刑部众人你看我我看你，大多一筹莫展，直到不知从何处的有个小厮递了帖子来给薄有德，他才稍定怒意，看向街口。
他认出，那是阁老贺公的家徽。
“本官今日先下值，尔等务必盯好大理寺的动静，他们要查什么，尔等务必跟上，不得有误。”
交代罢之后，薄有德回衙门换了常服，来到街口上了马车。
一上车，他纳头便拜：“阁老救我！陛下如今对下官已是厌烦不已，削了禄田不说，连蒙荫册上都把我家的几个幼子划去了，我等先朝遗臣兢兢业业这么多年，到头来竟还不如那些毛头小儿……”
“别说了，大家都是失意人。”马车里等候的贺公消瘦了许多，皇帝这些年重用年起官吏，夺起权来，连对乐修篁那等大儒都敢下手，何况他们这些前朝遗老。
贺公道：“提拔你进京，一来是看在你是乐公旧吏的份上，二来也是指望你能熬个几年京官以备入阁……但谁知你这般不走运，遇上个妖妇乱朝。说到底还是前朝好，虽然先帝是荒唐了些，但朝中施政行事，还不是阁老们说了算，也不至于乱了规矩。”
薄有德听他意有所指，连忙请教：“贺公可有出路？”
贺公捋了捋胡须，道：“其实我大魏这数年兵强马壮，东南有岭南大营、炀陵有中州大营，更莫提我家大郎守备帝江关，手中二十万水军，千帆待发，粮饷充沛，即便先帝还在，有这三路大军压箱底，也足够我们三代人颐养天年的了。”
先帝还在，那就是今上不在的意思了？
薄有德听出话中意有所指，眼中不乏震惊，撩开马车的帘子看了一眼四周无人，才敢压低了声音问道：“贺公可是听到了什么风声？”
贺公道：“老夫有可靠途径，从北燕的使团那边打听得知，一旦鞑靼知道他们的可汗死在这里，必然会提出要求从北燕境内借道，而北燕那边大概是会同意的。”
薄有德不禁“啊”了一声，问道：“可我们不是才同北燕和亲？那燕主的亲妹妹都嫁来了，这西陵公主还极为受宠，难道就不管她的死活？”
“然也。北燕方面借道归借道，但为保大魏不拿这西陵公主祭旗，会还给我们一个人。”
贺公示意他将手伸出来，在薄有德手心上写了一个字。
等到他最后一划的“走之”偏旁写完，薄有德已然抖如筛糠，脑中轰鸣不已，恐惧中掺杂着一丝兴奋：“此事当真？这么多年了，朱明竟没下手杀了他？”
“有什么可作假的，莫非我们这等前朝遗臣，都是瞎子？两国争锋，无利不起早，再怎么恨都要往后排。那人在北燕囚着没用，还回来才有大用……说起来，眼下这情形，那不就是‘彼之□□，我之蜜糖’么？”贺公幽幽地说道。
“可……”薄有德咽了一口口水，道，“陛下威严日盛，怎有可能还政于他？”
贺公闻言“哼”了一声，道：“一个庶皇子出身，如果不是军功在身岂能服众？当年乐公为他作保，才平天下沸议，眼下可是他把我们这些前朝宿老先抛弃的，更不用说他手下最得力的中州大营在区区一三江会连番失利，让数万大军失踪在江上水战。我大魏好不容易积攒的民力，打个水贼都这般空耗，还谈什么收服故土，好好守着岂不更好？”
薄有德谨慎道：“那……其他阁老的意思？”
“李太师自然要瞒着，其他几位阁老这几日对霞州水战失利、钱粮砸江里之事都颇有怨怼之言，闲谈时偶尔还怀想先朝前期的风光。”贺公说到这，目露精光，道，“再这么输下去，陛下总有一日要御驾亲征的，到那时我们迎之还朝，再大赦了乐公，那朝中清流也会支持我们。陛下也是为人子的，孝义大过天，还能做出什么大逆不道的事吗？”
薄有德心里突突直跳，道：“那，下官能为此大事做些什么，还请贺公明言。”
“眼下只管咬死夏氏那妖妇的养子与鞑靼可汗之死有关，他养母是秦姝，秦家与朝廷仇深似海，也大有文章可做……”
……
