虽然这些年举国上下战事不断，但沈玉桐生长在上海租界，战乱对他来说是报纸上的新闻，从未真实地发生在身边。
意识到这是大炮的声音，他几乎是惊得忘了接下来的动作，还是旁边有认识他的人提醒他道：沈少爷，王师长打进来了，你还不赶紧回屋。
沈玉桐这才回神，放下筷子前，还不忘丢了一枚银元给手忙脚乱收拾的老板夫妇。
噼里啪啦的枪声响起，有哭喊尖叫声传来，不知是不是被子弹击中，他顾不得去关心旁人的安危，拔腿贴墙，飞快朝沈宅跑去。
这场仗并没打得如何激烈，王师长趁天黑偷袭，两枚大炮轻易轰开了自流井的城门。刘旅长没能做好应对准备，很快带着几百残军逃出城。
王师长占领了自流井，收编了刘旅剩下的兵，自流井在一夜时间变了天。
昨晚轰炮城门时，沈玉桐人还在街上，差点没将沈天赐吓得半死。自己这金贵的小堂弟好好的一个人来，若是缺胳膊少腿回去，那他这条老命算是没脸要了。
因为不知外面局势如何，也不知这位新来的师长是什么路数，沈天赐不敢再让沈玉桐你出门，只天天派了个小厮去打探消息。
两天后，几个端着枪的大兵敲响了沈宅的大门，说是王师长要宴请本地盐商，沈天赐忙说唯唯诺诺说自己这就去，但领头的大兵却将他挡开，道：王师长请的是沈二公子。
沈玉桐跟着这些大兵去了王师长新占领的大宅。
自流井里的盐商们个个富得流油，自打清末到现在，已经换了几波兵，每次新来的长官上任，首件事就是狠狠敲上盐商们一笔。沈天赐对于沈玉桐被叫走这事，原本也没太当回事，只差人赶紧准备金银财帛，唯一担心的是怕自己这小堂弟养尊处优惯了，被这些野蛮的丘八吓到。
然而这一回，沈天赐分明是过于乐观了。
被请去的盐商各自确定了上供的大洋数额后，吃完这顿酒宴，便各自回家准备银钱。
唯独沈玉桐一人被留了下来。
原因无他，因为王师长对沈家开口一百万。
这些年地发上涌出来的军阀，不少是土匪出身，这位王师长算是土匪出身的翘楚，短短几年就让他拉大旗作虎皮，从占领山头的土匪，做成了一个师长。然而大概是因为这师长做得时间甚短，手上养兵又确实缺钱，他依然保持着从前土匪的作风。
这回好不容易占领了自流井这块富得流油之地，当下就是拉了盐商们募资捐款名为捐款，实则是抢钱，小盐商万八千，大盐商十万八万，唯独对沈家开口要了百万。
沈家如今在自流井的产盐量，勉强能进入个前十，与当地几家大盐商差了一大截距离。但王师长土匪归土匪，却广知天下事。沈家在自流井如今排不上号，但在全国却是首屈一指的大盐商，尤其是前年在上海办的精盐厂，十分成功，据说现在每月盈利高达数十万。
这次他运气实足得好，占下自流井后，才知道原来沈家主办精盐厂的那位小少爷，竟然就在自流井。
别人看沈玉桐是俊美无双的贵公子，王师长看他则是一尊取之不尽的人形金山。
一百万大洋，不过是沈家精盐厂一两个月的盈利。
王师长不仅不认为自己是狮子大开口，还觉得自己这口开得十分矜持，堪称樱桃小口。
沈天赐听到王师长那边送来的消息，差点没吓得七窍升天。
沈家拿出一百万确实不是难事，但自流井这边是无论如何都凑不出这么多钱，只能打电报给上海的沈家。可一旦让沈家知道二公子被绑票，不说别人，单说他七十岁的叔叔，只怕会吓出个三长两短。
