“外面吵什么？”
陈伯定了定心神，恭敬地回道：“公子，是隔壁霍家正卖女儿呢。”
不等那人回答，他又滔滔不绝将听到的事情说了一遍，末了感慨：“生在下层人中，便有这些身不由己的悲哀，这小姑娘我方才还见过，倒是个投桃报李的人，公子桌上的茉莉花，便是她送的。”
屋内靠窗的木桌上，一个褐色粗陶瓶里供着清水，插着一束水灵灵的茉莉，枝叶青翠，当中星星点点的白色花苞散发着馥郁的芬芳。
陈伯悄悄抬起头，看了看窗纸上的剪影。
屋内人半靠在榻上，手中捧着一卷书，似乎对陈伯的话并不在意，只淡淡道：“太吵了，让人怎么看书。”
公子什么都好，只是……太冷情冷心了一些。
陈伯心下叹息，想到那小姑娘，不由得试探道：“那公子，我去解决一下？”
屋内人并没回应，半晌之后，才悠悠翻过一页书。
“嗯。”
另一边，霍满月原本已放弃了抵抗，眼看就要被那几人拉走，谁知一直唯唯诺诺的霍老爹不知受了什么刺激，抓起靠在墙角的扫帚便没头没脑挥舞起来。
“你们这些骗子，歹人，放开，放开我女儿！”
“哎哟！”陈昌冷不防被竹枝做的扫帚刮了个满头满脸，白净面皮上登时便起了一片红痕，气得嗓门都变了：“给脸不要脸了还，都给我上，打死这臭酒鬼！”
一家子穷鬼而已，一名壮汉立刻当胸一脚，踹在霍老爹胸口，霍老爹原就是外强中干，多年来早被酒水掏空了身子，当即被踹得飞了出去，半晌爬不起来。
几人还要上去打，就听见一个苍老的声音从外围传来：“这是怎么了？”
那声音似乎并不大，却清清楚楚传到了每个人耳中。
几名打手都有点粗浅功夫，一听这声音便觉得有些不对，犹豫着停了手，扭头望了过去。
只陈昌不明白发生了什么，还在嚷嚷着要把霍老爹打死。
那边陈伯推开众人走了进来，一眼看见正围着老爹哭喊的两姐妹，心下暗叹一声，转头向陈昌道：“得饶人处且饶人，人家既不愿卖女，又何必苦苦相逼？”
陈昌见面前老者一身粗布衣裳，心中便不以为然：“这事说到衙门去也是我有理！白纸黑字的契约，现按的红手印，可不是我逼着他卖女！如今耍起无赖，既不交人也不还钱，当我陈昌是好欺负的呢！”
“原来还是位本家！”陈伯笑眯眯道：“这便好说话了，她们欠你多少钱？”
陈昌伸出两根指头：“二十两！”
“什么？”旁边人顿时议论纷纷：“……方才不是说的十五两，这人牙子着实也不厚道。”
“这是见有人出头了，坐地起价呢！”
“霍家穷成这样，若有那么多钱，哪里还需要卖女！”
“二十两，怕这老伯也要打退堂鼓了吧，再怎么好心，也不能白送这么多钱给一个邻居——说是借，还不还得起还另说呢！”
“十五两是契约上写的，五两是霍家给我的汤药费！”陈昌指着自己的脸咬牙切齿：“看到没，就差一点我这俩招子就没了！好端端来接个人，就这么血呼啦地回去了？今晚少不得要做些噩梦，不喝半月安神汤能过得去？”
“你……你这就是讹人！”霍满月跳了起来：“我爹被你的人打成这样子，我还没问你要汤药费呢！”
“都少说两句吧，”陈伯叹了两声：“霍老爹也确有不对的地方，毕竟是他先动手——为这点小事闹成这样倒也不必，二十两，我替霍家给了，还请陈兄弟多担待些。”
说着从袖中取出两张皱巴巴的银票递了过去。
陈昌不由得接了，一见果然是大齐最大银楼出具，立等可取的硬通货，面上便现出犹豫来。
如今太平世道，牙行买卖本就不好做，除非是穷得吃不上饭的人家，谁会把好端端的儿女送到别人家为奴为婢？好容易哄劝了一个愿卖的，原想着就算愚笨些，只要全手全脚送进去一转手也能得个十五两，除去定金十两自个儿也净赚五两，过来一看女孩儿长得水灵娇嫩，那至少也能叫上二十两的价，若刘公子一高兴再赏赐些什么，就更稳赚不赔。
谁知道竟出了这纰漏，人没接到还挨了下狠的，心里就憋了一股气，喊出二十两的高价也不过量这家人拿不出来，最后乖乖将人送上而已。
偏偏还真有个冤大头愿意出来借钱？
见他脸色阴晴不定，陈伯便笑了笑：“二十两银子，您这买卖也不算亏了，这姑娘性子刚烈，若真闹出什么事来，您也讨不了好不是？”
这倒也没错。
陈昌哼了两声，这才一挥手：“走了走了，今日真是时运不济……”
没有热闹可看，邻居们也就三三两两跟着散了。
霍满月擦干眼泪，对着陈伯深深屈膝：“……大恩不言谢，您写个字据，银子我必定尽快筹来还您。”
陈伯摆手：“霍姑娘人品我自然是信得过的，倒是先找个大夫看看你爹。”
“我爹没事，”霍满月垂着眼睑：“怕是觉得丢脸，所以趴在地上不敢起呢。
”
话音刚落，霍初七便惊喜喊道：“姐姐，爹醒了！”
--