万芷柔靠着金不言的肩膀不依：“沈大哥，你偏心不言姐姐，我也要喝姜茶！”她素来擅长用鞭子解决问题，言语直爽，撒娇撒的自己内心都翻白眼，生怕当场吐出来。
金不弃揭穿她的真面目：“大姐姐最是怕冷，所以才要喝姜茶，你大雪天都想穿单衣，浑身上下都快冒火了，喝了姜茶也不怕嗓子疼？”她极为亲昵道：“淙洲哥哥，我也手冷，想要个手炉。”
沈淙洲淡淡扫了一眼她身后的丫环：“你的丫环若是不听使唤，不如回了苏姨娘，另换了好的来。”
金不弃自小暗恨自己庶出的身份，尤其自家亲娘掌着侯府后院，故而想要事事压金不言这位嫡出长女一头，无论吃穿用度，侍候的丫环婆子都要比长姐多了一倍。
她此时才发现，金不言身边连一个丫环都没有，而她身后候着俩丫环月荷跟月莲，随时听候差遣。
金不弃：“……”
金不言个弃妇你好心计！
故意不带丫环让沈大哥照顾！
她对嫡出的兄姐殊无敬意，平日除了别苗头极难和谐相处，今日若非沈淙洲打死也不会与嫡姐同席，结果却当着万芷柔的面在沈淙洲处碰了个软钉子，气得面色几变，霍然起身离开。
“不言姐姐，等年后天气热了，咱们一起骑马出去转转吧？你手脚冷便是缺少运动之故。”万芷柔的声音在她身后响起，好像无人注意到她这么大一个人负气离开似的。
“不语也说过，我这是少动少食之故，他也时常催促我动一动，只是我懒怠得动。”
金不弃停下脚步，心想：大姐不会是也想撮合万芷柔与金不语吧？
“听说世子对不言姐姐极好，果然如此。”万芷柔话锋一转，赞的十足诚心：“不言姐姐人好，底下的弟弟们都对大姐姐好，连沈大哥也不例外，一家子和和气气，真让人羡慕。不像我小哥，天天找我麻烦。”还顺势相邀：“等我跟不言姐姐骑马出去转的时候，不如沈大哥也来吧？”
金不弃手指甲掐进了手心，心烦意乱之下便向苏溱溱寻求帮助，哪知道一眼扫过母亲那桌，却察觉她神情大异，面色惨白如同泥塑木雕般坐着，目光直直盯着戏台，好像那里有什么恐怖的事情。
“娘，你怎么了？”金不弃上前去握住了她的手，总算将苏溱溱从过去噩梦般的旧事里拉了回来。
“我想起来还有件事情未处理，万夫人宽坐，我去去就回！”苏溱溱扶着女儿的手，几乎是逃一般离开了。
不远处，金不语转头扫到苏溱溱落荒而逃的身影，心头冷意一层层漫上来，想起那些年姜娴在婚内承受到的恶意，暗道：您二位不是情比金坚吗？
一个同款美人便试探出了两个人不同的反应，真是奇了怪了。
曲终人散，各路宾客归家，侯府众仆忙着收拾，戏班子被黎氏兄弟带回了世子院落，而金不语被金守忠召了去。
定北侯一进书房，便黑着脸吩咐她：“关门，跪下！”
金不语早有应对，老实关门跪下，问道：“请父亲示下，儿子可是哪里做错了？”
定北侯也只是在台下恍惚了一折子戏的时间，等送走了宾客被冷风一吹便清醒了过来，心中暗恼自己竟然被这小畜生算计了，她整这个戏班子回来到底唱的哪一出？
“戏班子是怎么回事？我怎么瞧着唱麻姑的女子有点眼熟？”
金不语装傻：“麻姑不都是那种扮相吗？只衣服首饰妆容略有改动，都是一般的美貌。儿子在苏州听了几十场戏，见过不少的麻姑，后来觉得把苏州城里唱麻姑的女子都召集到一个台子上，乍一看都跟亲姐妹似的大差不离。不知道父亲瞧着那麻姑像谁？”
金守忠：“……”
金守忠怀疑她没说实话：“这戏班子怎么回事？”
金不语笑的尴尬：“儿子先前说戏班子是儿子为了父亲亲自采买，其实不是实话。儿子哪有那么多银子？”她好像被定北侯逼到了墙角不得不说实话。
“这个戏班子是姨丈家养的，还未登台表演。儿子临来之前，姨丈问我还想要什么，儿子左思右想，不知道给父亲送什么生辰贺礼，便跟姨丈讨了这班戏子来给父亲贺寿。姨丈先还不肯，被儿子磨缠不过，这才答应了。他还说这帮戏子是预备着京里有贵人来要招待贵人用的，都刻苦排练了三四年了，里面的人都是从小儿选来养在宅子里练习的，外面的人见都没见过。”
