只是这回，却轮到刘夫人瞪大了眼，有些不确定地望着她：“你——唤我什么？”
阿绮面色红了红，有些嗫嚅。
她出生时，生母便亡故了，如今长到十八岁，还未曾唤过一声“母亲”，方才那一声，是一时心中感慨，不由自主唤出，如今再要唤一遍，却忽然有些说不出口了。
“我……母亲。”
最后那两字，声音极低，刘夫人却真真切切听到了。
她心底已软作一团，也不再勉强，深吸一口气，伸手去抚着阿绮的鬓发，道：“好孩子，今日得你这一声‘母亲’，竟教我觉得此生儿女双全，一切都足了。如今，只盼你好好将孩儿生下。”
阿绮感到鬓边带着粗糙纹路的温热触感，终于将深埋在心底的恐惧说出：“我的母亲当年是难产而亡，阿秭——在宁州时临盆时，也曾命悬一线……眼下我也有些害怕……”
话至此，刘夫人哪里还不懂？
她敛去笑意，郑重道：“阿绮，生养之事，谁也不能预料，如今医家虽道你胎相甚稳，胎位也正，可我也不能道那时便会万无一失。”
说着，她深吸一口气：“然若那时真有意外，我定会想办法，教医家保住你。孩子——虽来得珍贵，却也得你康健才好。”
寻常人家的婆母，若看重子嗣，绝不会说出这样的话。
阿绮一时感动不已，始终垂悬不安的心也终于渐渐安稳。
……
北伐前线，因战况顺利，洛阳既下，先锋部队稍作休整，便继续往潼关进发。
后秦虽乱，面对强敌直攻都城，也不得不休战迎敌。经过月余的部署，姚符将后秦主力集中，据险固守，只等敌军前来。
两军对峙中，北府军一时遇强敌，寸步难进，只能等后方援军赶到。
然后方由郗翰之亲自率领的大军北上之时，却在半道竟遇先前所灭的南燕余部三万人阻截。
虽郗翰之这些年熟读兵书，又多钻研武器，迎敌时以奇阵应对，又以大弩强槊击之，可南燕皆鲜卑人，骑□□湛，骁勇善战，人数不多，却十分难缠，是以行军速度一下放缓许多。
援军难以推进，先锋寸步难行，一时战况僵持不下。
饶是如此，郗翰之也未见慌乱，尤其每回寄往寿春的信中，也丝毫未提及战况的不顺，仍如先前一般述些琐碎小事，尤以途中偶然的见闻为主，好不教母亲与妻子担忧。
至于送往建康的战报，则皆据实以告，未有丝毫隐瞒。
因为军中时常有急报，郗翰之公务繁忙，遂封奏报皆由刘澍恩先拟写。
刘澍恩心中困惑不安，忍不住问：“使君，咱们此处情况，当真要如此分毫不差地送往长安吗？若教有心人利用可如何是好？”
他并不担心战局，却担心后方出事。
郗翰之才阅完他所拟奏报，稍改了两处，闻言道：“有心人若要利用，即便我不奏，他们也会知晓此地情况。”
战况并非机密，但凡想知晓的，定早已暗中派了人来，时时探听。他若不及时如实上报，只怕到时还得为人指摘，徒惹麻烦。
况且，眼下袁朔正在朝中大张旗鼓地扫除异己，将培植多年的心腹一个个安插要职。
他的心腹也都是士族出身，只是多是从前众人眼中的二等世家。士族间因此事也隐隐有互相倾轧的迹象，大约也少有精力顾及其他。
“至于后方，”他将笔搁下，疲惫地揉了揉眉心，沉声道，“我留了人在，若有情况，会即刻来报。”
☆、流言
原本僵持的战局很快发生转折。
中原本是晋人故土, 即便如今被胡人占领，肆虐多年, 其中所居之寻常百姓, 也多为曾经的晋人。
这些百姓当年未能跟随大批南渡者一同离开, 多年来受胡人欺压, 多凄惨不已, 如今见旧主大军已打至中原腹地, 哪里有不出手相帮的道理？
南燕人虽骁勇, 可人数不多，便只常突袭游击，一击即退，退而复返。
当地百姓对地形甚熟稔，遂自发轮流派出年轻力壮者，埋伏在山石林木间, 窥伺南燕人之动向, 再快马加鞭将消息送入北府军中。
如此几度通风报信, 便帮北府兵将南燕人踪迹摸得一清二楚，迂回数日后, 将其诱至一处，团团包围, 一举歼灭。
半途的阻碍扫清, 大军便可大举北上，直逼潼关。
潼关地区，北府军先锋部队与姚符重兵僵持, 久等援军不至，本已现疲意，此时忽有主帅帐下人来报信，登时令全军上下精神振奋。
反倒是先前打定主意据守防御的后秦军，见晋人忽然气势大振，竟是方寸大乱，隐隐生出退意。
局势已然悄悄变了。
眼看着占据之中，北府军已占上风，寿春城中，却莫名出现了流言。
……
这日，临近阿绮产期，刘夫人不顾自己腿脚不便，亲自携着数个婢子往城中寺庙去祈福。
儿媳要临盆，她这个婆母不知为何，竟也暗暗紧张起来，可为了不让本就不安的阿绮心绪更不宁静，她也不敢表露分毫，只得往寺中祈福，以求心安。
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