沉重的镣铐一撤下，手腕上两道狰狞的紫红色淤青形状骇人。楚卿一眼看过去，鼻尖倏忽一酸，险些漏出破绽。
苏兰桡放下衣袖，低头面向楚卿，低声提醒：“大人，该启程了。”
楚卿攥紧拳头，面色恢复平静，向守营的官兵辞行。
苏兰桡身上有伤，又许久没有休息好，楚卿担心她吃不消，不敢走太快。
穿过演武场时，一名衙役骑着马从二人身旁匆匆而过。楚卿的视线在衙役的身上停住一瞬，隐约觉得似乎哪里有些奇怪，却又一时间想不起来。
眼下天色已暗，周围士兵正忙着换岗值夜，没太多人注意楚卿二人。楚卿便悄悄搀扶着苏兰桡，低声问：“你怎么会被抓到军牢营里来了？”
苏兰桡看了看四周，蹙眉道：“此事说来话长，这里的人不可信，我们先离开。”
苏兰桡勉强加快脚步，楚卿跟在她身侧，又问：“方才你出来的时候，那官兵跟你说什么了？”
苏兰桡咬牙道：“他让我记着什么话该说，什么话不该说。估计你也看出来了，方才那些和我关在一起的人根本不是什么作乱的流民。他们都是城外山郊的穷苦百姓，实在走投无路才会来海州城求救。李魏那个老王八蛋，不开城门救人也就算了，还在城楼上放冷箭。那天在城门口求救的百姓足有数百人，可你看看刚才牢里才几个人？可怜那剩下的近百老弱妇孺，全成了海州官兵的刀下亡魂。”
楚卿顿时惊出一身冷汗：“你是说海州流民作乱一事，是海州知府李魏自导自演？”
苏兰桡啐了一声：“管他是不是自导自演，反正那天死在城门口的都是无辜百姓，李魏这条狗命，早晚得交出来还债。”
许是一时气急，苏兰桡沉沉咳了起来。周围都是官兵，楚卿也不敢给她喝水，只好低低劝道：“行了，行了，你先别气了，我们先离开。我听人说，明日午时这些人就要被处斩，既然他们是无辜的，眼下只能找萧绛出面救人了。”
二人再次加快脚步，临到门口，楚卿从门口卫兵手中接过马绳，正准备翻身上马。营内忽然冲出一队士兵，手执刀枪，将楚卿和苏兰桡二人围了起来。
方才骑马与楚卿擦身而过的衙役从一众官兵后缓缓走出来，阴笑道：“这位大人，卑职奉知府大人之命提审全部流民乱党，你身侧这个女人也是乱党之一，只怕不能跟您走了。”
楚卿抬眸，不怒自威：“笑话，祁王亲自派我来提人，你一小小衙役，也敢拦我？”
衙役上下打量楚卿一眼，嗤笑一声：“不瞒您说，知府大人提审乱党，正是祁王的意思。”
楚卿心下一沉。
萧绛怎么会忽然提审军牢营的流民？
楚卿蹙眉打量着眼前的衙役，冷声问：“既是祁王殿下要提审，可有祁王手令？”
衙役上前，摸出一纸令书：“公文没有，不过这纸文书上有祁王殿下的印章，大人还不信吗？”
白纸黑字，朱红色的印章。
的确是萧绛的命令不假。
眼下尚不知晓萧绛的目的，若强行带走苏兰桡，只怕会给萧绛添麻烦。既然是萧绛要提审，楚卿也没必要阻拦，大不了等苏兰桡到了海州府衙再把她单独带出来也不迟。
楚卿遂道：“既然如此，人你们带走。不过本官要和你们一路回府，应该没问题吧？”
衙役和一旁的官兵交换了一下眼色，似乎有些为难。
苏兰桡低声道：“阿楚，此事蹊跷，你不妨先回去找祁王问问情况。”
楚卿不答，仍紧紧盯着衙役。
苏兰桡无奈轻叹，她知道楚卿是不放心将她自己留下，楚卿认准的事情，谁也劝不动，她只好不再出声，等着衙役回应。
沉默片刻，衙役笑了笑，笑中带着寒意：“行，大人是祁王部下，自然说一不二，您要一起，那便一起吧！不过卑职还要去牢中清点人数，大人可也一起？”
楚卿轻笑：“请吧！”
返回牢房的路上，楚卿的视线始终落在身前衙役的衣摆上。
长衣下摆有干涸的水迹，提灯的黄光照过去，水印上泛起星星点点的白光——这是被盐水浸泡过的衣物才会出现的情况。
方才此人骑马从楚卿身侧路过时，楚卿便觉得奇怪。此人足底粘着许多红褐色的泥土，方才一时没想起来，眼下注意到衣摆上的盐渍，楚卿才恍然记起——此种红泥是一种特殊的矿土，放眼大靖疆域，只有滨州一带有产。
倒是巧了，萧绛方在滨州遇刺，海州的衙役也从滨州回来了，真有这么凑巧的事吗？
守牢官兵推开牢门，走在最前面的衙役却没入内，反而朝身后的楚卿做了个请的手势。
楚卿皱了皱眉，在门前顿住脚步：“不是要去牢中点人吗？”
衙役不答，搪塞道：“您先请。”
楚卿正准备迈步，忽而问道一股刺鼻的气味。
气味转瞬即逝，若非楚卿嗅觉极佳，只怕分辨不出问题。
从牢房深处传来的气味是一种火油味，之所以闻不真切，许是因为泼洒火油的位置距离牢门口太远。而关押流民的牢房正好在牢房最里面。
楚卿在牢门前驻足，身后不远处的卫兵有些着急，低低问衙役：“大人，他可是祁王府的人，一起烧死了，不会被祁王追责吗？”
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