这时一旁一直沉默的韩沐忽然开口：“沈掌柜恕韩某冒昧，那晚张侍郎来醉仙楼饮酒，可与沈掌柜说了什么？”
韩沐此话一出，顾希言和一旁侍立的春兰皆转头看向她。
沈琼英愣了一下方道：“张侍郎那天心情看上去不好，妾下厨做了菜肴后，陪他饮了几杯酒，他说有些头疼，便先回去了，妾不过是开解他几句，也没说什么特别的话。”
顾希言凝视沈琼英片刻，刚要再问些什么，忽见有人闯进来，年纪约三十出头，头带方巾，身着宝蓝缎直裰，星清目朗，气质儒雅，只见他提高了声音道：“不知二位官人问话结束了没有，在下亦是醉仙楼的掌柜，若还有话，直接问在下便是。”
“谢表哥，你怎么回来了？”沈琼英亦不复老成的模样，惊喜地看向他。
第8章 雪花酪
“忙完商帮里的事情，记挂着你这里，便赶回来了。”谢临放缓了声音，向沈琼神露出微笑。
谢临比沈琼英年长八岁，是其母舅谢兆的独子。谢兆是扬州有名的盐商，兼营绸缎、酒楼生意，家资丰饶，素有谢半城之说。谢兆于五年前去世后，谢临便继承了父亲的衣钵，渐渐将产业转移到更加繁华的金陵。
谢临年纪虽轻，为人却仗义仁厚、乐善好施，颇有儒商之名，且长于筹划，善于经营，与官府关系很好，不出五年时间，谢家的产业便翻了一倍。
韩沐注意到，谢临甫一入场，顾希言的脸色便沉下来。待沈琼英与谢临寒暄完毕，顾希言冷声道：“官府问沈掌柜话，自与阁下无关，还请阁下回避。”
谢临凝视顾希言片刻，忽然笑了：“抱歉，是小民不知轻重打扰顾府丞办公了。不过眼下小民是英英唯一的亲人，她的安危小民责无旁贷，还请顾府丞允许小民在场旁听。”
此人还真是难缠。韩沐眉头一皱，忽然计上心来，笑笑问道：“谢掌柜在场也好，正要请问谢掌柜。十月十六张侍郎去世那晚，谢掌柜身处何地？”
谢临不假思索答道：“那日晚间，我一直在自家绸缎铺查验账目。亥时初去了醉仙楼，吃完英英做的宵夜，大概亥时三刻返回家中。绸缎铺的伙计，还有下人们皆可作证。”
沈琼英忙在一旁补充道：“谢哥哥说的没错。那日张侍郎在醉仙楼用过晚餐后，大约戌时初便离开了，谢哥哥那时还在绸缎铺查账，他与张侍郎并没有交集。”
顾希言扫了沈琼英一眼，沉声道：“令表兄与张侍郎是否有交集，官府自会查证，沈掌柜无需多言。”
韩沐忽然发现一个疑点,皱眉问道：“亥时已经很晚了，谢掌柜去醉仙楼，难道仅仅是为了吃顿宵夜吗？”
此言一出，沈琼英和顾希言皆愣了一下，转头看向谢临。
谢临却笑了：“正是如此，金陵坊间皆知英英厨艺非凡。我的胃口被她养刁了。有时忙碌了一天，晚间便特别想吃到她亲手做的宵夜，否则夜里睡觉也不踏实。”
良久的沉默后，顾希言开口道：“谢掌柜的话，我们会作为呈堂证供记录在案。今日叨扰，告辞。”
顾希言也不看沈琼英，向韩沐使了个眼色，二人径直离开。
在回应天府衙的路上，韩沐颇有些不忿道：“伯约，我看这个谢掌柜大有问题，他与沈掌柜这么晚还见面，关系肯定不正常，说不定他们在密谋……”
“够了。”顾希言忽然打断韩沐的话，冷声道。“官府论罪，总要有实证。这些无凭无据的抱怨，还是不要说的好。”
说话时，二人已经来到成贤街一带，看到“王家乳酪”的幌子，韩沐便走不动路了，坚持进店买了两碗雪花酪。
雪花酪原是夏日解暑的冷饮，当下正值深秋，吃雪花酪未免有些不合时宜，顾希言微微皱眉：“季安，这个时节，你吃什么雪花酪？”
韩沐摇头叹气：“没办法，最近衙门里差事太多，心火就大，每每觉得浑身燥热，只好用点冷饮压一压。我看伯约这几日也忙得脚不沾地，不如与我一道用一些？”