沈天赐不敢贸然给沈家打电报，只能先好说歹说让王师长别为难沈玉桐，自己这就上省城筹钱。
沈家在省城有商号，由他大儿子打理着，东挪西凑一百万，大致不是问题总归是先把小堂弟赎回家再做打算。
王师长确实没为难沈玉桐，毕竟这是座金山银山，恨不得将人供起来才好。
然而对于沈玉桐来说，软禁就是软禁，再如何好吃好喝，也不能抵消他的屈辱与愤怒。
他简直是不敢相信，这姓王的竟然一开口就是一百万。
沈家确实富贵，全部产业一年下来赚个千八百万不成问题。但办实业不进则退，只有源源不断地投钱，才能不被挤垮淘汰。加之如今科技发展迅速，每年机器技术更新换代也要足够的资金储备。
今天对方开口要一百万，明天就能要两百万。沈家的钱绝不能这样糟蹋在这些人手中。
他原本是想先逃走再说，没了自己这个沈家二少爷做人质，对方也就没底气这样狮子大开口。
然而王师长将他看管得很严，门外派了五六个大兵轮流站岗，日夜不休，别说是一个大活人，就是只小苍蝇要从这些人眼皮神不知鬼不觉飞走，恐怕也不是件易事。
最后他干脆放狠话，一百万他们给不了，让姓王的有本事就一直关着他。
王师长对他的狠话浑不在意，毕竟给不给钱不是这位金贵的少爷说了算，沈大掌柜这会儿已经在筹钱的路上。
旗开得胜的王师长，在自流井的新衙门里，守着沈二公子这座人形金山，坐等一百万大洋送上门时。那厢带着几百残兵的刘旅长逃到了西康桑吉土司府。
原来刘旅长和桑吉土司交情十分不错，桑吉土司手下的烟园，他有不少股份，烟运出蜀，也一向倚靠他的兵力保驾护航。
刘旅长一行人逃得十分狼狈，靠着双脚日夜兼程，整整六天才抵达此地，若不是身上肮脏污秽的衣裳，还能勉强看得出是戎装，只怕会被人当成讨饭的叫花子。
孟连生听到消息，赶过来时，宛如丐帮帮主的刘旅长，正带着一群乞丐样的手下，坐在地上毫无形象地狼吐虎咽。
孟连生虽然没见过刘旅长，但还是从这群灰头土脸的丘八中，一眼将人认出来。他一脸焦灼地走过去，抓住对方的手臂道：刘旅长，怎么回事？打得有没有很厉害？会不会有很多伤亡？
刘旅长打了败仗，此刻寄人篱下，虽然来人是个年轻的陌生面孔，但他也不好端起从前在衙门里的派头，摆摆手和气地回道：要不是姓王的偷偷绕过我在城外的大营，拿了炮轰开城门，我怕城中百姓被殃及，只好先逃走。你是在自流井有家人朋友吗？放心吧，不会有事的，我们打仗占城的规矩，是不为难百姓。
孟连生听他这样说，稍稍松了口气，沉默片刻，又问：那如果不是普通百姓，而是城里的盐商呢？
刘旅长撇撇嘴，道：姓王的觊觎自流井多时，为的就是里面的盐商。按着他一贯的土匪作风，第一件事定然就是向盐商们要钱。而且这回上海沈家的二公子正好来了自流井，只怕这姓王的会用二公子狠狠敲上一笔沈家。
孟连生听到这里，眉头蓦地一蹙。他那双干净无害的黑眸，涌上一股类似于凶兽一般的冷光，让原本滔滔不绝的刘旅长蓦地打住，支支吾吾问：你认识沈二公子？
孟连生面色稍霁，点头道：二公子是我的朋友。
刘旅长了然地点头：原来你也是上海来的，难怪口音不同。
孟连生没再听他说什么，起身对身旁的顿珠道：顿珠，你能否给我一匹最快的马，我得去一趟自流井。
