怀中有轻轻的心跳声，极清晰，不再隔着咫尺距离。
“哭了么？”叶沉渊问。
聂向晚放手，转身去取裹伤的药巾，他仍然揪住她的辫子，扯向自己怀里。她吃痛，只得回来抱住他。
他在嘴角掠了一点浅笑：“死了也值得。”
静寂中，叶沉渊问出在意之事：“你的肩伤怎样？”
聂向晚被闷在怀里，含糊道：“不碍事。”
她见他心情转好，又凝力捕捉城外的动静。晚风吹来，隐隐夹带马蹄之声，只是不再听到有流民的惊惶呼叫。既然安稳，想必乌尔特族没有开杀戮，滞留在内宅的她也稍稍放了一半心。
叶沉渊摸着她的脸，摸到一手冰凉，不禁问：“在想什么？”
“乌尔特族之事。”
“怕他攻城？”
聂向晚叹口气：“怕他屠戮百姓。”
叶沉渊淡淡道：“不会的。”
聂向晚想了想，朝他怀里凑紧了些，问道：“你怎会这般了解他们？”
叶沉渊右手抚进她的肩衣，摩挲那道被剑气所划的伤口，漫不经心说道：“十四年前我去域外参加雪猎大会，拨得头筹，乌尔特亲王赏我一把金角匕首，同时也许诺为我做成一件事。这次他们前来便是践行誓约，只要见着我了，由我所说‘可行’两字，他们就算交付了任务，会自行离去。”
聂向晚挣脱开来，推他：“症结果然在你身上，那你赶紧去城外，唤他们退兵吧。”
叶沉渊敛了眉头，淡淡说：“不急。”
叶沉渊所说的不急，是真的不急。一来他知道聂派人的想法，无非是已推断出他与乌尔特族之间有关联，准备将他扣留为人质，胁迫乌尔特族退兵。二来他迟些出去，让乌尔特族城前叫阵，给北理守军施加压力，造成的局势也对他有利。
聂向晚催促过后，看着他澹淡的眉眼，逐渐又明了他那雷打不动的决心。她抑制住心急，尽量面色如常地劝他离去。他不动，她便好脾气地候着，倒是给了他许多可乘之机。
叶沉渊搂住聂向晚的腰身，极力抬起左臂，掀开了她的衣领。她微微挣扎，他便说道：“别动，这只手痛得很。”她果然不再挣扎，他费力拂落她的衣衫后领，看到一片白皙的肩膀。
他干脆地扎下嘴，在她的前肩、脖颈到处吻了吻，顺便采撷走几缕淡远的梅花体香。眼见他的嘴唇越滑越低，她推开他的脸，急道：“你到底要做什么！”
他在一片软香温玉中抬头，微微笑了笑：“险些忘了正经事。”
叶沉渊提及的正经事，便是检查聂向晚的伤口。看伤口而已，实在没必要退下她的大片衣衫，但他坚持要查探得清楚，不可在她身上留下任何疤痕，诳得她双眉紧敛，无奈之下，她遂了他的心意。
叶沉渊静立待她。
聂向晚掩着衣襟，遮住了前胸，露出光洁如玉的后背，秀肩仿似不堪风寒，在微微颤抖。
叶沉渊站在她身前说：“给你上些药，不会痛了。”说着，他当真涂抹了一些药膏，在她那条微不足道的伤痕上。
她耐心地等着，由他整饬。他还在细细涂抹，她就抬眼说道：“好了吧？”
他替她穿上衣衫，面色极温柔。
见他高兴了，她才劝他坐下，用他先前极度嫌弃的软帛夹板，一前一后给他固定好了左肩。他忍着僵硬的触感，紧闭嘴不发作，她紧紧拉住他拂肩的右手，殷勤说道：“三日，稳定三日就好，等药起效，便可愈合骨头。”
看着她关切的眼神，他果然不再抗拒。
一切整饬完毕，叶沉渊却没有起身走出的意思。
聂向晚延手作请，他淡淡说道：“质子出城约降，需穿礼服。”
她稍稍气结：“我送你上城头，不是约降，只是商谈。”
他冷淡依旧：“在我眼里便是北理约降。”
考虑到他一贯的习性，她放弃与他辩解，转身去衣橱，捧来太子冠服，放在桌上。他依然伸开两臂，示意她更衣。她暗叹，这不是折磨人么，又顺从地替他换好所有衣物。
聂向晚站得近，就在叶沉渊怀里，闻到他的衣染清香，还有淡淡的碧玉膏气味。叶沉渊的嘴角始终挑着笑，闲暇时，他还能亲吻到她的脸颊、双唇，甚至是令他挂念的地方。
最终，第二次更衣完毕。
叶沉渊身穿典雅的玄色衣袍，除衮冕组绶，以紫玉冠束发，静立在聂向晚面前。他的衣襟、袖口走绣着五色丝线章纹，华美而精致，勃发出至高无上的王族风仪。
一袭华服加身，衬得他的眼神过于肃穆。
聂向晚见他始终看着自己，问道：“怎么了？”
“太子佩剑。”
随即她才想起，以礼服示人，的确需配长剑，左右并列翠华仪仗。她匆忙走到街外，取来钉扎在树上的古剑蚀阳，擦拭干净，双手递交过去。
叶沉渊却不接。
聂向晚诧异道：“又怎么了？”
他淡淡说道：“我左臂已伤，身旁无一名侍从，自然由你来捧着这把剑。”
她怔道：“如此说来，我又成为殿下驾前的走卒了。好吧，一切依了殿下。”
他依然不动，她不禁愠怒：“殿下还需要什么？一并说了来。”
叶沉渊沉顿一下，冷冷道：“你今日弃我而去，只护谢照——”
有了前番对阵的经验，聂向晚的应答变得及时而熟练：“是我错了，殿下息怒。”
“错在哪里？”