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    大夫人心想,你若是肯好好教这个庶女,也不至于自己来擦屁股。可眼下自家女儿要成亲,四姑娘又是林妃娘娘的庶妹,的确牵扯了许多事情。要是让江文秀来解决,肯定会出乱子,惹了笑话不提,若是牵扯到林妃娘娘生的七皇子,耽误了自家老爷前程,可不坏事了?!
    那还不如江文秀什么都别管呢。
    大夫人想归想,到底还承了江文秀的情,“萱姐儿管家的事情好说,她是个聪明的。”
    江文秀这才笑了出来,干脆利落地当了甩手掌柜。
    大夫人接手了四姑娘这个烫手山芋,心里其实也早有准备。她早先便看好了一户人家,是县马蒋经用的儿子蒋玉昆。
    蒋经用家里本是经商的豪富,蒋家野心勃勃,入京花钱买了官身,可自家读书不成,一直不得志。后来蒋经用花了半幅身家娶了个破落县主,自然谈不上多敬重,攀上了宗亲后纳妾玩闹照样,在京都里头也是个笑话,说他到底是商人出身,花钱买了个县马头衔。
    蒋玉昆是县主的庶子,四姑娘是承恩侯府的庶女,身份上倒是门当户对。不过这些年蒋经用坐吃山空,身份是洗白了许多,钱也没剩下多少了,因此庶子的婚事一直没定下来。蒋玉昆一边在纨绔身边帮闲,寻着机会替家里跑着嚼用,一边也想着娶个好妻子。
    可到底蒋玉昆没有他爹的好运气,只能自己挣钱。牌桌底下的事情没少做,一来二去,也入了大夫人的眼。
    大夫人看重蒋玉昆,就是看重他知道自己的身份,不会闹出事情来,“我知道县主嫡母是个小气的,不肯给多少聘礼让他娶妻。但他是个有野心的,左右逢源,也不在乎踩着自己的面子给人捧场。且不管四姑娘是个什么人,他都会想着攀紧咱们侯府,可比他自家靠谱多了。”
    大夫人又想了想,“只这户怕是不行。再挑两个家里清贫的秀才公,家里富贵的商户过来陪称,让四姑娘自己选。勋贵,秀才,富贵都是给她备齐了,让她自己挑一个。”
    大夫人也不急着给四姑娘这份名单,派人带着她去看过了破旧的山庙和当年她姨娘去过的庄子,这才打开天窗说亮话,直接交了底,“我本来是懒得管你的事情,可你五妹妹要成亲了,总不能让你还在家里头呆着,今天让你过来,就是谈你的婚事。”
    四姑娘可不敢和大夫人对着干,她的吃穿嚼用都是大夫人经手的,上回闹了一回,江文秀顶多就是放任她自生自灭,大夫人是连饭都不给她吃,更别提新衣裳和胭脂水粉了,关在祖屋里两三个月才放出来。
    大夫人根本不在乎四姑娘认不认错,她就像是训狗一样,不听话就罚,听话就赏。比起江文秀,四姑娘真的害怕的是眼前这个大夫人。
    现如今,嫁妆是大夫人操办的,如今婚事眼见也卡在大夫人手里,绕过了山庙和庄子,四姑娘更是战战兢兢,根本提不起胆气去闹。
    哪怕是大夫人拿着这种话打脸,四姑娘心里却不敢生气,反倒还有些期盼,是了,五妹妹要成亲了,自己能嫁出去了!四姑娘挺了挺胸膛,这几日的害怕退了下去,自觉得有底气和大夫人谈生意了。
    五妹妹急着出阁,自己如果一直不嫁出去,最后着急的是谁?
    四姑娘定了定心神,微微一笑。
    大夫人看了她一眼,递过去一份名单,“你自己看看这份名单。”
    四姑娘瞧了一眼,都不是很满意,打头的秀才郎君家里不过是种田的,泥腿子出身,想要当官谁知道要等到什么时候。第二个县马家的倒还勉强,偏偏只是个庶子。后头就更不像话了,一个商户人家,岂不是一辈子都要求着侯府才行。
    “大伯母,我是侯爷的女儿,我姐姐是林妃娘娘……这些人,不太适合吧。”
    大夫人眼皮子一翻,笑了出来,“那你想嫁谁,嫁个状元郎?你是个通房丫头生的姑娘,自己长得不好看,也在京中没什么名声,更别提不孝敬嫡母亲爹,光是这条送你去山庙里都足够了。要不是幸运投胎在承恩侯府,五姑娘又要出嫁了,你这辈子都别想嫁出去。”
    四姑娘脸色一白,可心中到底还是又几分底气在,五妹妹就要出嫁了,大夫人还不盼着自己赶紧出阁,肯定是说出来吓唬自己的!