顿珠刚刚全程听了他的话，好奇道：你要去找你的朋友吗？
孟连生点头。
顿珠豪爽地拍拍胸口：小孟的朋友就是我的朋友，我这就去挑两匹最好的马，跟你一起去自流井。
*
作者有话要说：
分开是如此短暂~
两个人的感情要突飞猛进了。
第34章、第三十四章 救人
顿珠从马场里挑了两匹高头大马，一黑一白，毛发油光发亮，膘肥体壮，四肢矫健，一看就是善跑长途的好马。
两人带上简单干粮，腰间各自揣一把连珠火\\铳，跨马挥鞭，朝东南方向狂奔而去。
孟连生心急如焚，恨不得插上翅膀飞去自流井，只有在马儿跑不动时，才停下休整少许，因而原本至少两天的路程，愣是让两人只花了一天多点就赶到。
孟连生只在自流井待过一天，但他实在是有个好记性，跟着沈玉桐去参观盐场时，在半山上，不经意扫了几眼周遭景致，便记住了小城的地形。
以防万一，他和顿珠将马儿拴在城外，人从釜溪河悄悄摸进了城。
刘旅长说得没错，除了城门一处有被炮轰过的痕迹，整座小城与先前无甚区别，酒楼妓馆烟馆依旧是灯火明亮高朋满座，只是大概是新军入驻，街道上的巡逻大兵，要比从前更多，但仿佛也只是端着枪在街上游荡，并没有拦下任何过路人，包括偷摸进城的孟连生和顿珠。
他带着顿珠一路风平浪静地行至沈宅门口。大门紧闭，孟连生敲了许久门，才有人试探着开门。
开门的是老管家，虽然他年岁已高，但孟连生毕竟才离开十来天，自然还记得二少爷这个朋友。
小孟，你怎么来了？老管家左右看了看，招招手道，快进来。
孟连生一见他这惊弓之鸟的模样，就知这里并没有表面看到的那样平静，他走进屋，低声问：二公子呢！
老管家唉声叹气道：被新来的王师长扣在衙门里，已经五天了。
孟连生问：为什么？
老管家道：还不是为了钱。说着举起一根手指，要一百万大洋，才肯将二公子放回来，这哪是大兵，根本就是土匪。
孟连生的脑仁微微跳起，他又问：天赐大哥呢？
大掌柜去省城筹钱了，不过小孟你也不用担心，王师长就是为钱，不会拿二公子怎样的。就是二公子他
孟连生问：二公子怎么了？
老管家长叹一声，愁眉苦脸道：二公子性子傲，哪里受得这个屈辱，被关在房里，饭都吃不下，今早我听说这事，从家里送了点吃的，他才稍稍吃了几口。这才几天，人都瘦了一圈。
孟连生皱眉问：二公子被关在哪一处？
老管家道：还能在哪里？就衙门大宅的南院。
我去看看他。孟连生了然地点头，松开手转身又要出门。
老管家在身后哎哎叫道：小孟，这么晚了，你去看二公子，也不会让你见的。
孟连生头也不回地摆摆手：我自有办法。
这条青石板主街，当初沈玉桐带着他从头到尾逛过一遍，王师长的署衙，即是当初刘旅长的衙门，临河而建，原本是某大盐商的一处宅子，后来军队驻扎，这盐商便将宅子捐了出来。
南院是大宅的小偏院，后面便是釜溪河，一棵大柳树一半枝丫落在屋顶，一半垂落釜溪河岸。
孟连生拿出怀表，看了眼时间，已临近十一点。
他心下了然，收起怀表，抬手跟身旁的顿珠示意。
顿珠了然地掏出一根粗麻绳，绑在树杈，然后攀住绳子朝上爬去。
他虽然生得人高马大，但动作十分矫捷，从柳树落在瓦背，几乎没发出任何声响。
孟连生随后跟上去，比他动作还轻。
两人小心翼翼趴在屋顶朝院内看去。
