时节已入秋，午后日头比之先前，温和了许多，归去的路上，往来的行人也多了不少，只是不知为何，其中不少人看来皆有几分忧虑。
刘夫人起初并未察觉，直到坐在车中，行过城中最繁华热闹的长街时，却听到了不少议论。
“也不知郗使君如何了，可千万不能再出事了。”
“谁知道呢？照这两日街巷间的传言来看，只怕凶多吉少。”
“哎，好容易出了这样年轻有为的郎君，终是要葬身胡人铁蹄之下咯。”
……
往来的百姓自车外行过，口中议论也纷纷传入掀动的车帘中。
刘夫人入了一遭寺庙，本已有些疲乏，此时听到外头这般议论，却吓得慌忙撑起身，就连脸色也白了，哆嗦着手唤随行的董娘：“你方才可听见了，他们——说的可是翰之？”
那些风言风语，董娘亦是听得一字不差，此刻脸色也白了，忙扶着要出来的刘夫人，强作镇定道：“老夫人莫急，婢这便差人去前头茶楼里问问到底是何情况。”
刘夫人正愣着，略一点头，命车行慢些，才又坐了回去。
去打听消息的仆从很快便回来了，面色亦是格外沉重，奔至车外，拱手道：“老夫人，仆方才听茶楼中人说，这两日，城中不知从何处传来了消息，道咱们使君出征不利，遇到南燕的鲜卑残部阻截，只怕——凶多吉少了……”
刘夫人一时听懵了，好半晌才反应过来，喃喃道：“怎会如此？先前送来的信里，分明都还是好的……”
眼看着她眼眶已红了，董娘忙上前安慰：“老夫人莫急，街巷间常有捕风捉影的传言，您是使君的家眷，咱们府中都未曾听说的事，如何能听信这样的传言？”
刘夫人浑身都僵了，在辘辘前行的马车中盯着车顶，闻言颤着手点头：“是，是，我得快些回去，写信去问问翰之……”
董娘近来常跟着戚娘学些料理琐事的本事，见状刘夫人仍是浑浑噩噩的，不由提醒道：“老夫人今日是来替夫人和腹中孩儿祈福的，一会儿回去，若教夫人瞧出了什么，兴许会教夫人也跟着一同慌乱。”
刘夫人想着儿子，浑浊的眼已是通红，此刻再想起儿媳，又点头，紧攥着衣摆将心底的慌乱与不安尽力压下。
如今阿绮和她腹中胎儿是重中之重，月份将足，半点差错也不能有。
……
潼关，北府大军与先前诸路军会和，此时后秦将领姚芳已在率军西撤来援。
郗翰之分析形势后，当机立断，命麾下大将率水军自黄河入渭水，逼近长安，往石桥阻截往西而来的姚芳，同时又分出最骁勇善战的精兵三千人作混淆敌军视线的部队，从中路出，吸引姚符注意力，自己则率军往泾上击姚符麾下另两名大将。
那三千精兵果然吸引了姚符的注意力。
姚符欲各个击破，遂先派兵迎击那三千精兵。
孰料这三千人人数虽少，却各个精锐，战力十足，秦兵几度迎战，都未占上风。
姚符不知他们是否还有埋伏，一时又不敢轻举妄动。
恰此时，郗翰之与另一路军两面夹击，令姚符困在其中，不得突破。
三路军再度会和，形成大军，眼看就要一举攻破长安，刘澍恩便将寿春的消息传至郗翰之处。
“使君，寿春来消息了，不知是何人，将先前咱们战场上受挫的消息传去了，如今街头巷尾的百姓议论纷纷，都道……咱们就要兵败了。”
此时正是深夜，郗翰之正阖眼小憩。
他才将接下来攻城和擒拿的部署都安排吩咐下去，眼看两个时辰后便要出兵，骤闻此事，倏然睁眼，握拳在腰侧刀柄上轻叩了叩，问：“可知是何人散布的消息？”
刘澍恩道：“未有切实证据，然那边的消息称，近两日曾见数十客商模样的羌人，在城中出没。”
郗翰之双眸微眯，略一思量，便知当是姚符先前观形势不利，欲拖住他脚步，往寿春散布这样的消息。
他妻子有孕，母亲年迈，若得这样的消息，难保不会出事。
幸而姚符未曾料到，他的进展会如此神速，不过两月有余，便已逼至长安城下。
想起身在寿春的母亲与阿绮，郗翰之心中一阵紧缩，不知她们是否已听说了那些流言。
他先前送回的那些家信中，未曾提及太多战事，更未将途中遇到的阻碍道出，就是不愿教她们担心。
可若是听了那些流言，不论信不信，总多少会受些影响，尤其母亲那般易动摇的，最教人担心。
而阿绮，若无身孕，当能辨清情况，不轻易人云亦云，更能稳住母亲，可如今离她临盆之日已不远，她尚需格外的照顾，又如何还能如此？
他霍然起身，在帐中来回踱步，不出片刻，便当机立断：“传令下去，不必再等，即刻攻城。”
待将城攻下，生擒姚符，他便将余下事宜交出，亲自赶回去一趟。
……
刺史府中，阿绮趁着傍晚天高气爽之时，立在庭中，扶着树干微微扭动腰身，舒缓浑身的肿胀与酸软。
稳婆与医家都道，产期便是这两日，这两日随时都可能要临盆。
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