顾希言看向那碗雪花酪，其色当真莹白如雪，顶端点缀着少许红豆沙，配上透明的琉璃盏，越发显得身价不菲。他不由一阵恍惚，只是沉默着不发一言。
韩沐还以为顾希言有些心动了，再接再厉劝道：“坊间那些饮子店，所售的雪花酪往往加入大量的花生碎、山楂和蜜饯，把碎冰都掩盖了，吃起来太甜腻，只好哄小孩子罢了。而王家乳酪不同，他家是将大量的滴酥加入碎冰中的，入口有浓郁的奶香，辅料只有红豆沙一味，清甜不腻，这一碗就卖三钱银子呢。”
韩沐自然是出得起这点银子的。韩沐先祖韩复，是国朝开国功臣，父亲韩渠世袭勤忠伯，膝下有三子，韩沐为幼子，自然轮不到他袭爵，身上也少了责任，加之自从祖母、母亲溺爱，自幼养成了纵情不羁的性子。应天府治中不过正六品，所得俸禄还不够他日常零花。
在韩沐的催促下，顾希言终是尝了一口雪花酪，细腻的碎冰很快在舌尖化开，清凉甜蜜，奶香四溢，依稀还是记忆中的味道。
顾希言自然是知道王家乳酪的，那是沈琼英少时的最爱。他的思绪又回到十三年前。
那一年顾希言十六岁，沈琼英十四岁。
还记得那日是谢小鸾和杨文俪共同的好友虞清远的生辰，二人一早便前去贺寿。因虞清远的住处在金陵北郊，与沈家相距甚远，谢小鸾、杨文俪便没有带儿女同去。
沈琼英的父亲沈德清长年往来于扬州、金陵两地，那天也不在，家中便只剩下沈琼英、沈均益和顾希言三人，沈琼英自然不肯放过这难得的机会，一直怂恿顾希言带他们出去逛逛街市。
谢小鸾、杨文俪临行前嘱咐顾希言看家，他是稳妥人，原是不肯，经不住沈琼英苦苦乞求，在加上沈均益也在一旁帮腔，便松了口，约好带上家丁，只出门逛一个时辰。
结果这一逛就是大半天。沈均益倒也罢了，沈琼英身为女子甚少出门，对坊间的一切都很好奇，他们逛了鸡鸣山下的真武庙、卞壶庙，去榻房买了布料纸张，又到三山街采购了许多时鲜果品，品尝了鸭糊涂、赤豆小圆子糯米藕等小吃，最后逛到成贤街，沈琼英和沈均益实在走不动，便在王家乳酪那里歇歇脚。
按照顾希言的意思，原本是要尝尝他家的招牌糖蒸酥酪的，可沈琼英、沈均益偏偏看上雪花酪。
顾希言自然不同意：“那里有深秋吃雪花酪的，小心着凉肚子疼。”
沈琼英看向顾希言笑道：“顾哥哥，我与小弟就分食一碗好不好，你放心，我们一定不会多吃的。”
沈琼英这段时间在长个子，原来圆圆的小脸变尖了，身段也日见娉婷，仿佛春天的细柳，面对她这样明媚的笑容，顾希言怔了一下，就有些心软。
见顾希言犹豫不答话，沈均益便以为他同意了，自作主张让店家上了两碗雪花酪。
沈琼英和沈均益吃得极开心，沈琼英当时便将这雪花酪评为金陵第一，还说自己已经掌握了店家的用料配方，以后定会在家中仿制。
那一天他们一直逛到申时才回家。
临近傍晚，顾希言想到要检查沈琼英的习字，又惦记着她白天吃多了雪花酪会着凉，便来沈琼英房中探视。
谁知沈琼英反常地没有出门迎接，反而是她的贴身丫鬟晴翠悄悄从房中走出，还不忘关上房门。
顾希言皱眉问：“英英呢？”
晴翠尴尬地向房内看了一眼，低声道：“姐姐肚子疼呢，顾少爷改日再来吧。”
果然是雪花酪吃多了，顾希言便后悔今天太纵了她，又放心不下她的身体，快步向前推开要进去看看。
“哎呀顾少爷。”晴翠忙拦住他：“您就别去了，姐姐身子不方便呢。”
晴翠越是这样说，顾希言越是不放心，当下不顾众人拦阻，推开门的走了进去。
来到沈琼英卧房，她小脸苍白地躺在榻上，额头上都是汗，见是顾希言来了，勉强忍住疼痛，神情莫名有些羞赧，低声唤道：“顾哥哥。”
“肚子疼得厉害吗，喝了点热汤没有？”顾希言问。
