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    “您说得没错,上一次这么忙大概还是五六年前。”
    “那时候来的也是像我们这样的人?”魏无双连忙追问。
    对方笑了笑,却没有立刻回答。
    夏凡恍然,看来这是经验丰富啊……他咳嗽两声,指了指腰间。
    魏无双愣了片刻才反应过来,他从腰包里掏出半角银子,放在桌上。
    小二顿时眉开眼笑,用袖子微微一扫收下银子,“应该差不多吧。我记得他们谈论的话题也都是士考啊咒法啊之类,当然具体的我也不太明白。”
    魏无双顿时激动起来,“那你知道他们考核的内容吗?”
    对方再次闭嘴。
    这回不需要提示,同乡已经将另一个银角推到了他手中。
    “老实说,不太清楚。”小二乐道,“他们说的那些东西,我可不敢去碰。而且那群人大多是深夜活动,还专门往后山里钻,大家连避开都来不及,又哪会凑上去问个究竟啊。要说镇里有人知道的话,大概也就那几个老猎户吧,据说当时有人请当他们当向导,一晚上就挣了十多两银子。”
    魏无双正准备再套腰包时,夏凡却按住了他,“行了,你去忙吧。”
    “好嘞!”店小二应道。
    “等等,我还想……”
    “看看周围。”夏凡打断了魏无双的话。
    后者这时才发现已经有好几桌人注意到了这边的情况,尽管他们仍装作吃吃喝喝的模样,但扫过来的目光明显变频繁了许多。
    “小二,这边这边!”见店小二转身,立刻有一桌人喊了起来。
    “看吧,没必要把钱都花在这上面。”夏凡捏起一粒花生扔进嘴里,“既然其他人愿意掏这笔钱,还是把机会让给他们好,只要我们能确定这里不是第一次举行士考,那么问谁都差不多。何况我们能想到这一点,枢密府也一定能想到,监考官不禁止我们和当地人交流,那么必定有不提前泄题的把握。问多了,反而有可能对我们不利。”
    魏无双皱眉思索了下,才猛地抬起头,“你是指——钱银?”
    “十两银子不算少,却也绝不算多。”夏凡点头道。按照粮食购买力来换算,这个时代的一两银子,差不多在五百元左右。十两现银对他和便宜师父来说是一笔掏不出的巨款,但对大家族弟子来说不过是九牛一毛而已。“为什么进入小镇前只能携带这个数目,恐怕也跟考试有一定的关系。刚才那人不是提到了吗?请个当地向导就花去十几两银子,这已是好几个人凑钱才够着的数目。”
    “这……倒是我没想到的地方。”魏无双半天才叹出一口气来,“不知兄台的尊师是哪位高人?”
    “高人?”夏凡脑海中不禁浮现出了便宜师父的形象——一个逢人就说你印堂发黑,我能替你消灾解难的中年大叔形象,“连士考的参考费都凑不齐,还需要弟子自己先垫着,你是不是对高人有什么误解?”
    “但兄台的见识实在让我叹为观止,我从小混迹商铺,自认对钱财颇为敏感,可比起你还是差了许多。”魏无双佩服道,“如果不是尊师的原因,那么你之前一定闯荡过很多地方。”
    夏凡不禁想笑,他跟着便宜师父确实在不少地方待过,但那绝不是闯荡,而是漫无目的的流浪。
    算上两世经历的话,那就更多了。
    只是他自然不会把这些告诉对方。
    另外,令夏凡察觉出异样的地方并不止茶馆一处。
    比如当地人的反应。
    青山镇的居民最多也就一两百人,而考生则足足有四百之多,如果一大群外人涌入这片封闭之地,必然会带来抵触和防备。但他逛了一圈后发现,当地人的表现也太自然了点,该干嘛干嘛,甚至还会和考生打招呼,就好像……早已习惯这样的事一般。
    “你家是开商铺的?”
    “大碗粮铺就是我家的店面。”魏无双答道。
    “噗,”夏凡差点被呛到,这不是凤华县生意最好的那家粮铺吗?而且店家还会偶尔发放一些救济粥,师父就经常去占便宜。能在启国开粮店的,就算不是世家门阀,那也不是普通的商人小贩了。
    “兄台见过?”
