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    孟蕖之所以亲自来洛阳,是为走亲访友,更为探查闻阙情况。
    姜晏和闻阙的亲事,拜姜荣昌所赐,长安孟氏早就知晓。闻阙名满天下,孟氏自是满意欢喜,但孟蕖作为姜晏的母亲,依旧有几分不安。她最了解女儿的敏感和骄纵,这样的性子,遇上位高权重之人,该受多少委屈,磨掉多少锐气呢?
    世人皆道,女子出嫁便要奉迎夫子,学足规矩。把少女时期的天真和骄傲磨碎了,碾烂了,将任性和自我变成隐忍与奉献。安抚后宅,精打细算,如此一来,才能成为人人称赞的主母。
    孟蕖不希望姜晏发生这样的改变。
    她宁肯她嫁个性子温软家底殷实的普通读书人。以前,宿成玉勉强符合这条件,虽说不够普通,但配姜晏刚刚好,够她压着他,恣意快乐地过一辈子。
    没想到宿成玉是藏匿了野心的贼人。
    成亲的对象换成了闻阙,可是好像又换得太高了。
    怀着种种忧虑,孟蕖特意来到洛阳,想亲自瞧瞧这传闻中的左相。姜晏收到消息后特别高兴,早早挑了地皮置办宅子,压根不理会亲爹幽怨的眼神。于是孟蕖抵达洛阳后,直接住进了宽敞宁静的新宅院,和姜晏抱过去的几只猫作伴,喝喝茶养养花,等待闻阙上门。
    然而闻阙紧急受命,被天子扣在宫中处理一宗极其麻烦的粮草失火案。连着两日没能出宫。
    孟蕖没等到未来的子婿,反而等到了打扮得格外庄重的魏安平。
    孟蕖:“?”
    她放下茶碗盖,拿质询的眼神看着魏安平身后的姜晏。
    姜晏手指挠挠脸,看天看地就是不看亲娘。
    姜晏:我能怎么办,我也很尴尬啊。
    姜晏跟魏安平根本不熟。这威名赫赫的大将军突然上门,用鬼扯的理由把姜晏约出来,操着一口格外亲切的长安话,低声下气地求她帮忙来着。
    ——女娃,乖娃,给老子……不是,给你魏叔帮帮忙,魏叔年轻那会儿跟你娘情同手足……这么多年了好不容易都在洛阳,魏叔就想叙个旧。
    神他爹情同手足。
    莫说姜晏,当时跟在魏安平后面的心腹兄弟们都纷纷抚额,一脸“我和这人不认识”的表情。
    尴尬归尴尬,送上门的便宜不要白不要。本着考验魏安平的初衷,姜晏摆出一副挑剔骄横的模样,演技飙到十分,又是推三阻四又是提各种要求,哄得魏安平城东城南到处跑,买了一堆稀罕物。
    后来魏安平钱袋子都空了,连带着他那些个出生入死的兄弟也两袖空空。姜晏见他仍旧没有退却之意,只好怏怏地带人来见孟蕖。
    行吧,瞧这魏安平模样比姜荣昌顺眼些,面相挺凶的却舍得对她服软,也不讲什么虚伪的面子里子,身家也不错……如果阿娘看得上他,她也懒得做恶人。
    仔细想想,换个爹还挺大快人心的呢。
    如此,姜晏躲在魏安平伟岸的身躯后,偷偷给孟蕖比了个手势,然后就跑了。
    留下个面容看似阴沉实则紧张极致的大将军,手足无措地站在昔日的心上人面前。
    孟蕖曾是长安有名的美人。
    而魏安平,当时只是穷困潦倒的少年,给孟家做护院。因为暴露爱慕心思,被赶撵出府,泼了一身骚臭的泔水。
    时隔多年,昔日孤苦困窘的儿郎已经变得巍然高大,鬓角挂霜,压低的眉眼藏着挥散不去的煞气。被布料遮掩的躯体,刻画着无数斑驳陈旧的伤疤。
    清绝典雅的美人却似乎还是旧日的模样,如云的乌发松松堆在肩头,肌肤欺霜赛雪,眼尾的纹路仿若胭脂斜勾的淡影。深青色的绸衣也压不住岁月的芬芳。
    当她抬起墨描的双眸,略显谴责地望向他,他便脑子一片空白,什么话都忘却了。
    “我……”
    被风沙磨砺得嘶哑的喉咙,磕磕绊绊挤出生涩的话语。
    “我……终于不用在梦中见到你。”
    ***
    姜晏没跑太远,她悄悄躲在了角落,隔着树木与梅枝偷听谈话。
    可能位置不太好,也可能那两人就没说几句,姜晏什么都没捕捉到。远处的男女一坐一站,氛围格外客气,客气得让人紧张。
    后来不知怎地,孟蕖突然站起来,扬手啪地给了魏安平一巴掌。
    姜晏:嗯?
