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    赛祆节,祆教信徒举行拜火祭祀的大聚会,雍城蕃族祭礼以酬神。
    祆神信众手提油灯,充街塞巷,无数星火汇聚成一条移动的光之河,朝着同一个方向涌动,那是赛祆的中心祭坛。
    游行的队伍中,卷发蓬松的胡人,足穿无后跟软鞋,面带微笑,翩翩对舞,他们双手合拢,插指窝腕,两臂高举头顶,扭腰撅臀,抬脚踢腿,跳起胡旋舞。
    伴奏的乐队有吹排箫者、弹琵琶者、吹胡笛者、吹筚篥者、拍腰鼓者,乐器齐鸣。
    雍城里的百姓也参与进来,搅动了一座城池的夜晚。①
    各个商队的队首骑着盛饰之马,束鬃成缨,攀胸缀满花珠,整套马具来自遥远的波斯。随从中一人高举四个采结的华盖,另一人手举羽葆长扇,其余人或骑马或步行簇拥向前。
    李雘站在柴三妙身边,跟随商队一路前行,穿行在酬神的人潮中。
    他直视前方,被灯火照亮半张脸,蓄着的短须遮住半张精致的俊颜,不同于长安郎君俊雅,带着西方勇士之风。
    他将柴三妙护在身边,“跟紧我。”
    她回握他的手,决战在即。
    在整排出行队伍的最前面,助司祭司擎举连珠纹火炉,使其高过头顶,敬畏恭敬,步行引导众胡前进。
    事火祭司双手托捧方座尖顶圆壶,与前者相对,旁边堆有檀香木等高级木料,引燃圣火并不断加入供奉。
    满脸须髯的老者,戴着“派提达那”,他是主持祆祠的火正,右手持杯,面对火坛唱诵大段《阿维斯陀》。②
    “火是清静、是光辉、是活力、是敏锐和圣洁的象征……”
    安掌柜领着一列人献上点灯的羊油,代表条支商队,上呈登记祭品羊皮卷,祭祀们翻看后,派人递送给火正。
    祭坛上的火正目不斜视,继续祈祷,最后选定用条支商队的羊油谨献主祭坛。
    人群爆发欢呼,头部供养人选出,正是来自条支都督府的商队,羡慕的,恭贺的,人潮将商队围住庆贺,安掌柜被高高抛起。
    有祭祀挤进人潮,请安掌柜随他去。
    火正一边敬献火坛,一边向诸神贡献不死之药——豪麻(Haoma),向圣火淋洒豪麻。
    现场参与献祭的信徒也依次饮用豪麻,人们坚信豪麻是神赐的饮料,使人精神焕发,拥有智慧、勇气和健康。③
    信徒们环绕在火坛拜火,净化灵体、拯救灵魂。
    谁也没有注意到悄悄离去的几人。
    *
    祭坛后的街巷七拐八弯,远离祭坛周遭的人山人海,背街角落,祭祀让安掌柜一行三人披上苏幕遮,盖头遮面,去了一间陈旧的小院落。
    平日里看着是转运囤货的仓库。
    祭祀敲了门,门内有回音:“西北连天一片云。”
    祭祀答:“黑云白云皆是云。”
    门内的人问做什么的,祭祀说:“订货。”
    “订什么货?”
    祭祀从腰间取下羊皮袋递过去,“佳酿。”
    对方凑在鼻尖嗅,开了门,放一行人进去。
    这是一间酒行,做的酒水买卖,空气中飘散浅浅的酒香,不是中原酒酿的味道。
    院子里有工人在劳作,对外面入内的人,视而不见。
    李雘和柴三妙一行人被领进昏暗的内院,帷幔下悬挂着装饰漂亮的风铃,这种室内采结垂饰常见于粟特。
    厢房正中镂空壸门的方榻上,斜靠着一个蛮锦袍男人,戴花冠头饰,冠上套小方软帽,他手持水杯盘腿坐着,显出心醉神迷、自负得意的神态。
    地上放着长颈水壶和圆钵,一个年轻胡人双手举起,等待接杯续水。
    祭祀朝他作礼,讲的粟特语,“尊敬的主人,人带到了。”
    柴三妙瞄了一眼李雘。
    男人对他们道:“听说是条支都督府来的商队,家乡是何处?”
    “迦色尼。”安掌柜行了一个标准的吐火罗单手礼。
    “原来是吐火罗叶护国的旧人。”④
    故国已去,语气中多了几分惺惺相惜。
    男人手里正在把玩一个银制酒壶,“火正告诉我了,你们很有实力,跟着我,赚大唐的通宝,波斯的金币,如何?”
    黑暗里的男人才是控制雍城,乃至岐州境内商会的头目。
    柴三妙刚才已经明白这个男人正是粟特商会的萨宝。
    安掌柜行着表示尊敬的礼,请身后的男人上前,李雘并没有动,只是极淡然的表述:“我要做的生意,一座小小的雍城接不下。”
    祭祀上前斥责,“大胆!”
    萨宝一手持酒壶,一手指压嘴唇边,以粟特经典的手势表示赞赏,“好好好,我就喜欢有脾气的,雍城接不下,那长安又如何?只是,得让我瞧瞧你们的势力能不能配上你们的野心?”
    李雘无言抬手,安掌柜从怀中抽出羊皮卷呈上,“就凭此物,可有资格跟长安做买卖?”
    羊皮卷摊开在萨宝面前,其上描绘的烽燧、守捉城之间的隐秘道路精细无比,清晰地标注出穿越沙漠戈壁的捷径。
    安西舆图,精妙绝伦,堪比行军制式。
    “你这买卖,我很有兴趣。”
    萨宝大喜,他说要带他们去见个人。
    在商会萨宝的授意下,李雘和柴三妙、安掌柜登上高棚顶犊车,离开旧仓库,头戴小毡帽的胡人左右牵引驾辕的壮牛,前方有两骑胡马护送,穿越街巷上密集的人潮。
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