了了。”萧致和是个说话爽快利落的，他微微坐起身，一双眼深不见底直直看着江宁，“今日叫你来，是为一件事。我想要你代我回青州，将来这侯府爵位都是你的，只有一点，好好照顾我家中孤母幼妹，不要辱没了平阳侯的名声。”
萧致和与江宁有七八分相像之处，他在病中坚持要见江宁，江宁将他的意愿猜着了一两分，准时觉得十分大胆，便也没做理会。
此时听萧致和这样坦荡直接的讲起来，江宁胸中犹如旱雷骤响，又像是进了神仙幻境，湘银在一旁若有若无的啜泣声将他拉回了凡间。江宁一时也说不清是个什么感情了，他将头伏在地上，端端正正的向萧致和行礼道：“谢小侯爷青眼有加，草民一介莽夫，恐担当不起小侯爷的重担。”
“你要是真没有这个本事，唐晓也不会放你过来。”薛竞华心直口快，他和萧致和从小在一处儿长大，萧致和心中想着什么他再清楚不过。他摆摆手让湘银出去，将江宁扶起，两人相对而坐，叹了一口气又正色道，“致和哥哥八岁那年，随我爷爷来净月城拜佛，在去佛岭的路上，经过江家村。你那时七岁，拿着根木棍在地上默书，我爷爷见你与致和有七八分像，好奇之余下车问了你几本书，你不仅书背的好，解诗也解出了新意。我们回到青州后，致和哥哥来求见我爷爷，说是要为你寻一位极好的先生教你读书习武，没想十二年后的今天真的应了致和哥哥当年的担忧。”
难怪自己在七岁的时候会突然遇见那位好心的老爷，又是教他兵书又是让府中武师教他骑马射箭的功夫。都说世上没有白捡的便宜，原因竟是这样。江宁怔在原地，不仅是因为原来自己如今拥有的一切都是萧致和给的，更是为萧致和八岁的深谋远虑感到震惊。
平阳小侯爷的名号，江宁不是没听过。平阳小侯爷侯并非靖祯帝之子，而是靖祯帝大哥之子萧远章的嫡子。萧远章深得靖祯帝疼爱，自幼就与各位皇子公主在皇宫中长大，很是乖顺。谁知道这萧远章长大封侯之后行为越来越放肆，做了不少伤天害理的事情。起初靖祯帝睁一眼闭一眼只当看不见，谁知道萧远章行为越来越放荡不堪，强抢民女，私放利钱，无恶不作。每天要弹劾萧远章的奏折积压在靖祯帝面前，靖祯帝实在看不下去将其拿回宗人府思过。
如此过去了好几年，萧远章在天徽二十七年染病归天。靖祯帝也已年迈，每每回想起萧远章承欢膝下的情景，心中难免悲痛，念及他在西海战场上的功勋，将萧远章一家从宗人府中放回。
那时萧致和年仅七岁，平阳太夫人柳氏身怀六甲无法照顾幼童。何皇后知道太子妃的母家薛家有个五岁幼儿，便做主把萧致和送去了薛家。萧致和在宗人府中出生，生于忧患，比旁人多长了一百八十个心眼。
天徽三十年秋，靖祯帝宾天，萧致和在薛家不便为皇爷爷守丧，回到了平阳侯府。
哪成想一个十岁的孩童处理起家事来颇有主见，将平阳侯府治理的井井有条，府门大闭，谨言慎行为靖祯帝守丧。靖祯帝突然过世，太子继位，太子处理完所有的事情已是年底。
今年大丧，宫中不许宴饮玩乐，除夕夜新帝想着各位兄弟子侄，派宫中侍卫赐下年例。
亲王侯爷，肱骨大臣，只有平阳侯府早早闭府落灯，为靖祯帝诵经祈福。
自此，平阳侯府的名号响遍了东鹤。
萧致和谨慎可见一斑，饶是江宁早就知道萧致和是个天上地下都难寻见的人物，也没想到八岁孩童就开始为平阳侯府做打算。都说过慧易夭，萧致和如今在战场上受了重伤，已是药石无医，难免是上天的主意。江宁想到这里，不禁心中一惊，他连连磕头道：“草民感激小侯爷的栽培，只是草民自知愚钝，实在没法……”
“我不求你别的，只求你保全府中孤母幼妹。”萧致和一听江宁不愿意，情绪有些激动。他坐起身来，握着江宁的手，用尽了全力，眼泪盈眶，“皇奶奶如今岁数大了，青州城中又危机四伏，母亲多病，两个妹妹年幼，我撒手去了，她们孤母幼女要如何过活？我不求你别的，只将两个年幼的妹妹养大嫁人，为母亲送终，你若能答应，我在九泉之下也不忘你的恩情。”
萧致和说完这句话，猛烈的咳嗽起来，竟呕出一口血来。薛竞华心头一惊，急忙拿手绢为他拭去嘴边血迹，又火急火燎喊着：“湘银，湘银……快拿药过来。”
“不碍事。”萧致和靠在靠垫上，他眼中满是眼泪，依旧热切看着江宁，江宁始终没给他一个准确的答案。没过一会子，湘银红肿着双眼端着药进来，服侍着萧致和吃了药，又抱走那个沾了血迹的背靠，给他换了给新的。湘银含着眼泪看了看薛竞华，薛竞华摆摆手示意她先退下。
时间在默默流逝，房中的三人似乎是在进行一场博弈，谁也不愿先开口讲话。萧致和靠着背靠上，心中漫上一层又一层的凉意，看着江宁的目光也渐渐凉薄起来。他知道自己要把江宁推到一个什么样的火坑，不敢要求江宁这样做，只是今天他将一颗真心捧出来，又耗费了多年心血才培养出这样一个值得托付的人来，今日江宁的表现实在让他失望。
薛家寻了名师教育江宁，他虽在乡野间长大，言语心思却合乎青州那群公子小姐的做派，不是个犹豫拖拉的人。
此时江宁不言语并非他心中毫无动摇，而是陷入了沉思。若他是个求名求利的人，萧致和所托便是八辈子求不来的福气，偏偏他是个重情义不重名利的。于情，没有萧致和就没有如今的江宁，江宁应该帮他。只是萧致和何等的人物在皇城都举步维艰，江宁担忧自己无法胜任，辜负了萧致和不说，搭进去一个平阳侯府叫他在九泉之下如何给萧致和一个交代？