    她必须抓住这次机会,找到一个好夫婿,狠狠打嫡母的脸!
    这名单上平庸的人,她一个都看不上!
    第20章
    婚事只有一次,四姑娘攥紧了手里的帕子,试探着问道:“婚事到底是结亲,我有了高枝,难不成还能忘了自家姐妹?五妹妹也是要嫁人的,我若是嫁的不好,岂不是让她也不风光。姐妹间帮扶着,我若是得了好处,自然不会忘了大伯母的恩情。”
    大夫人听到这话,神色古怪地看了四姑娘一眼,连笑都笑不出来,“那好,那就等着身份贵重,能够提携侯府的人来林府提亲,咱们再谈谈您四姑娘的婚事。”
    大夫人茶碗一盖,意思是要送客了。
    四姑娘急眼了,她也就是这么一说,想着五妹妹要出嫁了,说不定大夫人急着赶自己出门,会让步一些。谁曾想大夫人管都懒得管,直接就要送客了,“大伯母,是我不知道轻重,您别见怪。”
    大夫人也不说话,旁边的丫鬟先笑了出来,“四小姐,咱们五小姐是个再规矩不过的,翰林走的是清贵路子,可当不得您的提携。”
    四姑娘脸色一下白一下红,是了,翰林清贵,除了林璇儿走运给皇帝生了儿子,也就是五姑娘要嫁的翰林最清贵了。自己想要嫁一个能提携翰林儿子的人,无异于白日做梦。
    但是四姑娘不肯低头,又试探着问:“我若是嫁得好了,侯府的姻亲也多一份好不是?”
    还是那个丫鬟笑了出来,“四小姐说的是,要不四小姐您也不必着急,这姻缘自有天定,说不得您的金龟婿就等着上门来提亲呢,您且在闺房里且等等。”
    四姑娘被丫鬟说的面红耳赤,她很想骂这丫鬟一顿,可心里却明白,大夫人懒得说了,故意使着丫鬟来踩自己面子呢!
    四姑娘的丫鬟拉了拉四姑娘的袖子,见四姑娘咬着一口气不肯接话,自己跪下说了,“我们小姐不是这个意思,她听家里的安排。”
    “这哪里敢呀!”大夫人身边另一个丫鬟嘻嘻一笑,“别的姑娘自然是听家里的安排,毕竟一荣俱荣不是,可四姑娘的旧衣服还在呢。”
    说的却是当年四姑娘故意想要给二夫人没脸,穿着旧衣服打算去赴宴的事情。
    四姑娘脸色一阵白一阵红,眼看自己的丫鬟说不出话了,只得自己亲自认错了,“当年是我做的不对,是我不懂事。”
    “就是想嫁得好,也得托生在夫人的肚子里不是。如今弟妹不肯管你的婚事,二叔也懒得出面。就是再真心的姑爷,娶亲也是要有所求的,爹不疼娘不爱的一点帮助也没有,也没个娘家在后头撑着你,你当你是什么香饽饽?”大夫人点了点桌子。
    四姑娘愣在当处,她这些年受了许多委屈,只想着早日嫁个好郎君让江文秀求着自己。谁曾想,还有嫁不出去这么一说。她心里知道大夫人说的对,男方对女方不了解,上门求亲,不也是盼着秦晋之好,指望着亲家提携不是?可被大夫人这么一说,她之后还得攀附着侯府,讨好嫡母和父亲,才能让日子变好……那她之前做的一切,又是为了什么?
    “弟妹是个宽和的,她虽然不喜欢你,却不怎么磋磨你。你心里记恨,最后吃亏的还不是自己?以后嫁人了,需要家里头替你撑场面的时候,你指望着谁来?”大夫人见四姑娘低头了,也不故意踩她脸子了,反倒是语气柔和下来,“你自己问问自己,这名单上的人,是不是用了心的。这批赶不上,下批可不如这批了。”
    四姑娘踌躇了一阵子,又捡起了名单。
    有钱的没办法当官,有机会当官的家里穷,宗亲家的是庶子,处处都不好。
    可自己呢,嫁妆没多少,也不讨爹爹喜欢,又是个亲娘早去的庶女,还惹了太太厌烦。
    四姑娘的眼泪都要落下来了。
    她一直觉得自己有机会,就像是当年的林璇儿一样。她也在老太太那里呆过几日的呀。
    她甚至比林璇儿还命苦,没了娘,爹也不疼爱,莫名其妙惹了江文秀的烦,却是因着老夫人当年把自己亲娘给爹当了通房丫头。
    这哪能怪自己啊!