次一日，睚眦杀了鞑靼可汗的消息在炀陵中不胫而走，一开始还有官差街头巷尾地封锁消息，但后来“鞑子要南下打仗了”的谣言从各外面的州府传来时，才真正闹到了朝堂上。
大多数认为，睚眦擅杀一国之主，引发其他诸国不满，如果不处斩，则他们会认为大魏非礼仪法度之邦，不值得交往。
战或不战，似乎都没有赦免睚眦的理由。
就在这一日晚上，当夏洛荻勘察完杀人现场回到宫中时，朱瑶兮在的望舒宫终于派了人来。
传话的人小心翼翼，唯恐激怒了夏洛荻，奉上一枚玉佩。
“公主希望您能在不惊动魏国的情况下，保住太子的性命，实在保不住……我们燕人被盯得很紧，必要时请您动手，可用此玉佩调动‘红线’劫狱。”
夏洛荻至此已然知晓，“红线”就是朱瑶兮手里的地下势力，遍布魏燕、四地邻邦。他们供奉的红线娘娘以西陵公主为原型，所以朱瑶兮所到之处，人人皆奉她为神。
“你在诓我，他们是活人，怎会听我的话？”
“‘红线’的人除了公主外，只听玉佩号令。”
“不够，你们还有什么筹码？”夏洛荻进一步逼问道。
传话人咬了咬牙，道：“公主还说，她在赤狐山北山坳布置有死藤花田，冬夏不侵，你得了死藤花田，‘红线’所有人的死活，都在你手里。”
第113章 死藤
赤狐山绵延经百里, 靠近京城的一侧，寺庙林立，山下有柴家镇等小镇环绕。而山阴的另一侧则罕有人烟, 且地形崎岖，仅有樵夫出入。
“这是今年最后一批，做好了就老规矩，斩下花藤只留根, 来年若有人发现，就转移到他处去种, 若无人发现，就继续培植。”
几十辆大车上装上一桶桶散发着奇异香味的香料，送走货物的农户一个个面黄肌瘦, 陶醉地深吸了一口那死藤花制成的奇香，最后恋恋不舍地收下接引人的钱财。
“来年, 还是俺们来种吧？俺们村里还有其他的青壮, 都是自愿来种的，嘴都严得很，上回家里老娘想去镇上浑说, 俺们可都是狠下心埋了才没让人知道……”
接引人们个个戴着面罩，比这些农户清醒许多：“不是什么都可以来的, 那要听娘娘的吩咐。”
一听到“娘娘”这两个字，农户们不禁露出狂热的神情：“得蒙娘娘赐下仙株，我们才能益寿延年, 享受这般仙人般的乐趣, 不知我们可能见上娘娘一面？”
“你们想见娘娘？”接引人们冷笑不已, “能活到那个时候再说吧, 走, 出货去。”
他们刚坐上拉货的牛车，就看到这深山幽林中一有人举着火把从山下上来。
“谁？”他们立刻拉开架势防范，不一会儿，便看到有个提灯的女子独自顺着山道走上来。
“你是谁？”接引人们警惕不已，正要拿着兵器上前时，便看到那女子从袖子里取出一片玉佩。
火光下，玉佩照得通透分明。
接引人们连忙放下兵器，跪在地上：“娘娘！”
身后的农户们瞪大了眼睛……此时月出山巅，照亮了那女子半面出尘如仙、又漠然如冰的容颜。
没见过什么世面的农户们看痴了，不禁跟着膝行上前：“红线娘娘！请娘娘赐福……”
那女子的目光一一扫过所有人，尤其是看着那些面黄肌瘦的农户脖颈上、胸膛上都有因药瘾发作般留下的抓痕，眉头深深锁起，开口问道：“死藤花期可在？”
“在、在的，还剩半亩没有收割完，正打算留着花种，今年都是上好的成色……”
一定没错，一定是红线娘娘接引他们升天来了。
农户们激动地想着，见那女子抬起手，正要上前接受赐福时，又见她朝着面前两丈外的接引人们一指。
嗖！嗖！
不知何处来的弓弦响，不到一刻，那些接引人们纷纷中箭倒地。
山林中火把四起，无数黑衣人潮水般地从四面八方涌来，顷刻间杀入死藤花寨里，不多时，寨中那些看管他们的管带们惨叫声四起。
一股焚烧死藤花的焦味弥漫开来，农户们茫然过后，终于拾得几分清醒，连忙趴倒在地上。
