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    绕过长廊,冷不防被人一把握住胳膊,拉进开到荼蘼的凌霄花从中。
    嘈乱的枝叶和花瓣拂在脸上,又痒又软,与此同时传来的,还有炽热绵密的呼吸声,一下一下喷在她的额头。
    她抬起眼来,一只大手自她左颊擦过将那扰人的枝叶推开,入目,是周启紧绷严肃的面孔。
    姜宝忆有点害怕,殷红的脸蛋裹上细汗,她往后退了退,后脊抵在雕花墙上。
    “大哥哥,你怎么了?”
    “叫我令甫。”周启似乎不耐烦,声音挟着森冷压迫。
    小姑娘咬着舌尖,酝酿了一番,还是没叫出来。
    “我不习惯。”她沮丧的低下头,手指磨着衣角。
    周启往下沉身,迫的她想扭头钻出来,可上前顶在花墙上的长腿快她一步,将去路挡住,她只好收起那点小心思,乖乖与他对视。
    “宝忆,叫一声,让我听听。”
    他放缓语气,循循善诱。
    姜宝忆不明白,他为什么非要纠结自己的称呼,不只是一个称呼吗?为什么非得逼着她改掉?
    她想,算了算了,也只是一个称呼。
    一咬牙,抬起眼来含糊而又快速的唤了声:“令甫。”
    周启面上微顿,又听下面的人试探着讨价还价:“大哥哥,这下总好了吧。”
    “是令甫,不是大哥哥。”
    “是大哥哥,也是令甫。”
    小姑娘认真跟他讲理,讲完想起自己是跟过来的,遂问:“你可是有话跟我交代?”
    周启只觉费尽心力的一拳打在棉花上,轻而易举就被泄了力,他笑了声,站直身子。
    姜宝忆趁机吸了口气。
    周启看她没心没肺毫不知情的神态,便知自己从头到尾都是一厢情愿,恼怒的同时,又觉得自己可笑。
    “你知晓自己跟叶远洲的婚事?”
    “嗯,母亲病故的时候与我说过的。”姜宝忆如实答他。
    与周启猜测的相差无几,他不是没想过,是姜雪为了保全姜宝忆的性命,将她一生都做了谋划安排,故而才会在及笄之日,在他人得手之前,让叶远洲带着婚书上门。
    多少人觊觎郑文曜的财物,十几年过去,心思便都打到宝忆头上。
    “你母亲的确为你思量缜密。”他恢复神色,有些后悔方才冲动的举止,怕吓到她,往后连见自己一面都难。
    “若是为了保护你,这婚约其实日后是可以不作数的,你还小,还有很多选择。”
    “我今日及笄,已经不小了。”姜宝忆垫起脚,身量比年初时候又高了两寸,如今正好贴近周启的下颌。
    “你愿意嫁给叶远洲?”周启抿起唇,眸色幽深的看着她。
    “我愿意的。”没有半分迟疑。
    小姑娘的腮颊通红,明眸如月,沁着淡淡的水光。
    周启没说话,宝忆想起辟毒药丸,怕他用乱了,于是提醒道:“叶伯伯说,这药丸服下后,可抵御大部分毒/药,可是药丸有期限,最多维持三日,所以没有异常,大哥哥别吃他。
    若不慎服用了有毒的东西,六个时辰内吃下药丸也能缓解,你千万别忘了。”
    “多谢。”周启声音渐冷。
    姜宝忆笑:“不用谢。”
    心里想着:往后都是一家人,客气什么。只要他好好的,眼睛没瞎,大姐姐肯定不会中途抛弃他,也就没有后面大哥哥的因爱生恨,偏执杀害姜家满门。
    周府
    周临胳膊上挂着周澹,进门时候两人打打闹闹碰到了周启,周启只瞥了眼,连训斥都没,便抬步往书房走去。
    周临与周澹面面相觑,周澹吃惊:“二哥,大哥掉魂了?”
    周临点头:“八成。”
    周夫人从后面跟来,拍了周临一巴掌:“这两日没事别去你大哥面前晃,省的招人烦。”
    周启进了书房,径直走到屏风后的藤椅上躺下,他也不知怎么回来的,满脑子都是那小姑娘甜甜的笑,鬼使神差,着了魔。
    扭头,偌大的四联屏风后,是摆有棋案的宽榻,清风吹得楹窗簌簌作响,院里的花香跟着扑进门来。
    第一次,是她复原棋盘,第二次,是她找出账目纰漏
    从开始就注意到了。
    日积月累的偏爱,到今日已经不是三言两语便能说清道明的。
    他横起胳膊,盖住眼睛。
    周夫人叹了声,进来后命人将冰镇梅子汤放下,又屏退了下人,独自来到藤椅旁。
    周启起身,冲着周夫人行礼。
    “母亲。”
    周夫人摆手让他坐下,自己坐在右侧圈椅上。
    “是为了宝忆的婚事?”