    可听大夫人这么一说,她也是明白过来了。
    不低头不行,她一辈子还很长,真找了个夫婿,想要好好过日子,还指望着亲爹能帮扶一把。指望着找个丈夫能反过来打脸嫡母?
    就是想想而已。为了孝道,哪个夫婿敢这样?
    四姑娘到底认了输。
    那头丫鬟说:“小姐,不如选个勋贵人家,商户规矩不好又常年在外,秀才郎怕还要您洗手做羹汤呢。”
    她拿着单子,反复看了好几眼,到底咬咬牙,选了蒋玉昆。至少不是嫁作商人妇,还能吃饱穿暖不是。
    大夫人见她选了人,这才点点头,“等嫁了人,你才知道你嫡母对你是不错的。”
    四姑娘有些木然,就这样吗?嫡母对自己这样冷淡,还算是好吗?
    她到底没有忍住,眼泪大颗大颗落了下来,“我想做人上人,这哪里错了?!”
    “你凭什么做人上人?”大夫人倒不是讽刺,而是正正经经地问了出来,她心里也是好奇的很。
    四姑娘一愣,被大夫人这句话卡在了半空中,不上不下的,是了,她凭什么?
    “我很努力……一直在……”四姑娘说不出话来了。她努力在做什么?努力在忍耐,还是努力在抗争?她的努力没能让生活变得更好,甚至还不如其他庶出的姐妹,她的努力让她身边的人都远远避开……她到底在努力什么?努力争一口气?
    可她没办法,她想要做出些改变,不让自己那么糟糕的。可似乎天道总是不站在自己那边。
    明明是嫡母不喜欢自己,自己如果穿着旧衣服出去了,给京中的贵妇看见,嫡母可不就会知道错了,为了名声也会对自己好一些?
    老夫人知道,大夫人知道,全府的人都知道嫡母不喜欢自己,可真当自己做出抗争了,所有人都不许她去宴会了。
    她的努力和心计,最后都变成了刀,刺向了自己。
    大夫人看出了她的不解,直接说了出来,“日子是自己过出来的,你得想办法别讨人厌,拖累了侯府。聪明的人用心计,能让日子过得更好,不聪明人还是老实些,至少守着规矩不会太糟糕。你觉得不公平,想要在新地方活得更好,成亲就是个机会,端看你能付出多少了。”
    大夫人意味深长,倒也是真心实意提点这个四姑娘。她不希望自己女儿的姐妹钻了牛角尖,给府里头添乱。
    四姑娘跪了下来,给大夫人磕了个头,“大伯母,您告诉我,告诉我该怎么办。”
    “你去和二夫人赔礼道歉,好好说这些年你知道错了。以后嫁人了,千万不要提府里的不好,还要多和府里来往,把两家的关系做好了,”大夫人顿了顿,“宗亲到底要些脸面,你能替你夫君说上话,帮上忙,你夫君自然更加爱重你。要知道,倘若真遇上变故,你能回的只有侯府,你夫君只要再娶一位就行了。”
    四姑娘面如死灰,她的神色仓皇,松开了那张名单。
    她原本以为出嫁是一次新生,可谁曾想到,这种新生要她付出的,是脸面,是尊严,是一直以来不知所谓的坚持……否定了她从前做的一切。现在想来,她那么可笑,那么幼稚。
    “京中多少庶女,有的索取大量聘礼嫁去给了商户做继室,有的直接送去给人做妾,盼着拉关系。二夫人可曾这样对过你?”
    四姑娘一愣,摇了摇头。
    “你生来不祥,亲娘又早逝,可二夫人可有克扣你的饭食份例,衣裳水粉?”
    四姑娘又摇了摇头。
    “二夫人虽然不亲近你,可有让你日日立规矩,做仆从的事情?”
    四姑娘的眼泪又落了下来,“这些是因着大伯母你管家……”
    “这是你二房的事情,我再管家,能干涉二房的家事吗?”大夫人深深叹了口气,“你嫡母是个好人,没那么多坏心眼,偏偏你不知道孝敬亲近。你便是同她好一些,最后得到好处的不还是你?”
