“哦，是有一位新平郡王，不知何故，两年前被调离京城，至今没回来过……”顾逸书随口答道。
顾逸亭惊闻此人已不在京中，虽不明白其轨迹何以与往时大不相同，可积压多年的心头大石终归放下了。
最大的烂桃花连见她的机会也无，今生怕是完全无算计她的必要。
她心仪之人正好也爱极了她，家人身体康健、和睦融洽，一切趋于完美！
眼下，大概只差熙明帝那一关？
想起清晨与宋显维道别后，已整整七个时辰没见他，再听说他一进城就被数百女子围观，她心底仿似被洒了糖又加了醋，酸酸甜甜，腌得脆脆的。
淡月流光氤氲的街头，喧嚣时断时续。
她垂眸望向地上并行的模糊影子，身旁那一道长影如芝兰挺秀，却不属于她曾依傍过的那人。
*****
夜间，顾逸亭在新床上辗转反侧了半夜。
直至大白猫适应陌生环境，悄悄溜到床上，挤进她的臂弯，发出咕噜噜的声响，她才缓缓入睡。
翌日清早缓缓睁眼，她触摸身下的繁复华美的云罗绸，细嗅房中渗人心脾的袅袅檀香，透过薄薄纱帐睨向镂空雕花窗桕漫入的细碎晨光，以及雕琢巧妙的檀木妆台、精巧雅致的绣屏……诸物隔着思忆中的重重时光，莫名有些不真实。
她重新闭上眼，侧耳倾听窗外丫鬟穿行而过，脚步声与交谈声极轻，不经意间便融入了婉转莺啼间。
“小娘子，”紫陌轻轻敲门，“咱们那三艘船上的东西，由阿福、苏妈妈和船家一同送来，夫人正在前院……”
她话说一半，大抵不晓得该如何形容陈氏的状态，改口道：“要不……您亲自去一趟瞅瞅？”
顾逸亭伸了个懒腰，下床洗漱，换上一身家常衣裙，莲步走出所居阁子。
顾府上下早被惊动了，一窝蜂挤在二门附近，看十多名身材魁梧的“船家”和“杂工”挑挑扛扛，一箱箱、一担担，大至陶缸陶盆、绸缎锦绫，小至绣品折扇、珠宝首饰，整齐划一地摆满了前院和偏厅。
“亭亭……发、发生了何事？”
陈氏整个人惊呆了，眼珠子瞪得快掉出来似的。
双手悬在空中，手指颤抖，想要抓住什么，又似没决定好拿哪一件。
顾仲祁在码头上接应他们下船时，已听闻尚有大批行李未下船，万万没想过竟有成批奢贵物品。
他不好直言问是否宁王所赠，拉了顾逸峰到一旁相询。
顾逸亭眼看搬运得差不多，对陈氏微笑：“娘，我房中还有一批，您若喜欢，挑几件留下，别的我另作处置。”
陈氏犹自沉浸在精美绣品和华贵珠钗中，双眼不知该往哪儿看，良久，她才磕磕巴巴问道：“你、你……把穗州的房子卖了？”
顾逸亭一愣：“怎可能？是江南一带的名店掌柜所赠，我不能全收，打算拿去捐掉。”
陈氏盯了她半晌：“老实讲，亭亭……你、你做坏事了？”
顾逸亭情迫无奈，只得坦言道上闹了误会，以致于掌柜们争相讨好，她没法退还，受之有愧，计划以商家名义，筹备义卖。
陈氏虽爱这些矜贵之物，亦觉无缘无故收下厚礼，容易遭天谴，只挑了两匹缎子、几幅刺绣和两三件饰物，又把糕饼等食物分了，其余一概做了登记。
她见女儿只剩紫陌一名丫鬟贴身伺候，觉得不够体面气派，将自己的丫鬟碧荼调由顾逸亭差遣。
顾逸亭身边原有四名丫鬟，分别是青梧、紫陌、红杉和碧荼。
