凌胤云正想跪下行礼，刑梦縈登时遏止道：「我与你之见，不得声张，礼便免了。」话犹未完，她褪下兜帽，露出美丽俏脸。凌胤云这才想起来，刑梦縈并非太子等人的生母，而是前王后去世，由宠妃升至其位，无怪乎未显老态，肌肤吹弹可破，白里透红，宛若二八年华。刑梦縈瞧他看得目定口呆，不由得一笑，道：「凌校尉甫过大劫，心下一缓，便开始放肆起来吗？」
凌胤云愕然道：「卑职不敢。」
刑梦縈嫵媚一笑道：「若在滇成王面前，你这可是大不敬。但对身为女人来说，你却给足了哀家面子。」
凌胤云见她语气和善，重新起身道：「不知王后找卑职何事？」
刑梦縈看向后方袁小翎，使过眼色，袁小翎作揖一声，缓步退下。此处，仅剩下刑梦縈和凌胤云两人。刑梦縈道：「哀家与袁副参尉一见如故，故奏请王上，让她在冬猎之时，暂当哀家护卫，凌校尉不会反对吧？」
凌胤云忙道：「此事由王后做主，卑职定当遵从，绝无二言。」他暗忖道，难怪最近鲜少见到袁小翎，原是被刑梦縈召走了。
刑梦縈轻挪玉步，凑到凌胤云面前，倏忽间，她伸出纤手，摑了凌胤云一掌。凌胤云未反应过来，脸上一阵火辣辣，传来疼痛。刑梦縈瞪了他一眼，怒道：「你可知哀家为何打你？」
凌胤云不解道：「恕卑职愚昧，望王后指点。」
刑梦縈脸色微变，不悦道：「哀家本已替你打点好，要让你回雪泉关。可你现在犯了糊涂事，哀家如今也爱莫能助，你教哀家能不生气吗？」
凌胤云微感愕然，低下头来，歉疚道：「卑职该死，毁了王后美意。」
刑梦縈双目凝视，微一打量，长叹一口气，道：「泉儿和袁副参尉两女，先后替你求情，究竟该说你福厚，又或是多情种子。偏偏你揽上此等大错，教哀家帮你不是，袖手旁观亦不能。」
凌胤云道：「卑职令王后伤神，实属罪过。」
刑梦縈横他一眼，道：「若是虚应之言，便别再对哀家说了，当务之急，应是让你正视现今局势。」
凌胤云问道：「此话何意？」
刑梦縈冷冷道：「你可知乐平君为何针对你？非是忌妒你，不如说是相反，他想要拉拢你。」凌胤云一脸茫然，不知所谓。方才乐平君之言，宛若置他万丈深渊，如此一来，他又怎肯附势于他？刑梦縈瞧他一眼，淡然道：「拉拢他人，以利诱和威胁最为直截了当，可偏偏你不吃这套。既是如此，他反其道而行，陷害于你，令你无所适从，尔后再故作和解，卖你人情，你便因出于愧疚，甘愿替他办事。」
凌胤云闻言，打起寒噤，他原以为乐平君仅看他不顺眼，想找他麻烦，不料此人城府竟这般深沉，背后藏着这般阴谋。凌胤云讶然道：「卑职竟完全没有发觉此事。」
刑梦縈摇摇头，叹道：「可惜，你依然没长进，倘若我有心拉拢你，便可将计就计，揭破他阴谋，让你对我信任，欠我人情。如此顺水推舟之下，我便坐收渔翁之利。」
凌胤云听得目定口呆，不知所措。他本以为谨慎行事，便已足够，岂料乐平君手腕之高，教他防不胜防。遑论刑梦縈不仅看破敌计，还能反过来利用，使他宛若沙盘棋子，任人移置。
良久，凌胤云惊魂甫定，缓缓道：「王后特意告知此事，卑职实在感激涕零。」
刑梦縈与他对视一眼，平静道：「哀家告知你这事，是不想让你接下来因人情，对哀家所求进退两难。哀家想与你做公平交易，无关人情，你可思虑，绝不强迫。」
凌胤云问道：「不知是何事？」
刑梦縈眼神射出厉芒，玉面一寒，冷冷道：「哀家要你杀了潘兴。」
凌胤云为之愕然，呆立站定。他沉吟半晌，皱眉道：「以王后高明，为何不亲自杀了潘将军？」
刑梦縈沉下脸色，忿忿道：「若他是内宫之人，哀家定让他生不如死。无奈他贵为将军，身披战功，附势太子，哀家难以动他。」
凌胤云问道：「王后为何要杀他？」刑梦縈早知他会问此事，不疾不徐道：「若你怕误杀忠臣，有愧于心，哀家早已备妥证据，待你亲自瞧见，定会认为此人死不足惜。当然，哀家坦承要他死，其中隐含私怨，只是若你不答允，哀家便不会告知你原因。」
凌胤云面露为难，皱眉道：「卑职若不知内情，便难以答允此事。」
刑梦縈摇头失笑，道：「唉，你真不懂交涉。在官场上，没有人会主动掀出底牌，让他人握住把柄。」
凌胤云道：「卑职绝不会将此事传于他人。」