“刚喝了一点。”许是身子虚弱的缘故，沈琼英一反往日的娇憨，变得异常柔弱，低声道：“顾哥哥先去用晚膳吧，我没事，就是贪嘴着凉了，休息一会儿就好。”
顾希言责备的话就在嘴边，看到沈琼英这样难受，却说不出口，反过来安慰她道：“我不饿，你既然不想吃饭，我让厨下做碗粥，撒上点肉松，你热热地喝一碗好不好？”
沈琼英摇摇头，忽又皱眉转过身去，低低地□□，顾希言急了，忙吩咐一旁的张嬷嬷：“肚子疼得这么厉害可不成，你快教小厮出去请个大夫来瞧瞧。”
张嬷嬷是沈琼英的乳母，在沈府颇有面子，也就没那么多顾忌，听到顾希言的嘱咐，忍不住扑哧一笑：“不妨事，顾少爷信我老婆子，还是赶紧去吃饭吧。”
顾希言只觉得莫名其妙，还要再说话，却见沈琼英从榻上坐起身来，拉住他的手，低低求道：“顾哥哥，你快去吧。”
沈琼英的脸色本是苍白的，此时却泛出异样的潮红，额头还挂着细密的汗珠，宛若被雨水打湿的桃花，慵弱妩媚兼清丽风流，顾希言从没见过她这样的情态，忍不住内心一动。
经不过众人苦劝，顾希言只得闷闷地走出沈琼英的闺房。却还是不大放心，生平第一次，他站在檐下开始听壁脚。
张嬷嬷那豪爽的笑声从室内传来：“顾少爷可算走了。这是老身早就做好的月布，小姐好好收着。这来了癸水啊，可不能再吃生冷了。”一面又感叹：“女子来了癸水，便可以嫁人生子了。时间过得好快，一转眼功夫，小姐便长大成人了。”
顾希言原本比沈琼英长两岁，也渐渐知晓人事，听到张嬷嬷的话，脸登时红了起来，心跳也开始加速，又呆呆站了一会儿，忽然抬脚跑开了。
“伯约，还愣着做什么，雪花酪都要化了，我们赶紧吃完回衙门吧。”
韩沐的催促打断了顾希言的沉思，呵，一晃十三年过去了，王氏乳酪依旧屹立不倒，只是他们却回不到从前。
第9章 羊背皮+爆羊肚
送走顾希言、韩沐二人后，谢临叮嘱沈琼英道：“以后官府再来人查问，英英一定要提前通知我，我来出面同他们交涉。”
沈琼英沉声道：“不必麻烦谢表哥了，他们不过是例行询问，我可以应付的来。”
谢临的神色带了几分郑重：“你对官场并不了解。张侍郎出了事，应天府一众官吏无法向朝廷交代，急于找人顶缸。我们一定要小心才是。”
见沈琼英还有几分犹豫，谢临再接再厉劝道：“英英，我知道你和顾府丞的关系，可是你们毕竟多年未见了，人心隔肚皮，况且官场中人身不由己，一切以谨慎为上。”
沈琼英怔了一下，垂首低声道：“好，下回官府的人来，我叫上谢表哥一起便是。”
十年前因为一场变故，沈琼英全家搬到扬州投靠母舅谢兆，后来沈琼英父母、舅舅相继离世，谢临便成了她世上为数不多的亲人。这么多年来，谢临待沈琼英像同胞妹妹一般，她也很信任依赖谢临，视他为同胞兄长。
因谢临年纪比沈琼英大上许多，便有了几分长兄如父的意思，对于谢临的话，她总是应从的。
沈琼英不愿意再讨论这个话题，笑问道：“谢表哥今晚想吃什么宵夜，我去准备。”
谢临笑道：“今晚怕是没口福了，来宾楼的吕掌柜请客，我现在得赶过去，改日再麻烦你吧。”
在去来宾楼的路上，谢临回味沈琼英的笑脸，突然想起了她初来谢府时的情形。
沈琼英给谢临的第一印象是小心谨慎。初来谢府那一年，并不多说一句话，多走一步路，言行举止合规合矩，叫人挑不出一点毛病，便是扬州城的大家闺秀也不过如此。沈琼英很少笑，即使偶尔露出笑容，那笑容也是浮在脸上的，根本到不了眼底。
但她又很有韧性，轻易不露出沮丧的神色，沈德清、谢小鸾辞世的时候，她也只是把自己关了一天，痛哭一场，事后还是一切照常，并没有自怨自艾。