上一世，青梧和红杉皆留在穗州，她留了紫陌和碧荼随身，历经波折退婚，是碧荼陪她往南出逃。
重生后，她见碧荼时免不了忆起不堪往事，趁机让对方服侍母亲，让红杉跟随苏莞绫，自己则留着青梧和紫陌。
结果青梧被人收卖，紫陌依然如是，碧荼则兜兜转转重回她身边。
顾逸亭见碧荼细眉细眼，一副怯生生的模样，正欲劝抚两句，却听外院有人招呼：“世子爷，您来了？”
而今京城遍地都是公侯府世子，但能让顾家人喊得亲切又热络的，仅有宋昱一位。
顾仲祁连忙携同子女出迎。
到访者果然是宋昱，他束发银冠，身穿苍青缎袍，与顾家人相互执礼，眼底浮现些许笑意。
“顾大人，明络，诸位不必多礼，”宋昱一如既往地礼貌客气，“在下路过，顺道看看你们安顿得怎么样了，事前没派人知会，着实失礼。”
顾仲祁自是无任欢迎，请他入前厅奉茶。
顾逸亭忆及昨日顾尚书所言，连声感谢宋昱的仗义相帮。
宋昱起先是微怔，后反应过来她为何而致谢，淡然笑道：“顾小娘子客气了，沾亲带故算一家人，不过三言两语，算得了什么？”
顾逸亭唯恐言多必失，又恐他扯出宋显维，没再纠结此事。
这一日，顾逸书就即将到来的考试，与宋昱作了些探讨。
顾逸峰闲来无事，捧了点心边吃边旁听，又拉着苏莞绫问问题。
顾逸亭指导众人清点物资后，翻出几个花型模子，心血来潮让人备些糯米粉、豆粉、豆沙、杏仁等物。
独自在厨房内搓揉粉团，她免不了记起与宋显维孤男寡女、同做吃食的小时光。
从在穗州到后来北行途中，一次比一次亲近，一次比一次暧昧。
最后两心相印，又因他身份揭晓而短暂分开了两日。
仔细回想，自相识起，他们分离的时日屈指可数。
她不得不承认，再忙碌再多事儿，某些恍惚的时刻，她始终惦记着他。
忍不住想，他是否遇上难题。
忍不住想，他有否和熙明帝谈过她的事。
忍不住想，他会否突如其来相中了来京的某位贵女，随即将她抛诸脑后。
她固然相信他心里有她，但她自问才华、姿色、脾性皆未至无人能及的境地，他到底相中了她什么？
没来由地，顾逸亭徒生患得患失之感。
“我看你忍得了多久不来找我。”她一边过滤粉浆，一边百无聊赖地自言自语，“好吧！你若今天来，我便大发慈悲给你留些豆沙水晶糕、杏仁奶冻和炸芋丝卷，晚来一日，少一样！过了这村，可没这店啰！”
回答她的，只有炉灶里柴火的噼啪声。
*****
抵达京城后的第四日，宋显维始终未曾露面。
这一天晴云如飘絮，顾家三兄弟妹和苏莞绫受邀去了城东南的篱溪。
是处青山染浅碧，溪水潺潺，野桃意趣横生，颇为喜人。
男女老少或踏青游走，或聚在亭阁内谈论诗词文章，间或传来赞叹声或“幸会”、“人中骐骥”之类的客套言词。
符展琰那日所提的讲学会，设在林边的凝碧台。
周边人头攒动，既有白发苍苍的老者，也有年轻士子、富家公子和随行的书童和仆役。
顾逸书兄弟心生向往，千辛万苦挤了过去。
顾逸亭与苏莞绫两个女儿家没好意思往里凑，索性带领丫鬟们，朝女眷众多的桃花林里逛，看能否遇上堂姐。
衣香鬓影，柳绿花红，人在春光中，自成春色。