    魏安平弯下腰,不知说了什么。孟蕖捂住脸。
    姜晏:嗯嗯?
    下一刻,魏大将军把人拦腰抱起来了!
    他甚至还转了半圈!
    姜晏:????
    她正想冲出去呢,就见捂着脸的孟蕖放下手,冲魏安平笑了一下。白莹莹的耳朵都是红的。
    姜晏默默缩回了脚。
    行吧。
    再看下去就不合适了,姜晏屏息敛声离开此处,去后面寻毛茸茸的猫崽子打发时间。
    约莫一个时辰后,身边传来衣裙窸窣声。孟蕖压着裙角蹲下身子,拿手指逗弄撒娇的球球。姜晏扭头,眼神虚了片刻。
    她娘……这会儿衣裳都换了一套。
    “我要有新爹爹了么?”
    姜晏问。
    孟蕖将鬓边的湿发捋到耳后,淡然微笑:“再说罢,没影儿的事呢。”
    姜晏哦了一声,半晌,刻意清清嗓子,嘀嘀咕咕道:“我好像对阿娘了解得不够多。”
    印象中,阿娘是更内敛贤淑的。
    不,不对,当时姜荣昌把孟柳带回来,孟蕖的表现那般果断坚决,直接割舍了多年情谊……她本就是个坚定的人。
    “傻孩子。”
    孟蕖叹了口气,也不解释自己为何这么说,抬手捏捏女儿的脸颊。
    ***
    暮色四合之时,闻阙登门拜访。
    他显然极为重视这次会面,发冠与衣衫都仔细挑选过,整个人明朗如月华,沉静而不乏飘逸之感。携带的见面礼,也完全符合孟蕖的喜好,是元岑子的墨笔孤本。
    姜晏之所以识得此物,还是因为太常卿曾经在她耳边咕叨过。老爷子心心念念的珍品,终究没能挂在自家藏宝阁,而是送到了孟蕖手中。
    孟蕖和闻阙坐着聊了半个时辰。
    左相离开后,孟蕖才放姜晏出来——此前,女儿一直被她关在隔间,可偷听,兼发呆。
    姜晏出来就抢着喝水:“听你们嘴不歇说了这么久,我都渴了!”
    孟蕖笑而不语。
    趁女儿咕嘟咕嘟喝水的间隙,孟蕖道。
    “我对他诸多挑剔。比如,年纪太大……”
    姜晏噗嗤呛到,连连咳嗽。孟蕖一边帮她抚背,一边继续讲自己的感受。官位太高,性子太正经,善谋略洞悉人心,而且容貌过盛。
    总之,缺点是缺点,优点也是缺点。
    说到最后,孟蕖幽幽叹气。
    “好在他很珍重你,大抵也不会欺压你,苛待你。他与我允诺,不会再娶别的女子,也不会生出二心。能做到这份儿上,我应该满意么……”
    孟蕖的语气犹自掺杂几分迷茫。
    见状,姜晏终究咽下了“其实我没觉得真会成亲”的话语。
    闻阙与姜晏的亲事起源于一场临时救援。他们彼此明确过,这只是事急从权的处理,并非情投意合的结果。如今司应煊已经没了,陵阳成了新天子,曾经的三皇子司晨下落不明,国师无影无踪。
    那么,姜晏真的还需要嫁给闻阙么?
    “要我说,季家的小子也不错。”
    孟蕖的话扯回了姜晏神思。
    “璧英也算看着你长大的,与你年龄相差不多,模样周正家世也不错,而且嘴甜,可会哄人。”孟蕖沉吟道,“虽说有些沾花惹草的嫌疑,但他本性挺好的,心里有些傲气,比别的男子还挑呢。我知道他总是惯着你,想必成亲以后,也不会让你受委屈。他母亲与我相熟,我们是很好的姊妹……啊,对了,你如今供职兰台,可与璧英同进同出,平时做事遇着麻烦了,他也方便帮忙。这么想来,还是璧英更合适。”
    姜晏:“……娘,你真是为我打算的亲娘。”
    “可不是嘛。”
    说话间,阿蘅拎着个朱红食盒过来,笑道:“刚刚季郎君亲自送到门口的,说是自家做的糕点,还有母亲酿的桂花清酒,趁热给夫人和娘子送来尝鲜。”
    姜晏将食盒打开一看,是热腾腾亮晶晶的兔子糯米糕。木盒底部夹层还藏着小笺。
    “写的什么?”孟蕖接过来,“哦,糕点他自己下厨做的呀。我刚刚说啥来着?”
    捏着字笺的孟蕖,弯弯眼睛问姜晏。
    “季桓较之闻阙,何如?”
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