    “可嫡母对董敏都比对我好太多了……”四姑娘不服气,嚷嚷出了心里话,“她为什么不肯对我好一点,她如果对我好,我也会千百倍报答她的!”
    大夫人抬眼看着她,震惊于四姑娘竟然是这样想的,“她不苛待你,你不知道感恩回报,还盼着她先对你好,那你为什么不对她殷勤一些?董敏纵然是亲戚,可至少知道嘘寒问暖,你呢?嘴上说着报答,心里却想要更多,倘若她对你好了,你又会抱怨为什么不像是对亲女儿那样,又会盼着她付出更多,可你呢,你什么都不肯付出,什么都不肯做,你这是为人子女该有的模样?不孝不悌,丢人现眼。”
    四姑娘浑身发抖,却怎么也不肯承认,“我没有,我没有!”
    “你走吧!”大夫人叹了口气,神色微微发冷,心里却道四姑娘的心性已经定下来了,无论如何也扭不过来。这样的人,去哪里都是结仇的,就算是去了商户,只怕也得侯府给她擦屁股。她甚至有些后悔定下了蒋玉昆,这样蠢且不知道感恩的姑娘,迟早会出事。
    四姑娘见到大夫人不再是怀柔的模样,也不再是生气的模样,反而是一副麻木的神情,心中又是惊惧,又是不甘心,还想说些什么,却被大夫人身边的丫鬟半推半送弄了出去。
    大夫人坐在凳子上,神色微冷地吩咐丫鬟:“四姑娘心性不好,若是不湘颂就要出阁,留她在家里太难看了,就该送去家庙才是。这桩婚事若是成了,以后四姑娘闹出了事情,反倒是我们欠了蒋家的,结亲不成反成仇,太难看了。你去寻了王嬷嬷过来,就说我有事情要嘱咐她。”
    第21章
    四姑娘的婚事定的很快,县马蒋经用自然是乐得给儿子娶林妃娘娘的庶妹,四舍五入一下,儿子岂不是和皇帝做了连襟?但到底蒋经用不敢这么说,他虽然没有升官发财的本事,但是人是聪明人,知道什么话该说什么话不该说。
    蒋玉昆也没想到自己能找到这门好亲事,如今承恩侯府蒸蒸日上,日后说不定还有个七皇子做靠山,可不比自家底嫡母,那个破落户的县主更好?!
    蒋玉昆是个伶俐人,继承了家里做生意的脑子,这些年在纨绔圈子里跑腿帮闲,没少挣身家,也因着帮着放利子钱,入了大夫人的眼。听说了是大夫人定下来的婚事,又偏偏选了是庶子的自己,多少也猜到了这个妻子在家里不受欢迎。
    虽然林府透出风声是因着陆家的事情,五姑娘急着出阁,所以四姑娘才急着先定一家。可蒋玉昆打听了四姑娘的年纪,又买通了林府的仆从打听情况,就知道不是那么回事。
    压根就是四姑娘性子不好,不得父母喜欢,所以一直没能定亲。蒋玉昆松了口气,不受欢迎的庶子庶女多了去了,只要能和承恩侯府沾上关系,他蒋玉昆就认了!显见得是大夫人看得起他蒋玉昆嘛!
    但这件事情可得瞒着家里,才能多要些好处。蒋玉昆绝口不提四姑娘不遭人待见的事情,而是转而和亲爹合计了一番,一旦靠上了承恩侯府,他能做的事情就多了去了,等他挣回了钱,还能不好好孝敬爹娘?
    蒋经用被儿子的说法打动,悄悄拿了家里头藏着的好东西出来,收拾了一番,去承恩侯府混个脸熟。
    他们知道承恩侯府虽然有个侯爷是亲岳父,可主事的是大老爷林荀之,管家的是大夫人,蒋玉昆脑子一转,觉得要分个亲疏来,才好让大房明白自己的孝敬。
    “林二爷是个不管事的,做的也是兵部的闲差,日后七皇子真要差遣自己人,怎么也是先紧着林大爷才是。”蒋玉昆想了想,反正这个四姑娘和家里关系不怎么好,估计也不顶什么用,关键还得咱自己能干。
    若是林大爷瞧得上,前途就有了。
    “是了,你几个兄弟都不如你聪明,看来咱们蒋家后来的富贵,还是落在你身上。”蒋经用压根不提自己和妻子舍不得给蒋玉昆备一份厚礼娶妻的事情,眼下恨不得把他夸成一朵花了。
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