歌舞表演之后，裴澜身着一袭青碧色官袍自殿外走来：“陛下恕罪，臣来迟了些。”
清俊的面容有些虚弱，脸色也是苍白。
高澄的声音自远处传来：“无碍，裴大人平白受了些委屈，晚到些也无妨。对了，谢元辅方才还来了，怎么不见了？”
一众人各自看向自己周围，发现确实不见谢非的身影。
裴澜走近，路过高稚身边时，眉头微微蹙起，顿了一顿之后，还是艰难地继续往前走，直到走到高澄的身侧。
“朕本想当着你与谢元辅的面询问一番。”高澄四周望了望，“今日诸位世家也都在，裴澜，只管说一说吧。”
裴澜迟疑了一瞬，高稚明显感觉到他的余光瞥向了自己。
这件事情一定与自己有关，她忽然起身：“陛下，今日是大年夜，阖家团圆之际，有什么事不如等到元日的朝会上再说吧。”
高澄的手握紧了酒杯，没想到高稚会在这时阻挠。
“陛下，今日还准备了打铁花的表演，一会儿就要开始了，不如咱们先移步殿外欣赏表演如何？”高稚也不退让，眼神灼灼地望着高澄。
高澄放下酒杯，勉强扯出一个笑容：“有劳皇姐费心了，既然如此，那就去看表演吧。”
等到众人移步殿外时，寂静的夜空中迸发出火花，霎时间流光溢彩，与此同时，空中的礼花也开始绽放，高稚站在高澄的身边，轻声说着：“陛下，谢非去了哪里？”
高澄笑盈盈：“朕也想找他，问一问他为何要将裴大人丢入刑部大牢。”
他看着高稚，趁着最大的烟火燃放的那一瞬间在她耳边说道：“诱拐、软禁公主的人难道不是他自己吗？”
高稚握住了扣在自己腰际的玉佩，迟疑着是否要将它交给高澄。
原本，她是打算将这块玉佩交给他的，可是不知为何，却停住了动作。
她总觉得，今日的高澄与平时不一样。
或许弟弟早就已经长大，有自己的想法，只是她一直没有注意到罢了。
精彩绝伦的演绎结束，众人拜退，殿内只留了高澄、高稚与裴澜叁人。
高澄的脸色恢复了冷淡，对高稚说道：“皇姐今日为何要袒护谢元辅？”
“我没有袒护他。”高稚解释着，“今日本就是宫廷宴会，这么多世家长辈在场，陛下究竟想要做什么呢？”
她看向裴澜，又问道：“江州一事想必裴大人已经与陛下说清楚来龙去脉了吧？”
裴澜点点头：“是的公主，臣已将赵随之的事也尽数汇报给了陛下。”
听到江州暗藏着谢非招募的数千流民军，高澄的神色变得冷凝：“没想到，谢非竟然敢私募军队，莫非他想要效法桓丞那逆贼吗？此事谢家其他人又参与了多少，裴澜，这些都需要查清楚，听明白了吗？”
裴澜点点头。
高澄朝他挥手：“好了，你退下吧。”
清冷的殿内只余高澄与高稚姐弟两，气氛有些冷凝。
高澄自高处走下，缓缓走向高稚，他的语气有些悲伤：“皇姐，你说过的，这世间只有朕与你是血脉至亲，你为何又变了？”
“我没有。”她看着他的眼睛，心中更加确定，刚才谢非一定是和高澄说了什么。
“不——你有！”高澄有些激动地摇晃着她的肩膀，“姐姐，你心软了。”
“我没有。”这一次，语气却不如方才那么坚定。
高澄深吸一口气：“姐姐，明年朕就要亲政了，朕要把属于我们的权力，统统拿回来。”
高稚能够理解高澄的心态，然而却觉得他操之过急，于是劝慰道：“姐姐如何不明白，明年你与朱家姑娘成婚之后，朱家自然会向着你更多一些，陛下，有些事情急不得。”
高澄忽然笑了：“谢家只有谢非这一个儿子，朕已经许诺了林家，若是谢非谋逆，必收缴其所有的内府兵，其中的一半交由林家管辖。”
“澄儿——”高稚痛心地摇了摇头，自他登基之后第一次喊他的名字，“你实在太糊涂了。”
她平复着自己的心情：“如今叁家制衡，你如此着急打翻这份平衡，会生出乱子的，你如何知道，谢家不会反击，又如何确认，林家不会再送一个林元辅入朝把持朝政？”
