克洛克达尔的挑战对于白胡子海贼团来说只是个微不足道的插曲，还没有比斯塔因为种的花被萨奇摘了拿走给厨师长做花瓣蒸糕而追着萨奇跑了一中午来的让人印象深刻。
毕竟比斯塔是真的差点劈了萨奇。
“那是老爹托我种的百合啊啊啊啊你给我吐出来啊啊啊啊。”比斯塔抓着萨奇的衣领疯狂摇晃，差点给他脑浆摇出脑袋外面来。
“可是老爹吃那个蒸糕也吃的很高兴啊——”萨奇扶着船壁差点被摇晃地隔夜饭都要吐出来。
原本正吃蒸糕看儿子们打闹的白胡子愣了一下，不可置信地低头看着他和伊莲娜之间那盘晶莹剔透的蒸糕。
伊莲娜吃得正香，而白胡子嘴里刚嚼了一半。
厨师长的手艺自然不会差，蒸糕白软香甜，入口回甘，还带着微微的百合花香……
百合花香！
是他让比斯塔种的那个百合吗？
白胡子笑不出来了，那是他准备给伊莲的惊喜啊，这下全部泡汤了。
可是想起来儿子抱着蒸糕献宝一样端过来的样子，他又忍不住软下心肠，所有的心绪化作无奈和好笑。
“好啦好啦，让萨奇给你买新花种好不好？”伊莲娜终于笑够了，对于两个孩子各自亲昵地揉了揉脑袋，“今天的功课做完没有？晚上宴会之前怀迪贝可是要抽查的，过不了的话就参加不了宴会啰。”
马尔科捧着笔记正奋笔疾书，“海军的军衔分为……分别是……现任在职大将……遇见后的应对方法……”
白胡子海贼团仍旧一片岁月静好。
但彼时的海军本部马林梵多，就没有那么平静了。
又是军备采购年，海军不少高层正为以海军粮食采购问题为主的后勤问题到处扯皮。
和世界政府派来的官员们开会，敲定新一年海军经费上涨还是下降，变动多少额度；和粮商们来回博弈，尽全力下降军粮采购价格，节省军费；海军内部派系为各个部门、各个支部的经费再扯皮……
种种如此，数不胜数。
没办法，海军也是人，海军也是要吃饭的；饮食，武器，工资，建筑修缮，军舰修补……甚至是阵亡抚恤金，哪里都要钱。
从世界政府手里多抠出一个子儿，从那些商人手里多节省一个子儿，对于海军来说都是好事。
海军内部各个将领手下都有兵，他们多要到一点儿，日子就能宽裕一点，手下的兵也能过的好些，这比其他什么的都重要。
没有钱，海军这么庞大的组织根本运转不起来。
其中，最令人在意的大头问题还是军粮采购。
包括伟大航路和四海的支部在内，海军光是战斗的士兵就数以几十万计，再加上文职人员、后勤人员等等，每年需要的粮食是一个天文数字，而每年采购粮食的经费更是占了军费的大头，采购贝利数以亿计。
海军一贯的粮食供给是由世界上最大的三家粮商也是经济实体所包揽。
老牌粮商无由商社与加西亚商团，以及新秀卡特商社。
在大概四十几年前，卡特商社还不是如今庞大的商业集团的时候，这笔庞大的订单是由历史悠久的无由商社和加西亚商团平分的，也只有他们有这个底气和实力吞的下这么大的订单。
在卡特商社由现任社长卡特·卡琳带领，爬上如今三家并称的地位之后，二三十年前，卡特商社从两家老牌商社虎口夺食，瓜分去这笔订单的三分之一。
时至今日，卡特商社已经坐稳了三巨头的位置，并且在近年隐隐露出了要进一步瓜分这笔订单的意思。
无由商社还是老样子，不言不语，不争不抢，在卡特·卡琳拿出的诚意足够后也就退让了，但加西亚商团就没那么好说话了——在卡特·卡琳异军突起之前，加西亚·瑟伦才是伟大航路最传奇的商人。
加西亚商团成立距今有几百年的历史，他们在伟大航路的商路中经营数百载，很多领域都有涉及，并且打下牢固基业，才有了如今的商业巨头的模样，根基雄厚，影响深远。
当代家主加西亚·瑟伦年轻时锐意改革，力挽狂澜，带着日薄西山的加西亚商团重新走上辉煌，并且通过这些年的经营吞并蚕食下伟大航路商业将近三分之一的份额；为此，加西亚商团在海军和世界政府面前都颇有三分薄面。