刑梦縈正色道：「官场之中，真真假假，谁又能辨明？就算在战场上，你亦不会轻易信任敌军之言，对吧？」刑梦縈见他缄默不语，报以苦笑道：「哀家明白，你并非那种不守信之人。若真如此，哀家也不提出此交易。唉，哀家便告诉你，但你若敢洩漏出去，哀家定饶你不得。」
凌胤云拱手道：「若我凌胤云胆敢洩漏此事，便教我五雷轰顶，不得好死。」
片刻，刑梦縈长吁一口气，既怨又怒，幽幽道：「哀家要他死，是因为当时仍只是宠妃，尚未封后之时，曾被他醉酒失了身子，甚至后来，他以此事要胁，迫哀家与他苟合。」
凌胤云身子一震，面现讶色，道：「王上知晓此事吗？」刑梦縈垂下睫毛，幽幽一叹道：「哀家没有说，也不敢说。当时潘兴正值得令，而哀家仅是一名歌姬，两权相害取其轻，定是哀家吃亏。」
凌胤云问道：「王后为何到现在才想报仇？」
刑梦縈瞥他一眼，道：「方才哀家说了，以他身份，哀家实在不好动他。再者，事情过去这么多年，哀家虽每每想起，仍感不快，但碍于局势着想，便暂不追究。只是没想到此次冬猎，他见着哀家，竟又起色心，要胁哀家。若此人不除去，哀家便永无安寧之日，你可知晓？」
凌胤云不解道：「以王后如今地位，王上定会替你做主才是。」
刑梦縈叹道：「正因哀家如今贵为王后，更不能说出来，以免损害国誉。王上虽非贤能，但也非愚昧，江山与美人之间，他明白如何取捨。」
凌胤云心中一惊，暗自感叹。他顿了顿，问道：「王后为何认为卑职能杀了他？」
刑梦縈自信道：「你若答允，哀家自有办法。」
凌胤云疑心道：「事关重大，容卑职考虑几日。」原以为刑梦縈会因此生气，不料她竟露出笑容，欣然道：「很好，儒子可教，至少懂得谨慎，哀家很欣慰。但俗话说得好，快刀斩乱麻，希望凌校尉别拖沓太久，错失良机。」
凌胤云作揖道：「卑职明白。」
刑梦縈凑上前去，俏脸微红，轻声道：「以前哀家仍是歌姬之时，尚未被王上宠幸，曾与一名男子相恋，无奈他死于战场，有缘无分。你的样貌与其相似，可否给哀家些许时间，温存回忆。」
凌胤云暗叫不妙，与王后暗通款曲，这要是让人发觉，谁也保不住他。他退后半步，慌张道：「卑职不可僭越，还请王后三思。」
刑梦縈媚眼如丝，双颊胭红，道：「哀家知晓，你也有你的顾虑。这样好了，你给哀家一个深吻，总行了吧？」凌胤云想了想，若只是个吻，应当没什么吧？正当他踌躇之际，刑梦縈忽地推开他，挪后寸许，脸上红晕已散，容色回缓，冷然道：「你瞧瞧，你还是动摇了。哀家先丢出无理要求，你拒绝了，实属正常，但哀家退而求其次，你便因方才婉拒过一次，感到歉疚，所以犹豫了，对吧？」
凌胤云惊叹道：「卑职忘了王后教诲，实属该死。」
刑梦縈道：「你要知道，你的敌人可不会如此仁慈，只要稍有破绽，他们便会教你生不如死，任其摆佈。」
凌胤云道：「卑职受教了。」
刑梦縈别过俏脸，淡然一笑，道：「哀家已替你安排见朱雀国行使钱妍儿，你等等便去，解铃还须系铃人，哀家也帮不了你了。」
凌胤云皱眉道：「现在就去吗？」
刑梦縈点头道：「此事越快越好，切勿拖延。要是让乐平君发觉异状，从中作梗，那便无力回天了。」
凌胤云将信将疑，告别刑梦縈，往使者营帐前去。果不其然，灯火通明，侍卫见其而来，引他入帐。凌胤云暗忖道，三更半夜，对方未以就寝之由回绝，想必是看在刑梦縈的面子。
进入帐内，凌胤云顿时讶然。刑梦縈智者千虑，仍有一失。凌胤云猜想她，定没想到会见之人，全副武装，宛若上战场。凌胤云仔细端倪，钱穆和钱妍儿，端坐席上，一旁侍卫，身披盔甲，腰系长剑，看似来者不善。凌胤云上前道：「凌某见过两位。舍弟年少不懂事，造成钱公子不快，凌某在此替他道歉。」
当事人钱穆并未发话，反而是一旁钱妍儿，瞇起细眼，冷然道：「为何犯错之人为令弟，却让凌校尉替其道歉？难道说，他不肯认罪，不愿前来？」
凌胤云解释道：「实不相瞒，舍弟经此一事，遭滇成王降罪，罚其待在帐中定思省过，不得擅离。为此，凌某特地前来，代舍弟道歉。」
钱妍儿浅浅一笑，不以为然道：「凌校尉一句话，便要我两姐弟释怀，这未免也想得太容易。」