    周启略有些尴尬,不自在道:“让母亲忧心了。”
    “我也喜欢宝忆,原先是打算待她及笄后与姜家摊开来讲,我见你待她格外不同,便知你是用了心思的,今日又见你如此萎靡魂不守舍,心里愈发为你着急。
    叶远洲的名声在外,都道他良善谦逊,不然当年姜雪也不会把宝忆托付给他,姜雪既然做了决定,必然是都为宝忆思量过的。
    旁人便也算了,叶远洲那样的为人,母亲只能劝你一句,算了吧。”
    周启沉默不语,交叠在一起的双手收紧又松开,如此重复。
    他在周家十几年,可周夫人还是看不清他心思,周启经历灭门之后,整个人都变得十分内敛克制,便是有再不如意的时候,也不对外宣泄抱怨。
    不似周临周澹,时常还会耍点小性子。
    他完全没有。
    “母亲放心,我不会胡思乱想。”
    虽得到这样的回答,周夫人却还是不能安心。
    夜里特意让小厨房炖了养神汤,得知周启都用光时,周夫人支着脸,与周大人咦了声。
    周大人刚下值,不知道她心里揣摩什么,边解腰带边回头问:“夫人想什么想的入神,你离拿灯火远点,仔细烤了头发。”
    周夫人扫了眼,罩纱内的火险些烧到发丝,她直起身,打理散开的鬓发,“夫君,你觉得沈侍郎家的嫡女如何?”
    沈侍郎老来得女,嫡女将将年满十六。
    周大人坐回榻上,宽衣后钻进薄衾:“挺好的小姑娘,长相好嘴也挺甜。”
    周夫人翻身压在他胸口,满脸喜色:“那把她跟咱们启哥儿撮合撮合,成吗?”
    周大人垂眉看了眼夫人的手,颇有疑虑:“夫人不觉得她小了点吗?”
    “不小不小,总归是及笄了。”
    何况,兴许周启就喜欢小的呢。
    宝忆比沈家姑娘还小,周启不也巴巴等到人家及笄?
    周夫人当即觉得,沈家姑娘一点都不小。
    没几日,周夫人便跟沈家女眷约好了听戏,就在沿江戏园子。
    周启是被府里小厮从大理寺叫到戏园去的,去了后才发现周夫人有意为他说亲,他不好当面拂了周夫人美意,便捱着时辰在那专心听戏。
    虽在江边,还是有股热燥燥的潮气扑来。
    周启目不斜视,从袖中取出折扇打开,慢慢扇风。
    从旁坐着的姑娘眉眼间难以掩饰的喜欢,她早就听过周启,如今当面见了,只觉得果真是个神仙般气质如玉的男子,眼眸长且深情,鼻梁高挺,下颌线如刀劈斧砍,线条硬朗不失柔美,她看的心神荡漾。
    正欲搭话时,听见母亲笑道:“你们两个下去走走,我与周夫人说两句贴心话。”
    刘清秋是早早得了信,知道周夫人今日邀的是沈家女。
    先前父亲和两位兄长将她关在府里,逼着她去讨好西北大将军陈旌,她不愿意却也不敢拂了父亲的心意,硬着头皮侍奉,可那人跟冷面神一般,看他一眼,都觉得浑身被刀子割过。
    若叫她嫁给这样的人为妻子,不如一刀了结来的痛快。
    她站在与周夫人相临不远的亭中,瞧着周启与沈家女出来,便整理了发饰衣裳,缓缓走出门,事先等在两人必经之路。
    刘清秋不明白,她放低身段去讨好周夫人,为何她绝口不提自己与周启的事,一个姑娘家做到如此地步已经很失颜面,她自以为为了周启已经做到极致,也合该拿到自己该有的回报。
    “郎君,好巧。”刘清秋转身,状若无意的抬头,盈盈水眸中闪过一丝诧异。
    周启点头算作回应,旁边的沈家姑娘见状,与刘清秋行礼道:“刘姑娘。”
    刘清秋欠身回应。
    “你们也来听戏?”刘清秋循着脚步,自然而然地跟上,本就不宽的沿江小路,只盛的下两人并肩行走,沈家姑娘被挤到一边,不得不委屈的落后一步,跟个丫鬟一样。
    刘清秋乜了眼,心中暗暗嗤了声,又温声与周启说道:“先前听周夫人提起过,爱听这园子的戏,我便时不时过来坐坐,今儿有出贵妃醉酒,刚听完出来透气,没成想就碰到郎君了。”
    言语间的娇怯恰到好处。
    柔软的披帛若有似无拂过周启的身,他不动声色往前走着,也顺势将沈家姑娘抛在远处。
    刘清秋的婢女将人拦下,很是嚣张的挡了沈家姑娘的路。
    周启心知肚明,却未阻拦。
    终于走远些,才淡声回道:“我本也没想来这儿听戏,方陪母亲消遣完,这会儿是准备回大理寺的,如此,便不叨扰姑娘,先行告退。”
    半点多余的眼神也没给刘清秋,周启转身很快没入甬道。
    刘清秋攥着帕子,修饰姣好的面容挤出一丝愤愤,闻讯赶来的婢女见状,都大气不敢出。
    忽听一声冷斥:“都在看我笑话吗?!”
    深夜,大将军府。
    周启自小门进入,熟稔地穿过小路后,来到未插门栓的书房。
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