“儿子想着，外面的人来历复杂，谁知道都经历过些什么，也就只有这种家养的戏子身世清白，也适合放在咱们侯府供父亲闲暇之时听两曲放松放松。”
她边说边不着痕迹的打量金守忠，说到“身世清白”几个字，便见他神色阴晴不定，好像无意之中戳到了他的软肋，心中大奇：难道苏溱溱跟金守忠之前，不大清白？
到底是身世不祥还是清白有暇？
金不语满肚子主意却跪的格外老实，话也说的漂亮：“儿子往日不成器，老惹父亲生气。不过今儿是父亲生辰，原还想着逗父亲一乐，没想到又做错了。”她作势要走：“算了算了，反正我做什么你都不满意，等我回头就派人把戏班子还给姨丈去，反正姨丈本来就不愿意给我。后来姨母还数落了他一回，他才不情不愿的给了，还说就当是送给父亲的生辰贺礼。”说到后来她好像被自己脱口而出的话给吓到了，连忙捂嘴，笑的更尴尬了：“儿子……儿子也不是没为父亲备生辰礼，只是拿不出手，才借姨丈的生辰礼一用，父亲别怪。”
金守忠心头疑虑尽消。
他与苏州那位连襟处于多年闻名但未曾见面的状态，连他成亲也是姜岚带着孩子回来，夫妇俩从没见过苏溱溱唱戏的扮相，如何又能想到这一出？
听说他的连襟是位一心沉迷赚钱的生意人，搞不好还真是巧合。
“算了算了，既然是你姨丈的一片好心，怎么能拂了他的好意？”金守忠喝骂道：“还不起来？你以后若是再跑去亲戚家胡乱讨要东西，小心我打断你的狗腿！”
金不语害怕的摸摸自己的腿，点头如捣蒜：“知道了知道了！”在金守忠严厉的表情之下，又郑重表态：“谨遵父亲教诲，下次定然不会跟姨丈讨要戏班子！”
金守忠跟她斗智斗勇的次数多了，如何听不出她话中暗藏的玄机：“赶紧滚吧！”
不讨要戏班子，总能讨要别的吧？
金不语到了门口，小心问道：“既然已经贺过了寿，戏班子儿子是不是可以带回别院了？”
她这副送出去又想讨回来的模样让金守忠心头来气，一个砚台顺手便砸了过去：“混帐东西，送出去的贺礼岂有收回来的道理？再说这是你姨丈送的贺礼，你的呢？”
金不语闪身避过砚台，拉开门一溜烟跑了。
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第十八章
苏溱溱躺在床上，脸上盖着帕子，眼泪忍不住流了下来。
那一年，她还是十几岁的小姑娘，与寄居在家里的表哥金守忠两情相悦，期盼着父母能够答应两人的婚事，然而未能如愿。
父亲不但不答应，还将表哥臭骂了一顿：“狼心狗肺的东西！我做舅舅的供你吃供你喝，你不寻思着自立门庭，却来哄骗溱溱……”
表哥离开家的前夜，两人隔窗相约，等他功成名就，便来娶她。
那时候她天真的以为，自己一定能够等到表哥来娶，却不知父亲彼时已经赌债缠身，只想着将她卖个好价钱，哪里会将她嫁予身无长物的表哥。
半年之后，讨债的打上门，正值妙龄的她被拉去抵债，被转手卖给了城内路过的戏班子。
那班主贪花好色，起先也算教的勤恳认真，不好好学本事随时会被棍子侍候，待得她能登台，便不规矩起来，到底没能逃得了他的毒手。
遇上表哥，纯属意外。
彼时他是侯门贵婿，而她却早已委落成泥。
他是她此生的救赎。
……
金不弃守在床头，本来有一肚子话要倾诉，想要告诉她娘万芷柔这小贱人欺负她，淙洲哥哥对她视若无睹，就连金不言那个弃妇也敢轻视她，却被亲娘汹涌的眼泪给吓退了。
“娘，你怎么了？”
她小小声问。
苏溱溱浑然未觉，依旧沉浸在自己的世界里，流泪不止。
“娘，你怎么了？我去找爹爹过来。”
她起身，袖子却被苏溱溱死死扯着，听到帕子下正在极力平复气息的哭音：“别！别去找你爹，娘一会儿就好了。”