如今年过七十的加西亚·瑟伦不见老态，反倒因为阅历深厚比起年轻时要更令人捉摸不透；虽然近年加西亚商团的事务已经渐渐转移给了他的一双儿女，但他五十年来在大海上建立的信用和人脉都还在那里，真要争斗起来，卡特·卡琳还要差这位前辈许多。
而卡特·卡琳呢？
她是上一代卡特商社社长众多私生子女中的一个，彼时的卡特商社虽然在四海颇有影响力，但远远比不上加西亚商团和无由商社这样的庞然大物。
卡特·卡琳在名不正言不顺的情况下接手卡特商社，然后短短几年内让卡特商社坐大，以四海为底盘，向伟大航路蔓延枝节。
等到世人终于再度注意到这位昔日从海军辞职的少校时，她已经是商业新秀卡特商社说一不二的当家人。
以一介女流之身稳坐商业巨头的三把交椅之一，整个卡特商社被她把持的稳稳当当，至今已然数十年，在人才辈出的伟大航路都可以称得上一句励志和传奇。
这样的两个人争锋，海军是乐见其成的，因为两家争夺订单份额，海军就掌控主动权，可以借机压价，进一步节省军费。
他们乐得鹬蚌相争、渔翁得利。
今年五十岁出头的卡特·卡琳看起来完全不像人至中年的样子，保养的很好的面容活脱脱是三十岁女人的成熟风韵，带着久居上位的从容不迫和精明干练。
卡特·卡琳踏入会议室落座后，这场会议的人员就到齐了。
世界政府派来的旁听官员，海军包括元帅空、大将战国、参谋鹤、前大将泽法、中将卡普等人在内的海军高层将领、专门的谈判人员和后勤部长等相关人员。
无由商社来的是一个脸上带疤的中年男人，左手打了石膏吊着，一看就是沉默寡言的可靠之人；他身后随同的两人一个神情严肃，一个面上带笑，都是海军将领们打过交道的老面孔，二人站立在中年男人身后，分立两侧，缄口不言。
加西亚商团来的是商团主加西亚·瑟伦和他的一双儿女，加西亚·普丽兹和加西亚·沃伦。
这位年过古稀的商团主面上带笑，明明步入老年，但鬓角只染些许白霜，精神面貌比起年轻人也不遑多让，想来身体仍旧健壮。
加西亚普丽兹和加西亚·沃伦姐弟是龙凤胎，二人如今年有四十余，但外貌依旧停留在二三十岁的年轻模样，此刻姐姐普丽兹坐在父亲瑟伦的下首，弟弟沃伦站在二人之间，姐弟俩都看不出什么明显的情绪，只是偶而普丽兹微微侧头，显然二人通过眼神时有交流。
卡特·卡琳刚刚落座，看着座位不远的海军元帅空就变了脸色，原本就不怎么好的神情更加糟糕。
这是怎么排的座位！她明明说过不想在周身两米之内看见钢骨空！
她拉下来的脸色整个会议室的人都能看到。
卡特·卡琳与海军关系成谜，但与元帅钢骨空和大将战国关系奇差不是秘密，此刻这个样子，所有人都心知肚明她是不满了。
还是泽法主动打了圆场，“既然卡特女士已经到了，那会议就正式开始吧。”
卡普“嘿嘿”地笑，“卡琳还是老样子啊。”对空元帅和战国他们态度出奇的差。
卡琳“哼”了一声，没有理他。
“大家都是老熟人了，我就直接开口，省的浪费彼此时间——军粮订单上一次谈妥的比例是四三三，无由商社四成，卡特商社三成，加西亚商团三成；我希望这回能上调卡特商社所占的份额，不多，我们只要二分之一，余下的另外两家平分。”
“想必你们也收到消息了，无由商社总负责人我已经私下接触过，他们愿意将负责的比例由40%下降到25%，多出来的这15%全部匀给卡特商社。”
无由商社的三人俱是点头，赞同了卡琳的说法。
卡琳望向正对面的的瑟伦，“不知瑟伦商团主是否愿意让出那5%，无论什么价格都可以谈，绝对不会让您吃亏。”
加西亚·瑟伦还是那副和蔼的笑容，看不出是心动还是不愿。也对，虽然卡琳看着说只有5％，但在基数够大的情况下，订单的5％份额也是一个极为恐怖的贝利数字。