今晚是下弦月，屋内熄了灯，依稀一点月辉洒落在黑漆漆的院子，勉强能看到一扇房门前坐着两个守卫的大兵。这两人双手抱着枪，身子歪歪扭扭靠在墙边，约莫是已经打起了瞌睡。
孟连生朝顿珠点点头，两人慢悠悠挪到那两人上方，同时跳下去。落地的声音都很轻，但还是惊动了浅眠的卫兵。
只是卫兵迟钝的反应，到底还是晚了一步，眼睛都还没睁开，脖颈便各自落上一个手刀，闷哼一声，还未坐直的身体，又软倒在墙上。
这小小的声响过后，院子里再次只剩下细细的蝉鸣。
孟连生掏出一把匕首，插进门缝中，一点一点将门栓打开。
这几日被囚禁在这小小的院子里，沈玉桐心情愤懑郁卒，没一日睡好觉。今晚躺在床上，依旧是辗转难眠，因而当听到门口响起窸窸窣窣的声音时，他几乎是立刻从床上竖起来，紧张地开口：谁？
门外的孟连生赶紧低声回：二公子。
小孟！沈玉桐大惊失色，几乎是手忙脚乱地下床，连鞋子都忘了穿，光着脚走到门口，正要开门，门已经从外面被推开。
孟连生走进黑漆漆的屋内，顿珠自发地守在外头。
虽然只看得到一个模糊的身影，沈玉桐也认出这就是小孟。
他简直觉得像是做梦一般，不晓得对方是如何进来的，也不知外头发生了什么，但总该不是光明正大。
他深呼一口气，让自己冷静下来，又惊又喜又带着几分忧心地抓住来人，低声道：小孟，你怎么来了？
孟连生道：刘旅长逃到了西康，说了这边的情况，我担心二公子，就赶紧骑马赶过来。二公子，我先带你离开这里。
沈玉桐瞧了眼门外，见到黑影瞳瞳下的顿珠，知道孟连生还有帮手，却也还是担忧。被人挟制的滋味确实不好受，他当然想离开这个鬼地方，可如果被王师长发现，他作为沈家二少爷，自然是不会有任何危险，但对孟连生和他的帮手，姓王的没有理由手下留情。
他冷静下来，收回手道：小孟，太危险了，万一被发现，你和你的同伴会没命的。我在这里没事，王师长就是为了要钱，不会对我怎样。
孟连生道：这回要一百万，下回就能要两百万甚至更多，就算把你放回去，也一时半刻不会让你离开自流井，你留在这里，姓王的就能一直拿你要挟沈家。你先跟我去西康待一阵子，刘旅长还会打回来的，到时候你再回来继续办盐厂。
他平时在沈玉桐面前，总是木讷本分甚至还总有几分羞涩，像个未谙世事的孩子，但此刻分明是一个冷静果断的男人。
沈玉桐被他说动，也知道现下就是这个道理。刘旅长上面还有军长司令，绝不会就这样放弃自流井。
这场自流井之争还没完。
他逃走确实比留在这里更适合。
沉吟片刻，他终于点头：好，我跟你走，但你要向我保证，如果我们被发现，你和你同伴赶紧逃，不要管我。
孟连生在黑暗中弯起嘴角：我保证。
话不宜多说，沈玉桐草草穿上衣裳和鞋子，跟着对方出了门。
孟连生先攀着绳子爬上屋顶，再将沈玉桐拉上来，顿珠垫后。又从柳树滑下来，飞奔到釜溪河，找了只摇橹船，沿着河水出城。
一路倒是顺畅，直到上了马，不远处才响起一道枪声，应该是王师长发现人不见，在通知抓人。
三人不敢耽搁，赶紧策马飞奔。
因只得两匹马，沈玉桐与孟连生不得不共骑一乘。
幸而这马是顶级好马，驮着两个成年男人，也健步如飞。
夜色中，很快有马蹄声追上来，伴随着噼里啪啦的枪响。