此时的亭内，正坐着两人。身着雪青长袍的男子啜了一口冷酒，抬眼轻笑。
“我说侯爷，这么好的日子，你就坐在这儿，不去看看那些花容月貌的贵女，为自己挑选一位可心的夫人？”
对坐之人淡淡扫他一眼，“邱三公子若有兴趣，便自己去瞧瞧吧。”
“我倒是想，可谁教家中不许呢。”
玩笑罢，邱辞微敛起笑意，搁下酒盏，正色道：“说来，你回京城也有一段时日了，可陛下并未有丝毫要你再去戍边的意思，恐怕你这一趟回来，得长久地住在京城了。”
孟松洵饮酒的动作微滞，眼眸低垂。
此事，他很清楚。
自三年前开始，天弘帝身体每况愈下，长久的病痛折磨，令其变得愈发警觉慎重，多思多疑。
纵他此番夺城有功，收复故土，但天弘帝向来重文轻武，忌惮功高之人，如今硕国元气大伤，难再起战事，定不会再轻易放他回边继续持兵。
“倒也好。”孟松洵沉默片刻，薄唇微抿，风清云淡道，“西北苦寒，哪有京城日子舒心，何况祖母年迈，我也该尽心好生奉养在膝下。”
听得此言，邱辞剑眉蹙了蹙，他与孟松洵少年结识，同求学于鹿霖书院，他方才这话说得是否勉强，他不可能看不出来。
他是真心想留在京城！
邱辞的语气不禁迫切了几分，“你可明白，若陛下留你在京，要么就不予你官位，让你徒顶着这武安侯的虚名，要么就随便丢给你一个无用的闲职，你当真一点也不急？”
孟松洵才能如何，邱辞心知肚明。武能策战马以剑戟守护江山，文能登庙堂用笔墨报效家国，若当年他父兄不曾出事，他定能顺利以科举入仕，说不定如今已成朝中重臣。
如此，他又怎甘心将来居于闲职，平庸度日。
孟松洵似乎看出邱辞所想，清浅一笑，“陛下如何思量，岂是我们这些做臣子的可以轻易揣度，顺其自然吧。”
他越是淡然，邱辞面上的神情就越是古怪。
顺其自然？
这天底下谁都能说这话，唯独眼前这个，根本不是认命的主。若是认命，当初他便不会毅然决然在父兄牺牲后请命奔赴战场，在边塞一守便是十年，搏命拼杀，一点一点赢回他们武安侯府曾经的荣光与辉煌。
邱辞很清楚，孟松洵此人几乎不打无准备的仗，只怕这回也一样，他看似不动声色，但恐心下早有打算。
思及他最近的异常，邱辞满目肃色，微微倾身试探道：“你同我说实话，回京后的这段时日，你究竟都在忙些什么？”
孟松洵用指腹摩挲着光滑的杯壁，并不答他，却是侧首将视线投向远处，缓缓提起了桌上的青瓷执壶。
那厢，因离得太远，柳萋萋也不确定这院中是否有人，毕竟她是随沈明曦一道来的，若贸然进去，教人误会，只怕不好。
思虑片刻，柳萋萋正欲转身离去，却听“砰”的一声脆响，像是瓷器碎裂的声音，不由得朝石亭的方向看去。
很快，寒风裹挟着浓醇的酒香扑面而来，柳萋萋这才确信，亭中有人。
石亭四下遮得严实，此时起了大风，她才隐约自起伏飞舞的帷幔间看到两个对坐的身影，且他们似乎发觉了她的存在，正朝她这厢看来。
柳萋萋无措地捏了捏掌心，若此时走，未免有些犯错逃跑的嫌疑，左右也寻不到人问路，她索性深吸一口气，坦然踏进院中。
她在离石亭尚有几十步远的地方站定，施了一礼，才恭敬道：“奴婢是今日随姑娘来参加品香宴的，不意在府中迷了路，敢问二位公子，去候府花园该如何走？”
柳萋萋言罢抬眸瞥了一眼，透过帷幔，瞧见里头影影绰绰的两个身形，衣袍颜色一亮一黯。
“要去花园……”