加西亚·瑟伦久浸商海，怎么想也不会轻易松口，吐出到嘴的肥肉。
或者说，卡琳能说动无由商社出让15％，才是不可思议。
“如果谈妥，海军方面，卡特商社对于新上涨的这20%愿意下降海军方面的购入价，五年内，无论市场粮价几何，卡特商社均以当年粮价的最低价作为那20％的军粮采购价，这其中所有造成的亏损，卡特商社一力承担，不必海军出一分钱。”
卡特·卡琳侧头，阻止了身后心腹的欲言又止，“私以为，我的诚意足够了。”
心腹实在要忍不住了，社长上来就直接报底价，这生意还要不要做了！上下嘴皮一碰，那可是能堆成山的贝利和金币啊！
该死的海军，这么排座位原来是为了刺激社长情绪不稳直接自曝底价吗！太卑鄙了！
海军后勤部长心中疯狂计算着数字，眼神亮的惊人。
军粮订单20%的最低价入手，五年时间，粗略算一算，光是伟大航路，每年少说都是十亿往上走的经费节约，那么所有的海军支部加在一起，恐怕———那会是一个天文数字。
卡琳社长这诚意何止是足够了啊。
这简直是在给其他人送钱啊！
如果真的答应下来，能节省多少军费！
他疯狂朝元帅使眼色，希望空元帅尽快答应下来，省得对面脑子清醒之后一下反悔。
但元帅显然有自己的考量。
“卡琳……一半的份额太多了，我们必须考虑风险问题。”钢骨空叹息一声，“如果卡特商社无法及时——”
“那就不是海军需要操心的事情了。”卡琳冷冰冰地，“违约责任是早就谈好的条款，空元帅考虑的太多余了。”说什么他们无法及时，其实是怕海军军粮捏了一半在她手里，她会借此对海军不利吧？
心虚曾经做下的事，犯下的错，却拿这些大义来搪塞她！
真当她还是当年那个什么都不是不懂、只有一腔孤勇、任由他们拿捏的少校卡琳？
卡琳的话说的过于直接，一点儿回旋余地都不给留下，场内气氛再度陷入僵持。
鹤忍不住扶额，又来了——
卡琳跟谁都能好言好语说话，极为平易近人，因此在商场如鱼得水，无往不利。
但她独独和空元帅，还有战国，那是一言不合就能动手。
无心一句话都能引爆她的炸药桶的那种。
世界政府的官员用力咳嗽两声，转移了话题，“卡琳社长，这样的话，卡特商社未免太吃亏了。”
见他开口，卡琳面色稍霁，“钱财于我只是身外之物而已，赚多亏少有什么关系。”她缓和下语调，“请问那五位阁下是有什么示下吗？”
“指示谈不上，我只是代为传话而已。”官员笑容灿烂，“五位大人希望明年您能一同出席卡尔兰特中将逝世二十年的纪念典礼。”
“虽然三十多年前您就已经从海军辞职了，但卡尔兰特中将在时也与五位大人提过，您永远都是他骄傲的学生，您要是能一起去献花，中将九泉之下也会高兴的。”官员神情有些唏嘘，余光注意着卡琳和海军们的反应。
卡琳抿唇，紧紧咬住下唇，眉目间显出些许哀意。
空哑口无言，满脸叹息；战国紧紧皱眉，还带着不解；卡普不以为意，泽法倒是若有所思。
鹤看着卡琳，目光里也有叹息。这是何等地造化弄人。
官员垂下眼帘，眼底笑意不自觉深了些，很好，事情尚在掌握之中，他能够好好和五老星大人复命了。
卡琳点头，“请回复那几位大人，卡琳很荣幸，后续随时联系。”她轻轻揉了揉额角，“如果海军方面还需要考虑别的问题请尽快，明日的会议上给我答复。”
“瑟伦商团主，下午我们细谈具体的合约，我有些累了，今天上午就到这里吧。”卡琳起身，显然可见疲态。
“卡琳社长——”战国喊她。
卡特·卡琳漠然地前行，没有回头。
“卡琳——”空开口。
女人依旧当做没有听见。
只是，她在门口顿住了脚步。
空以为她动摇了，不由显出些希望。
卡琳身后的心腹为她推门，守在门口的侍从为她披上大衣。