谢临是知道沈琼英的遭遇的，从小父母娇养无忧无虑长大的女孩，遇到这般挫折后还能保持平常心努力生活，她实在懂事得让人心疼。大概从那时起，谢临便格外留意照顾这个表妹。
可偏偏是这样懂事的沈琼英，竟然固执地想要自己掌厨经营酒楼。
当时谢临以为沈琼英只是一时兴起，经不起她的恳求，便将扬州天宁寺附近的一家面馆交给沈琼英去经营。这家店原是谢家祖传的产业，到了谢临手中已经渐渐没落，每年收入有限，谢临把她交给沈琼英经营，原是有几分死马当做活马医的意思。
那知沈琼英厨艺非凡，又擅长学习经营，先后研发了三虾面、百合面、大爊面、云英面等多种样式，经过扬州城老饕的品题，一传十十传百，大家都知道面馆的掌柜是一位年轻女子，做出的面条十分美味，面馆的生意很快变得异常火爆，若不提前预定，往往一座难求。
短短一年时间，那家面馆便在扬州饶有名气，利润翻了一倍都不止。
后来谢临将谢家产业迁到金陵，又花大价钱盘下大名鼎鼎的醉仙楼，沈琼英便顺势提出，将醉仙楼也交给她经营。
谢临此时却有些犹豫了，他固然信任沈琼英的才能，可自己对醉仙楼毕竟投入巨大，他还想以此为先声，渐渐打开金陵的市场，沈琼英毕竟还太年轻，能不能肩负起这个重任，他心里还真没有底。
恰巧在这时，谢临为了打点关系，定好在醉仙楼宴请金陵众多仕绅名流。在这些名流中，又属唐良智名声最响亮。他原是榜眼出身做过翰林学士的，后来致仕返回原籍金陵，为人豁达，喜爱醇酒美食，在当朝甚有诗名，任何菜肴经过他的品题，便能声名远播，身价翻倍。谢临费了好大力气，托了不少关系，才请动他参加这次酒宴。
唐良志点名要吃羊背皮和炒羊肚，说是自己当初中进士时，在恩荣宴上吃过这两样食物，此后一直念念不忘。回到金陵后，便一直没有机会吃到了。
这可难坏了醉仙楼的主厨，做羊背皮、炒羊肚是蒙古人最擅长的，金陵城的厨子大多是南方人，如何会做北方的菜肴？
正在谢临一筹莫展时，沈琼英站了出来，说自己会做。
谢临将信将疑，沈琼英一般也是江南长大的女子，怎会知道羊背皮、炒羊肚的做法？醉仙楼的主厨更是不屑一顾，他认为沈琼英这是年少轻狂，一心想取代自己的位置，所以才会急切地表现自己。
可眼看宴请的日子一天比一天近了，沈琼英天天去求谢临，看到她那热切的目光，谢临便有些心软，何况她的语气那般笃定，说不定真的有办法。
最后实在没办法，谢临拍板定下沈琼英掌厨。宴会那天一早，沈琼英竟牵了一只乳羊过来。醉仙楼的一众厨役大为诧异，都等着看她的笑话。
别看沈琼英年纪轻轻，人看上去柔柔弱弱的，杀羊却真是神速，先掐断羊的主脉，羊一点都不挣扎，并无多大痛楚便死掉了。接下来，沈琼英抽出一把折刀，以庖丁解牛之技，不一会儿功夫便将羊皮剥下来，而整只羊一滴血都没有溅出。
竟是这样神乎其技，在场的厨役都看呆了，脸上的嘲讽之色顿去。醉仙楼的主厨便有些讪讪的，转身去了别处。
羊背皮是羊背部的肉，蒙古人认为是羊身上最鲜美的部位，国朝亦常用它来封赏臣下。沈琼英麻利地剔下羊背肉，用锋利的厨刀切成小块。起锅烧热加入素油，下葱花、羊肉稍加炒制，再加入草果、良姜、陈皮、胡椒、杏泥、松皇、生姜汁和适量盐调和，放入盏内大火蒸制。
在等待羊肉蒸熟的时间，沈琼英开始着手做炒羊肚。她将新鲜羊肚洗净后切成细条，一面将汤锅加水煮沸，一面将炒锅加热倒入素油。先将羊肚放入汤锅汆烫，再快速捞起，用纱布沥干羊肚的水分后，迅速放入油锅内爆炒，将熟之时，麻利地倒入葱花、蒜泥、花椒、芫荽、酱油、醋、酒和少许盐调匀，这道炒羊肚便可以出锅了。
沈琼英叮嘱一旁的厨役：“炒羊肚儿要趁热吃，讲究得就是镬气。你赶紧把这道菜送到席上。”