直到登上大鹤峰的半山腰，才能望见树林后隐隐的山寨轮廓，全用石砖砌成的千鹤寨围墙耸立在阳光下，墙外罩着树篱用以遮挡面目。
“这就是我们千鹤寨了。”
罗威将他们领到一处石门前。
接着罗威将手放到石门前的机关上，轻轻转动了一处不起眼的砖石凸起，接着千鹤寨的大门应声而开。
“咦？今天怎么这么早——”
门里的匪徒们愣了一下，随即扯着嗓子喊起来。
“有客人来了，快去通报二当家和三当家的！”
谢长鱼四人最终被迎进了千鹤寨的前厅。
二当家周克林身材结实，肤色黝黑，半截上衣缠在腰间，走起路来风风火火；三当家颜文平则是标准白面书生长相，骨头细而腰瘦，举止也斯斯文文的。
“四位都是云水寨请的军师？”
周克林略作寒暄就直截了当地问起来。
“克林兄。”
颜文平抿茶时咳了一声，眼神示意他该对客人友好些。
“你心肠软惯了，平时对着寨子里的人，我没意见，但对外头来的，还是别轻易相信为好，你忘了上个月厨子阿虎那事儿了？”
“克林兄说的是。”
颜文平依旧温和。
“还请诸位见谅。”
周克林两手交握放在桌上，尽管已做了努力，气势依然逼人。
“如今我们千鹤寨和云水寨关系很僵，已经到了你死我活的地步，但这个关头上，凡是有自称与云水寨有关的人，我都不能不防。”
“理解。”
江宴颔首。
“你想怎么来验证呢？”
“第一，你们既然是军师，总要证明一下给我们看，武功也好谋略也好，至少要让千鹤寨觉得花钱挖墙脚不亏；第二，为防你么是云水寨的奸细，在我们攻破云水寨前，你们不能走。”
周克林说完后，颜文平又做了补充。
“诸位，真不是我们不做人，云水寨的奸细已经来过十八拨了，我们不能不谨慎。”
“所以我们现在是出不去了？”
谢长鱼环顾四周。
“诸位既然同意来千鹤寨做军师，应该就有这种觉悟。”
周克林指了指千鹤寨伪装极好的树篱高墙。
“你们进来了，如果有心，已经能观察到寨子的外廓布局了，这是我们近来改造的东西，不能泄露给外界。”
“明白了。”
谢长鱼站起身来。
“我要商量一下。”
周克林表示理解，做了个请便的手势。
“你们觉得怎样？”
江宴先开口道。
“从周克林的话看，至少千鹤寨对自己人还是挺负责的，现在待下去对我们也有好处，如果能把茂林山的水匪给剿了，对接下来去贺州山下剿匪是件便利的事。”
雪姬接着江宴的分析补充着。
“如果我们硬要闯，他们大概是拦不住的，但我们毕竟对茂林山不够熟悉，如果出了意外，也不好处理。”
雪姬是安全为上的。
“你呢？”
大家都看着叶禾。
“主子……”
叶禾忽然不好意思了。
“你要上茅厕？”
会错意的谢长鱼让叶禾直接无语。
“不是，我的意思是，主子你有没有听见他们厨房传出的味？好像是在炖鸡。”
“我们昨天中午不也吃鸡了吗？”
江宴还记得他昨天架起柴堆，不断翻烤鸡腿的样子。
叶禾：“……”
“他的意思是千鹤寨的更好吃。”
谢长鱼帮叶禾补全了他没敢说出的话。
既然大家都同意了，谢长鱼就向周克林介绍了一下。
“我们四个都是云水寨请去的，来自北方平城，我叫谢池，以前在郡王府干过侍卫，擅长记地图做生意；这位叫严江，是用剑高手，这位叫阿雪，是用刀高手，差不多能给你们做武术指导。”
“这位……”
谢长鱼转头看着叶禾，思考了一下措辞。
“苗疆人何叶，对美食很有研究，对毒药更有研究。”
千鹤寨的人听了两眼放光，要是这帮人没撒谎，寨子这回就赚大发了。
“打一架吧，让我瞧瞧你们的水平。”
事实证明，江宴单手用剑连战百人没问题，阿雪刀不出鞘，只游移在众人之间，竟无一人能抓住她飘扬的衣袖。
叶禾一把涂毒扇子用得翩翩，扇骨精准飞到果树上，一只果子当场烂掉。
谢长鱼则在最后进行了总结，用惊人的记忆力复盘了刚刚的所有比赛。
经过几个回合的比武，就连一直绷着脸严肃的周克林也露出了笑容。
“原来大家都是江湖豪杰，身怀绝技，只恨从前未能谋面，失敬，失敬！”
周克林这回放了心，人家都有这个本事了还不害人，肯定不是云水寨的。
其他人也跟着纷纷感叹，这云水寨不行就是不行，居然才花五十两银子，太不要脸！
云水寨因为抠门而错过人才，实在是他们活该。
“阿雪姑娘，几位兄弟，你们有这等本事，只管放心住下，我们千鹤寨绝对不会亏钱你们的！只要你们能帮忙攻下云水寨，什么金银财宝我们都肯给！”
晚饭时，谢长鱼问起了茂林山三大寨子的关系。
“谢兄弟你问这个，可就说来话长了。”
周克林喝了口酒，激情讲述起来。
“茂林山一开始只有我们千鹤寨一个寨子，一开始我们只是山匪，没拓展水贼业务。”
“你们是原住民吗？”
江宴皱了下眉头，问道。
“最开始的兄弟们基本都是贺州人，你们从北方来的大约不知道我们的疾苦，没有谁成心要住到山里，还不是狗官不做人，朝廷也放任不管，没有生路所以只好去抢。”
谢长鱼虽然不太认可他的逻辑，但疑惑于此事的成因。
“周大哥，我们来的路上听说贺州水贼猖狂，官府都管不了，咱们既然这么厉害，怎么会是被逼上来的呢？”
“君不闻苛政猛于虎。”
一直沉默的颜文平开口了。
“可为何京中一点消息都没有呢？”