此时，卡琳几乎可以称得上冷漠的声音才响起，“空元帅，我已经够有诚意了，你不用再试探是否还能退一步了，后勤部长会告诉你海军占了多大的便宜的。”
“而且，我想我应该和你说过，想和我这样的商人打感情牌，还不如利益来的实在。”
她没有再留步，径直离开会议室。
自始至终，她没有回头，一步都没有。
加西亚·瑟伦嘴边的笑意深了些，“卡琳社长既然有事，那我们也先走了，明日见，诸位。”他站起来，微微欠身，礼数周全。“不必送了。”对于卡琳的话，他只作充耳未闻。
无由商社三人也起身告辞。
等到会议室走的只剩下海军内部人员了，战国才重重捶上桌子，“她曾经是海军啊——”发泄过后，是深深地颓然。
空闭了闭眼睛，其中的复杂种种，只有他自己明白。
曾经那样年少热枕的少校，也被逼成了这个尖锐的样子……
当日下午，卡特商社与加西亚商团会谈完毕后——
送别了卡琳社长，普丽兹和沃伦重新回到父亲瑟伦面前。
“怎么？不太理解卡琳为什么要做这些亏本的买卖？”瑟伦带着笑，卡特商社给了加西亚商团相当优渥的条件，足够买断那5%的订单，但卡琳只要了那5％十年的时间，几乎是给他们送钱。
普丽兹摇头，“我和沃伦大致明白为什么—明年是萨诺斯中将整二十的忌辰，她想为故去的上司送一份厚礼。”而卡尔兰特中将最心系的，无非就是海军了。
“孺子可教。”瑟伦点头表示认可，又有几分唏嘘，“卡尔兰特之于她，便如同佐伊先生之于加西亚啊。”
沃伦带着明显的不解，“只是父亲，我还是不明白……她为什么会亲近世界政府那边？”卡尔兰特分明死在世界政府手上。
瑟伦放下茶杯，“卡特商社和加西亚商团虽然都为那边提供资金后援，但卡特商社走在明面上，她对世界政府有自己的打算。沃伦，我们是合作伙伴，要相信卡琳。”他摩挲着杯子的杯沿，不过沃伦的意思他明白，与虎谋皮，确实也并非好事。
瑟伦望着窗外的天空，“还有两年……两年之后，她自然能冷静些，懂得君子不立危墙之下的老话。”
“对了，普丽兹，伊莲那里怎么样了？”
普丽兹想了想，“身体好转很多了，库洛卡斯说如果之后也能保持这样的身心安定的话，他有把握让伊莲平安活过五十岁，也不用再月月用药。”
瑟伦显出些意外和激动，“那是好事。”
“白胡子海贼团的地盘在逐渐成形，伊莲想建立的慈善系统我们也构建完整，再过两年应该能够自主运转起来……只是父亲，伊莲对她自己太不上心了。”普丽兹皱着眉，秀丽的脸庞上满满的忧心。
“我看过了，光是她衣橱里的衣裙，几乎全部都是每年固定送过去的那些，除了一些一般的日常装外没有什么新添置的，间或有两件我看的上眼的，还是当年佐伊先生早就准备好了的——光是我每年的新添置常服礼服都能塞满她的衣柜，伊莲对她自己真的很不上心。”
瑟伦倒是不怎么意外，“她长年跟着船飘在海上，要礼服没什么用，每年送去的四季常服够她换了，她自然也就少买新的了，这不是大事。”
“只要她手头有贝利就行，手头宽裕，买什么不行？”他养普丽兹也是这样，给她钱，喜欢什么自己去买，衣裙也好首饰也好，全随她自己喜欢。
沃伦则无奈地苦笑，“伊莲把她手头大部分的流动资金都给了我们，去盘活白胡子旗下那些贫困岛屿间的商路来往和民生发展，为了民众考虑，回本的期限有些长，普丽兹就是担心她没给自己留多少，要不然也不会跑去查她的衣柜。”然后事实证明，她真的没给自己留多少。
“这孩子……”瑟伦重重叹气，“她还是和当年一样啊……”想替他们赎罪，所以自己过不过的好没关系，至少要弥补那些罪愆。
可是他们的错，与你何干啊……
“之后我会去和她谈谈的，你们先不要插手。”
姐弟俩对视，知道父亲愿意出手，这事算稳了，于是齐声答道：“是，父亲。”