“娘娘饶命！俺们都是地方上的老实农户，被这些人抓到这里来的！”
“对、对，他们还每天鞭打我们，您看看我们身上的伤，都是他们打的！”
“小人们再也不敢了，请放我们回家吧，我们家里还有老母和妻儿……”
那提着灯的女人轻轻摇头，抬手从左起第一个开始指。
“你腰间钱袋是满的，并不缺钱。”
“你穿着绸衫，是因为怕磨破了皮肤，身上的伤是你们自己挠的不是被鞭打。”
“你今天应该才杀过人，是个老妇，袖子上还沾着一缕白发，怀里露出的簪头上海沾着血。”
她说完，深吸了一口气，眸光凌厉起来。
“魑魅魍魉，没有一个是无辜的，全数押入大理寺，有命案在身者全数按律问斩！其余关押十年，药瘾熬得过便转徭役，熬不过也好过让他们出去戕害良善。”
“是！”
一片喊冤声中，护卫们从寨中捧来一筐盘曲虬结的花藤，白色的花球上有三个洞，活似一个个指头大的人头骨一般。
“死藤花结子。”
夏洛荻拿起两株，手指一掐算，道：“送一部分，交到高公公手里，余下由我带着，我晚些回去。”
有人不忿道：“红线娘娘用这邪物坑害我大魏子民，证据俱全，不如直接让主公拿了她！”
“还不到时候，她还有一个后手，让她使出来我们就输了。”
“那就这样看着她作威作福？”
“将欲取之，必先予之……我不止要她输，我要她看着自己崩盘。”
……
帝江北岸。
一艘船只停泊在船坞里，裴谦和梁斩下了船，一眼就看见北燕的迎接队伍里，有个坐着轮椅的熟悉身影。
那是公西宰，现今北燕啸云军的统帅。
但此番主使并不是他，而是北燕派驻给啸云军的监军，一个白面无须的绿袍太监。
“尔等就是三江会的易寨主、和梁副寨主？”
裴谦连忙捋了捋胡须，确保对方认不出自己来，上前抱拳道：“正是。我等为投效明主而来，有常氏小侯爷引荐，这是礼单。”
他熟练地从袖子里掏出一张封红礼单，顺便将一封小的同时塞给了绿袍太监。
“这是给公公的一份，不成敬意，还请多在燕主面前为我寨美言几句。”
绿袍太监刚露出满意的神色，旁边坐在轮椅上的公西宰便道：“慢，老夫素闻三江会与常氏交好，何故占了常氏的地盘？若小侯爷当真推荐尔等投效燕国，何不亲自前来对接？”
“公西将军。”绿袍太监阴阳怪气道，“咱在这冷风里等了一个多时辰，有什么话不能去暖和的屋子里说，非要在这里扫兴吗？”
“老夫只想知道常氏小侯爷何在？”公西宰鹰隼般的目光扫过梁斩，又确定了裴谦才是那个说话的人，道，“这是大事，尔三江会这数月中人马扩张太快，老夫不得不谨慎。”
绿袍太监眼里露出不悦的神色，裴谦确定他认不出来，上前一步道：“这位是公西将军吧，久仰大名了。至于小侯爷为何没来，那是因霞州出事时，他在乱军中被砍断了一条腿，重伤未愈，不便远行，是以才写了手书。”
公西宰狐疑地看了他一眼，道：“这位军师贵姓？”
“在下姓秦。”
“何方出身？听口音不似霞州人吧。”
绿袍太监挑着眉道：“公西将军，您若当真爱这般操心，京中有的是闲差，何苦千里迢迢拖累咱家办事的进度？”
公西宰一脸郁怒，自他在魏国受伤以来，朱明久久不愿册封他的副将，明示暗示之下，想把军权收到他手里，虽然高官厚禄地待着他，却并不给实权，还派了太监做监军来。
“你可是在质疑老夫无能为国效力？”
“咱家可不敢，只是听令办事罢了，陛下的命令就是接收三江会的义军充实军务。”绿袍太监面色复又和缓了下来，对裴谦和梁斩道，“二位放心，我主招贤纳士不拘出身，二位带着诚意前来，往后高官厚禄不在话下。只是咱家还有一事，是我主的嘱托，请三江会务必照办。”
“是什么事？还请公公说来。”