    没见过才怪,那可是县里最中心的位置了。夏凡白了他一眼,心中已将对方划入了资产阶级敌人一栏,“嗯,算是。”
    “嘿嘿,等士考结束,我一定请夏兄在凤华县好好吃一顿。”
    “不,有这一顿就够了。”夏凡站起身,朝他拱了拱手,“多谢。”
    “……等,等下,”魏无双一时没反应过来,“你不愿意和我——”
    “合作吗?”他摇摇头,“你其实有一点说得没错,那些门派和世家弟子优势远大于散户,就算能通过士考,名次估计也不会太高。因此对于你而言,最好的选择是故意失败——进不进枢密府对你影响都不大,而因为考核落选,你老爹应该也无话可说。回到凤华县,你还是家里的二少爷,一辈子衣食无忧,至少比分配到某个城镇,最终死于某次邪异要强得多。”
    “所以快点回家吧——”夏凡说到这里挥挥手,“当一个生活平淡乏味的富二代不好吗?”
    他看得出来,魏无双并没有必须通过士考的决心。
    后者的脸明显涨红起来。
    有那么一瞬间,他以为对方会恼羞成怒,破口大骂,但最终魏无双竟生生忍了下来。
    这可不常见,夏凡暗暗称赞了一声——十五六岁到成年这段年龄的男孩,最看重的就是面子,啥都能丢,唯面子不能丢,说白了就是爱逞强,喜欢钻牛角尖。然而对方却在不服气之余,正视了自己的内心。
    过了半刻,魏无双才开口道,“那你呢?你和我一样难以取到好名次,难道你就不怕吗?”
    “谁说的,我可在乎自己的命了。”
    “那为什么……”
    “因为无知吧。”夏凡轻轻叹气。
    “无知?”魏无双满脸的惊讶,他实在无法把眼前这人和无知联系在一起。
    因为对这个新世界一无所知,才会想要近一步去了解。夏凡清楚,心中的违和感正是来自于现实与常识的对立,来自于陌生环境的反馈。如果他这一生只是普通人也就罢了,可他偏偏具有天赋,为便宜师父还债不过是个引子,就算没有出这档子事,他也迟早会走出这一步。作为管理一切异象的枢密府,无疑是一个理想的平台。
    何况对于接受过系统教育的他而言,求知解惑已成为了一种刻入灵魂的本能。
    不过这些就算说出来,这世上的人大概也无法了解吧。
    他摆摆手,转身朝外走去。
    第3章 考核内容
    不过夏凡并没有直接离开茶楼,而是停在楼梯拐角处,一直等到店小二送来新点的卤牛肉,才叫住对方,将牛肉装进了自己的口袋。
    面对客官的古怪要求,小二倒也没有太多疑虑,毕竟他之前和魏无双同坐一桌,而后者依旧呆坐在自己的位子上。
    “打包”走牛肉后,夏凡才不紧不慢地出了茶楼——如此一来,连中午饭都省了下来。
    反正同乡亲口说过别客气,想吃什么自己点,而他也相信魏无双不会介意这一盘凭空消失的卤牛肉。
    老实说,他对这个年纪轻轻的少年评价并不坏,心性不差,在羞恼之余还能正视自己,这已是难得,何况家境还颇为殷实,若拉拢上以后在凤华县的日子必定好过许多。可惜他说的也都是实话,既然是因为家里的强迫而参加士考,那么完全没必要去冒那个险。
    师父曾反复叮嘱过他,对付邪异是一件严肃的事情,如果没有下定决心且做好万全的准备,绝对不要轻易介入其中。
    从便宜师父平时只处理些小鬼小魅,一遇到枢密府方士就避而远之的作风来看,他十有八九没有骗自己。
    待到下午,监考官终于将所有人召集到小镇中央,告知了此次考核的内容。
    其主题竟意外的简单,只要在限定时间内摘满一瓶灵火之源即可。
    所谓的灵火,则是民间泛称的“鬼火”,其源头晾晒研磨后可当做几种方术的释放药材,算是比较容易制得的东西。
    夏凡当然不会站出来说这现象应该叫磷火,燃烧的是磷化氢,产生自腐坏的人体骨骼——因为那些粉末确实可以引发一些神奇的现象,并且具有可重复性。而后者偏偏是科学实验中最重要的一则信条。