凌胤云知她有意刁难，无奈道：「不知钱行使，有何吩咐？」
钱妍儿精神奕奕，兴致盎然，欣悦道：「昨日骑射比试，凌校尉技冠群雄，小女子好生佩服。眾所皆知，我朱雀国以弓为尊，人人自幼习弓。凌校尉擅于骑射，让我不禁技痒起来。」
凌胤云问道：「钱行使也想一较高下？」
钱妍儿哈哈一笑，道：「小女子何德何能，可与凌校尉一争长短，我只是想请你陪我夜猎罢了。」
凌胤云喜出望外，听闻这般简单，顿时放心道：「好，一言为定。倘若凌某陪钱行使夜猎，还望钱行使高抬贵手，不计前嫌。」
正当凌胤云询问何时夜猎，钱穆倏地起身，怒道：「妍姐，这般简单放过他，我嚥不下这口气。」
钱妍儿耸了耸肩，故作无奈道：「好吧，在我们夜猎之前，不如先暖个身。这样好了，乃弟见过凌校尉刀法，跃跃欲试，不若比划一下如何？」
凌胤云道：「这样便行了吗？」
钱妍儿抚着马尾，道：「凌校尉何等人物，乃弟必胜不了你，除我之外，你要和帐内所有人对打，不知意下如何？」
凌胤云举目四望，除了钱妍儿，共计四名家将，加上钱穆，那便是五人，平常上战场杀敌，以少抵多，不计其数，他早已习以为常了。他自信道：「好，那便请钱公子赐教。不过，为免万一，仅以木刀对决，不知可否？」
钱妍儿笑了笑，道：「这是自然，若你伤了乃弟，岂非本末倒置。只是我帐内仅有一柄木刀，请凌校尉将就，让我底下的人拿真剑。以你昨日勇猛之姿，这样应不成大碍，对吧？」
凌胤云心中一寒，眉头一皱，立时明白这是早有预谋。他沉吟半晌，道：「好，那便依钱行使所言。」
钱妍儿似是得理不饶人，续道：「我不想到处移动，省得撞见了人，又要与他们虚应一番。凌校尉便在此帐分出胜负，以免夜长梦多。」此言甫毕，凌胤云心中咒骂，好个恶毒女子，让家将眾人齐上，不光使用真剑，还限制移动范围，这分明是要置他于死地。他勉强抑住怒气，接过木刀，冷喝一声，道：「还请诸位赐教了。」
钱妍儿一声令下，眾家将执剑，衝了上去。家将由左至右，分别是李大、张二、赵三和徐四，平时负责保护钱妍儿。凌胤云见来势汹汹，暗忖道，既然对方不仁，那就休怪我无义。若对上钱穆，其身分尊贵，或许有所顾忌，但换作这群家将，他便无半分犹豫，得以全力以赴。
凌胤云举起木刀，摆开架势。张二迎面而来，他不慌不忙，一个闪身，躲开致命攻击，提起木刀，反手迅速划入，直切其腹部。倘若是真刀，他早已开肠破肚，血流成河了。
眼见凌胤云将张二击倒，李大和赵三左右夹击，一头劈下。凌胤云旋身一挡，顺势踢向李大，正中大腿，李大当场跪下。凌胤云木刀一掠，李大肩膀受击，疼得倒在地上，跟当初元仲一样。赵三抽回剑身，再次突刺，凌胤云由下至上，斜撩过去，错开长剑，直击下顎，令他当场仰天倒地。
徐四把心一横，双手高举，大剑划下，却是空招。惊讶之馀，凌胤云横劈一刀，把他打飞出去。从方才开始，钱穆未加入战局，便是蓄势待发，伺机而动。眼见凌胤云挥出木刀，打中徐四，他立时绕至身后，乘其不意，笔直一刺。
凌胤云上阵杀敌，对这招卑鄙伎俩，早已摸透了。他弯下腰，躲过刺击，迅速转身一砍，打中钱穆手腕，将剑拍开。钱穆兵刃脱手，诧异万分，凌胤云抢步上前，木刀直指他咽喉。
钱妍儿担忧钱穆安危，惊呼道：「停手！」凌胤云听闻此命，这才收手。他缓步至钱妍儿前方，作揖道：「多有得罪，还请见谅。」
钱妍儿面色一沉，语气漠然道：「凌校尉好俊的刀法，教人甘拜下风。不知凌校尉的夜猎，是否也这般厉害？」
凌胤云知她不肯放过自己，惟有陪她夜猎，方可结束这一切。他点了点头，走出帐外，去马厩将绝影牵出来。凌胤云跨上马鞍，跟随钱妍儿，来到一处山丘。凌胤云瞥她一眼，道：「钱行使，不带家将出门吗？」
钱妍儿冷哼一声，道：「都给你打伤了，还怎么骑马？再说，我只是狩猎寻乐，又不是打仗，何必兴师动眾。」
若换作平常，凌胤云定会轻信于她，但经过刑梦縈提点，加上方才帐内一事，他戒心重重，不敢大意。
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