金不弃只得坐了回去，小心守着她。
半盏茶之后，苏溱溱总算是哭的差不多了，这才想起来正事，吩咐贴身丫环绿锦：“你悄悄去打听一下，那班戏子现在在哪？侯爷那儿可有什么动静。”
不止是苏溱溱关注着戏班子的动静，金不语也派了人悄悄去盯着：“有古怪！”
高嬷嬷在她肩头拍了一下：“我看就顶属你最古怪，早晨穿的好好的袍子，只是去寿宴上转了几圈，没洒上酒菜就算了，居然带了一身墨汁子回来，我倒不知道世子几时爱学习了？”
碍于金不言在场，金不语不好说她差点被定北侯的砚台砸中，只能胡诌：“寿宴上酒菜熏的我头疼，全是人间烟火的味儿，还不兴我去书墨香里清醒清醒？”
金不语在肚里大骂——金守忠这个凤凰男，砸个茶盏过来都好，至多碎在地上，偏要将砚台扔过来，没砸中倒溅了她一身墨汁子，好好的一件新袍子被毁了！
辛苦高妈妈费了好几日功夫！
金不言久不在侯府，但也约略猜得出弟弟的处境，心里难免难受，又不想让金不语瞧出来，便捶了她一记：“你呀，几时才能长大？”
高妈妈道：“大小姐不必忧愁，世子淘气归淘气，该长大的时候总会长大。您也累了，不如去里间歇歇？”老奴好接着数落世子呀！
金不言带着丫环回房去休息，房间里只剩了高妈妈与金不语，她心疼的上下打量，压低了声音问：“可有砸到哪里？”
“妈妈觉得我是老实跪在那儿挨砸的人？”鞭子她都躲得开，何况砚台。
高妈妈抱着她的脑袋摸来摸去，还解了冠子在她密密实实的发根里试图找出来被砸中的包，经过她细致入微的检查，总算是放下了一颗心：“这次动手，又是为着什么啊？”
“戏班子。”金不语道：“妈妈可有见过苏溱溱的麻姑扮相？”
高妈妈压抑了一肚子的好奇终于爆发：“当年我陪着二小姐去万老夫人寿宴，见过那贱人麻姑的扮相，世子是从哪里挖来的这个戏班子，乍一看就跟年轻时候的苏氏一般无二，你没见侯爷眼神都直了？”她早知今日有好戏，便躲在一帮戏台下候着的仆人后面瞧热闹。
金不语百思不得其解：“按理说，苏溱溱出身戏班子在幽州城也不是什么秘密啊，她何至于见到戏台上的麻姑便吓的落荒而逃？除非她心里有鬼！”
高妈妈也猜不透：“难道两人当年还有什么心结？”
谁知道呢。
金不语只想知道金守忠对戏班子里演麻姑的滟滟姑娘是何态度。
金守忠在书房里枯坐许久，也不知道想了些什么，才吩咐外面候着的管家金余：“今日的戏唱的不错，你亲自去，重赏戏班子。”
金余带着二十两银子去侯府最偏远的客院，进门便碰上班主在院里盯着班子里的男男女女收拾家伙什：“这是怎么弄的？谁让你们收拾的？”
班主道：“世子爷说，等侯爷寿辰过了，便让小的从侯府挪出去，去她的别院住。”
金余深谙金守忠心意，想当年他可是金守忠在侯府的第一任长随，虽然是姜娴挑出来的，但他是个聪明人，很快便懂得应该听谁的话，这些年过的还都不错。
“你们不是世子买来孝敬侯爷的吗？以后就在府里安心住着，好好排练，待侯爷军务闲暇听一听解解闷！”
班主江庆接了定北侯的赏银，见金余意味深长的目光在滟滟姑娘身上扫来扫去，猜度其意再结合世子的暗示便心中有数：“咱们接了侯爷的重赏，卑贱之人无以为报，总要去侯爷面前磕个头谢个恩。管家您瞧，我这刚刚收拾弄的灰头土脸的，也就滟滟收拾的清爽，不如让她去侯爷面前磕个头？”
都是老油子，视线相接便知其意。
江庆其实是姜岚丈夫柳源手底下最长袖善舞的一个管事，迎来送往暗中送礼的事情不知道做了多少，今年苏州府官场动荡，怕牵扯了柳源，便让他躲起来歇着，正逢金不语要招兵卖马回来对付金守忠，柳源便将这心腹塞给她带来幽州助拳。
金余抚着一截鼠须笑的和气：“既然如此，滟滟姑娘请吧。”
滟滟姑娘前脚进了定北侯的书房，后脚苏溱溱与金不语都得到了消息。