花木香气怡人，绕过层层桃树的掩映，她于一座临水亭阁中寻到正与贵女们边品尝果茶边闲谈的顾盈芷。
顾盈芷发簪宝石累丝钗，薄施脂粉，珍珠璎珞光采华丽。
一袭粉绫银线褙子，下穿金丝拖裙，高贵娴静韵味尽显。
作伴的四名贵女，顾逸亭上一世皆认识，有的关系密切，有的则面和心不和。
她们瞥见这对表姐妹相携而近，眸光难掩惊叹与艳羡。
“呀！盈妹，这两位是你穗州的亲戚？”
其中舒家四娘子上下端量顾逸亭和苏莞绫，见二人青裙如雾，衣饰精致，肤如堆雪，笑道：“肤色好白！倒不似以往所见的岭南女子。”
苏莞绫闻言，略微不悦。
众所周知，穗州一带终年温热，兼之天气潮湿，女子肌肤往往呈现浅淡的麦芽色，不如江南或北方女子白腻。
但顾家祖籍实则为黄河以北，百年前逐渐南移定居，到了顾逸亭这一代人，多半是南北血脉兼有，容貌反而别具一格。
顾逸亭素知此人口没遮拦，但本心不坏，当下微微浅笑：“谢这位姐姐夸赞。”
顾盈芷向友人介绍表姐和堂妹，简单告知姓氏和排辈，介绍四位千金时，则详细讲述她们父辈或祖辈的官职。
余人好奇地问起她们岭南风俗，就当地人“什么都吃”的话题，你一言我一语展开讨论，仿佛将表姐妹及家人想象成茹毛饮血的野蛮人。
见苏莞绫越发不悦，而顾盈芷自始至终保持不冷不热的淡笑，顾逸亭浅浅一笑：“姐姐们说笑了！我大伯父自幼在穗州出生长大，还有近期来京的荣王世子亦如是……你们看他们二位，像不知熟食的粗野南蛮吗？”
“……”余人哑口无声。
“净是荒谬言论，传出去不怕人笑话！”顾盈芷蹙了蹙眉，“今日来的多是文人雅士，咱们别只顾着吃吃喝喝，玩点风雅的游戏不好么？”
“好是好，”林相家的外孙女贺娆挑笑道，“你家的小表姐和小堂妹初来京城，不知可玩得习惯？”
她们对顾逸亭略知一二，听说她领府上的厨子参加了一场美食比赛，心中当她是只会做饭的女子，哪怕生得天姿国色，打扮得高雅端丽，终究掩饰不了“厨娘”的身份。
“小妹才疏学浅，哪会玩什么风雅游戏？”顾逸亭谦虚谨慎回答。
贺娆正要揶揄两句，把这事儿揭过去，不料顾逸亭续道：“还请众位姐姐多提点。”
顾逸亭早从她们轻佻口吻捕捉到了不怀好意的戏弄，心下暗忖：我倒要看看，你们这帮只爱妆扮游玩的千金能有多风雅！
话已至此，贺娆唯有眼神示意顾盈芷，让她见好就收。
“咱们来个……七言诗接龙如何？古人或今人的诗词皆可。”
顾盈芷在小姐妹中读书最多，既得此良机，自然要卖弄一番。
她转而友好地提醒顾逸亭和苏莞绫：“规矩就是，用每一句最后一个字来开启下一句。咱们要求别太难，偶句押韵，意境大致别跑太远吧！”
其他人叫苦不迭，纷纷嘟嘴，顾盈芷已笑吟吟地道：“我来开头，你们随便接啊！今儿桃花灿烂，嗯……‘桃花几度催红雨’。”
她话音刚落，贺娆负气道：“你就不能挑个容易的韵脚么？”
“雨零花昼春杯举。”顾逸亭含笑接了。
除却苏莞绫外的余人愣住，全然没想到她应对如此之快。
苏莞绫顺口道：“举目凄凉无故物。”
另一名徐千金则应道：“物色相猜更问语。”