之前的官员们也不是没有笑面虎,看起来十分仁善,敢下山从良就给你一刀。
“不管前人如何,我的确是带着诚意来的。”
谢长鱼叹了口气。
“我此行没与官府打招呼——不然你们也早知道了,所以也没有随军,阿雪和何叶是我的侍从,实际上代表朝廷的只有我和严大哥。严大哥身份特殊些,恕我不透露他的名讳了。”
“你们有两千人,我们只有四个人,力量悬殊,孰优孰劣,各位也看得清楚。反正我此来没人知道,你们就是就地杀了我,官府也想不到来这里追究。”
“如果我真有害人的心,此时就该联络官府,让他们带兵围山,等你们解决了云水寨,再将你们一网打尽,来个螳螂捕蝉黄雀在后才好。”
谢长鱼一字一句,说得十分恳切。
人心一旦碎过,再拼凑起来就很难,非用诚意不能打动人。
可人心终究是肉长的。
在一阵难言的情绪后,众人开始忍不住交换意见。
“隋大人好像真的没有恶意啊。”
“是啊,他要是想动手,早能动了。”
“哎,你说到底该怎么办才好?”
“诸位如果跟了我,我以我的身家性命担保,一来决不会为难你们的亲属,二来会让你们自行决定去留,想跟着我的,我会将你们收编;不想跟着我的,我让官府发放文籍,还让你们做回平民。”
见众人辞色松动,谢长鱼便开始趁热打铁。
“隋大人说得不错,严某再补充一点。”
江宴也跟着站了上来。
“我们奉朝廷之名,是来处理贺州事务,解决积弊的。而所谓积弊,其实主要在于以往官府不做人,逼得百姓上山下水为匪为贼,大错并不在你们。所以我们要对付的敌人,其实是同一批。”
江宴的说法微妙地拉近了彼此的关系,好像他们是同一战线上的人,都是与狗官为敌的。
颜文平句句听着,不用再衡量利弊,也清楚眼前两人都是有手段的,等到敬酒不吃吃罚酒的时候就不好了。
于是他一拉王秋甫,两人带头跪拜下去。
“求隋大人、严大人为草民做主。”
众人也跟着呼啦啦拜下去。
谢长鱼微微一笑,温声让大家起来。
鬼寨的人有信仰,谢长鱼也不强求,只说好了日后联络,就放鬼寨的人走了。
剩下的千鹤寨才是她要用上的。
除了少部分想回家种田、陪伴父母的,大部分人都选择了留下,粗略数一数,能有一千二百人。
事实上这法子本是江宴的主意。
当初厉治帝让他南下陪隋辩治理匪患,却不给他派兵,江宴便打起了从民间招兵的主意。一来给自己增添人手,二来把剿匪的任务办了,厉治帝不管心里怎么想,都不能从这里挑刺。
反正厉治帝也没说,剿匪必须杀匪。
把千鹤寨的事初步解决了,谢长鱼才回到了官府。
她先是写了封折子,把杜梁的死讯记到意外头上,再详细汇报了贺州前知府付晚的恶劣行径,从假扮云水寨老大说起,一应证据记录完备,连尸体都运去盛京以供尸检。
江宴也递了封折子,对厉治帝说水贼清剿有了初步效果,众贼良心尚存咸来归附,所以他权衡之下选择收编云云。
两日之后,厉治帝的批复飞马来了,虽然对江宴的建议没有表示支持,但也不反对,就当是默许了,只在末尾要他们别耽误进度,速速回来。
“皇上还是对你不放心啊。”
谢长鱼和他交换了一下信件,很显然厉治帝给隋辩的批复要和蔼得多。
“没办法,江家本就势力大,我现在手头有了兵,而且出于正当名义,一时半会谁也拿不走,他可不就要起疑心了么。”
江宴早已看开了。
“管他放不放心,我问心无愧就好。”
“主子。”
雪姬敲门进来了:“水烧好了。”
几人在千鹤寨时,沐浴调节不好,火炉子出毛病,水时常只有冷的。回官府收拾住下后,谢长鱼的第一件事就是烧水泡澡。
谢长鱼站起身来,便向屏风后的浴桶走去。
“你也累了,这边交给我好了。”
江宴十分自然地接过雪姬手里的巾帕。
雪姬:“……”
她因为没事干,回来之后就睡了一个饱觉,一点不累,倒是江宴又是写折子又是等批复,黑眼圈都出来了。
“你既然执意代劳,那就来吧。”
谢长鱼一笑,相较平时,神情中透着狡黠。
“多谢娘子留人。”
江宴笑起来,黑眼圈都在灯光下变得黯淡了。
“急什么?”
谢长鱼扯住他要往浴桶里放香露的动作,手臂缓缓伸展开来。
“替我更衣。”
随着她的话,江宴的脸色微微红了起来。
他的手移到谢长鱼腰间,替她解了衣带,又伸手除下了束发的冠,灯影下乌发一散,该遮的全遮了。
江宴的心跳又恢复正常了。
还有一年,他就能把谢长鱼扶正了,到那时……
“愣什么呢?”
谢长鱼将他拉回了现实世界,回过神来,谢长鱼已经在浴桶里坐下了,水波一荡一荡的,半露出温润的地方。
江宴挽起她的头发,用水打湿了,轻轻梳理着。
“娘子接下来要怎么做?”
“皇上没发话再派人来,贺州这边少了糟心的知府,就由我全权负责了。”
谢长鱼被江宴操作得舒适,微微仰起头,闭上了眼睛。
“下一步,就该把剩下的水寨都收服了,想做良民的,给他们工具书种地开田,其他的变成贺州的地方军。”
“你看户籍册了吗?”
江宴提醒道。
“还没,你不会已经看过了吗?”
谢长鱼惊讶于他的效率。
江宴嗯了一声。
“让我猜猜,你这么说,是不是因为户籍册有什么异常?”
谢长鱼动了动脑袋,湿润的发梢划过江宴手心,让他痒痒的。
“你的意思是,户籍册是假的,温柳把自己人替换上去,顶了别人的名字?”