    他的常识在这里不起作用,或者说,在以另一种他不知道的形式运行着。
    正因为灵火不算稀罕,采集起来也十分容易,带上一把铲子往下挖便是,因此主考内容一出,人群中顿时响起了一阵骚动声。
    也无怪考生讶异,就算是普通人,只要胆子够大,都能轻易办到此事。
    监考官丝毫不理会大家的议论,径自揭开身边的红绸,露出了下方盖着一块告示牌与一张长桌。
    桌上摆放着一大堆瓷瓶,显然便是士考所要用到的容器。
    告示牌上的墨字则是对考核细则的进一步说明,但总体而言也十分简洁,仅有三条。
    「一、士考时间为七天,期间不得离开青山镇。」
    「二、禁止干涉村民的日常生活。」
    「三、不可谋害同期考生。」
    “违反以上任意一条规则的考生,将直接判定为不合格!”监考官大声说道,“那么,大启国第十期士考就此开始,祝各位考试顺利!”说罢转身即走,完全没有给大家解释的意思。
    “等等,七天?”众人顿时哗然。
    “一天就能搞定的事,为什么要留这么长的时间?”
    “那岂不是人人都能合格吗!”
    “管他的,先把瓶子拿了再说。”
    这句话像提醒了大家一般,场面一时变得极为混乱,排在前面的拿到瓶子不出去,后面的则挤不进来。甚至在推挤过程中,有好几个瓷瓶从桌边滑落,摔了个粉碎。尚未拿到的考生生怕自己因为没有瓶子而失去资格,推挤得更为用力,有人不慎摔倒,眼看着就要演变成一场踩踏。
    “都给我住手!”
    忽然,一个清脆的声音响彻全场。
    只见一名女子跃上长桌,拔出腰间的木剑,做出一个即将下劈的姿势,“谁再动一步,我就把这些瓶子全部敲碎!”
    骚动顿时为之一滞。
    甚至没人提出质疑——因为他们确实发现,规则中并没有不准破坏容器这一条。一旦她真那么做了,会不会犯众怒另说,他们没法完成考核却已是板上钉钉的事情。
    “师妹,你这是在做什么?”
    倒是一名和女子穿着同样服饰的青年男子站出来焦急道。
    “当然是维持秩序啊。”女子露出一个好看的笑容,随后将剑朝人群中点了点,“那边那位,麻烦将摔倒的人扶起来!还有你,和你,都扶一下人!”
    “我凭什么听你的?”有人不忿道。
    “嗯?”少女将手中的剑下压了几分。
    压力瞬间转移到了抗议者身上,在众人的灼灼目光下,被点名的考生乖乖朝跌倒者伸出了手。
    “很好!其他的,一个个上前,到我这儿领瓶子!放心,这桌子后面还有好几箱瓶子,数量绝对够。师兄师弟们别愣在那儿,过来帮我一把。”
    简单几句话,就将一场可能的踩踏消弭得无影无踪。
    被挤在人群中动弹不得的夏凡总算能缓过气来,他一边顺着人流向前,一边好奇的望向那名女子——她看上去个头不高,顶多十五六岁,面容仍未脱去稚气,却已经有了美人的底子。特别是一双大眼睛显得格外灵动,宛如一捧清泉。
    而她穿着的那身锦袍,也同样引人注目。淡蓝色的布料一看便知价值不菲,双肩位置还各绣着一对羽毛花饰,其纹路根根毕现,仿佛跟真的一样。再看看那些和她身穿同样服饰的考生,便知道这伙人正是魏无双口中的“世家弟子”。
    “他们是……幽州洛家的人?”
    “朱雀双羽,应该错不了。”
    听到身边的人低声议论,夏凡忍不住插话道,“嘿,这位兄台,洛家名气很大吗?”
    “你连洛家都没听说过吗?”那人怀疑地看了他一眼。“人家可是士考大户,每次都有合格者对他们而言根本不算什么,前三名基本会有洛家一个名额。”
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