“况且，北方的桓丞尚且虎视眈眈，若此时趁乱来袭，你又该如何应对？”
高澄的眉头皱紧了，面色艰难地看着高稚：“皇姐，每日都有人劝朕，将你送给桓丞，但你是朕的亲姐姐，朕还是顾及你的感受的，今日唤来裴澜，便是想给你们一个机会，若是你愿意……”
任他怎么样说，高稚始终没有回答，高澄也急了：“大祁好男儿多的是，皇姐就非要挑那一个吗？”
高稚甩开他的手：“陛下，我有些累了，今日的事情就先这样吧。”
走出殿外，高稚却发现，裴澜还在那里等她。
“公主——”月光下，他迎了上来。
“你可知道谢元辅去了哪里？”她想了想，竟发现也就只有这一个问题想问。
裴澜摇摇头：“这个臣确实不知道，今日宴席之上，陛下原本是打算让臣将公主与臣在江州……私会一事说出，还要臣说出，公主是被谢元辅带走的。”
“猜到了。”高稚点点头，“想必陛下也已经派你联络了赵随之，想要掌控江州的流民军吧？”
“没错。”裴澜答道，“然而军中纪律森严，赵随之虽是将领，但若是得不到谢非另一半的虎符，仍旧是无法调动这支军队，想必陛下对那一半的虎符势在必得，但谢元辅，又怎么会轻易交给他。”
高稚忙唤来身后的宫女：“派人去谢家看看，谢元辅是否在家中？”
***
便是谢非，也不知道永乐殿后，还暗藏着一处密室，里面的铁链与刑具均是崭新，再从密室内砖瓦的新旧程度来看，不会超过一年时间，没想到，高澄这么早就开始准备。
只是不知道，这间密室一开始就是为他准备的，还是他有幸成为被关在这其中的第一人。
“陛下说了，谢元辅若肯交出另一半虎符，则可以免受这皮肉之苦。”纵然他被牢牢地锁在木架上，掌令的小吏在面对谢非的时候仍是战战兢兢，底气也不够足，嗓音轻颤，“谢元辅，你还有最后一刻钟的时间考虑，若再不交代，臣就要行刑了。”
谢非冷笑一声：“只怕我交代了，反而会即刻丧命吧，若我就是不说，陛下也只会换着法子来折磨我，却不会要我的命。”
那小吏却没想到，谢非竟然这么直接就戳穿了他们的目的，然而口中还是呵斥道：“陛下的话岂容你质疑，你私募叛军，本就该凌迟处死。”
他不再与那人多费口舌，闭上眼：“别说一刻钟，便是一百年，我也不会说的。”
小吏咬了咬牙，执着手里的鞭子重重地抽打在谢非的胸前，他原本就是在刑部大牢内当差，手上的力度不轻，叁五鞭子挥下去，谢非胸前的衣衫已经破裂，身上也留下深深的血痕。
这么一番折磨下来，谢非始终咬着牙，连哼都不曾发出一声。
陛下交代的是，要不惜一切代价，让他开口，只要留他的命在，什么刑罚都可以。
见他如此倔强，小吏唯恐自己不好交差，迟疑了片刻，还是将鞭子浸泡在一旁的盐水桶里，稍微晃了两下，又重重地抽打在他的身上。
谢非的脸颊被鞭尾扫到，一道清晰可见的血印便出现在他如美玉一般的脸庞上，而伤口上因为沾了盐水，疼痛变得格外辛辣灼热，纵然鞭子不再继续抽打，然而伤口上还是火辣辣的疼，那种疼痛如同蚂蚁啃食一般令人难捱。
他始终一言不发。
也不知道抽打了多久，施刑的人都觉得有些力不从心，蹲在一边喘着气。
谢非的全身都被血与汗染湿，他的嘴唇也已经变得苍白，头二十鞭落在身上，若是一般的人早就讨饶了，他却咬着牙硬挺了过来。
眼前越来越模糊，昏迷之际，他竟然仿佛又回到了两年前，在麓山的那一晚。
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晚些还有一更，大家夜宵吃点肉（回忆杀。）
狗勾还会受点伤，要是心疼就跟我一起默念，天将降公主于狗勾也，必先苦其心志，伤其体肤，伤其体肤，伤其体肤，伤其体肤……