“出了这道门，径直往左手边走，会瞧见一棵虬枝盘曲的青松，在那路口右拐，复行百步，便能看到府中花园。”
那身着雪青衣衫的公子才开口，便骤然被另一个低沉醇厚的声儿打断。
柳萋萋秀眉微颦，只觉这声略有些耳熟，但也不及细想，低身福了福，道了句“多谢公子”，忙折身出去了。
石亭内，看着那小婢子远去的背影，邱辞挑眉看向孟松洵，忍不住戏谑道：“从来不知你这般心热，还抢着为人指路，怎的，她那来参加品香宴的主人你识得？是哪家姑娘？”
见孟松洵垂眸不理会他，邱辞又啜了口酒水，随口道：“我看那个婢女的模样，大抵也有十八九了，算起来，你那当年指腹为婚的妻子，应也有这般大了，若还活着，说不定已为你生下了好几个孩子。”
话音方落，邱辞只觉背脊一凉，抬眸看去，便见孟松洵笑意敛起，正静静盯着他瞧，眸底的寒意比严冬的风还要凛冽。
邱辞反应过来，顿时懊悔自己嘴贱，口不择言。
此事本就是京中禁忌，自也是孟松洵心中不可触碰之地，虽过了这十余年，但想来他根本没有释怀，此事也并非可以被轻易提及之事。
他尴尬地扯了扯唇角，转而看向碎裂一地的青瓷片，故作轻松道：“你这都能手持千斤长枪横扫疆场的手，怎的连一壶酒都提不住，当真浪费了我珍藏多年的佳酿。”
孟松洵面色稍缓，亦瞥了眼满地碎瓷，微微垂眸。
“手滑了，改日再赔你一坛。”
出了小院，柳萋萋寻着亭中人的话一路走，果真顺利回到了候府花园。
到了那儿才发现，沈明曦已然回来了，正与胡家姑娘言笑，转头看见她，忙提步过来。
“姑娘方才去哪儿了？去了那么久，教我好找。”柳萋萋询问道。
“说来话长。”沈明曦无奈道，“你方才离开，我就教一个端茶水的婢子打湿了衣裳，那婢子说要带我去将衣裳烤干，我便随她去了。回来的时候，在路上遇着一位夫人，非要留我用一盏茶水，这才费了些工夫。”【看小说公众号：玖橘推文】
“夫人？什么夫人？”柳萋萋好奇道。
沈明曦摇摇头，“并不认识，她也不曾同我介绍自己，只瞧着雍容端庄，当是哪个豪门贵族的妇人。她还问了我许多话呢，问我读未读过书，可曾聘了人家，我心下紧张，险些说不出话来。”
柳萋萋越听眉头蹙得越紧，打湿衣衫也好，偶遇那位贵妇人也好，未免都太过巧合，像是有人刻意安排。
思及今日举办品香宴的缘由，柳萋萋心下不由得生了几分猜测。
难不成……
她朱唇微张，正欲说什么，就见沈明曦纳罕道：“萋萋姐姐，你说奇不奇怪，不都传这宴是为替武安侯相看才设的嘛，怎的全然不见武安侯和那孟大奶奶的身影？”
看着沈明曦天真的模样，柳萋萋不禁失笑，末了，只道：“谁晓得呢，都说是偷偷相看了，指不定在哪儿藏着，正悄悄观察着各家姑娘呢。”
说罢，她环顾四下，这才发现不见秋画的人影，“秋画呢？这是去哪儿了？”
沈明曦闻言讪讪一笑，“我听人说姐姐寻我去了，我怕姐姐左右寻不着，又不知我已经回来了，便让秋画去寻姐姐。”
柳萋萋愣了一下，亦有些忍俊不禁。
这下倒好，你寻我，我寻她的，谁都寻不着。这回可不能再寻了，还是等秋画自个儿回来吧。
柳萋萋跟在沈明曦身后，陪着她继续同胡家姑娘赏花闲谈，约莫过了一炷香的工夫，仍迟迟不见秋画回来，心下不免有些惴惴。她时不时往西面看去，可没瞧见秋画的身影，却见一个小厮着急忙慌地过来禀报。
“夫人，前头的池中有姑娘落了水，这会子救上来，像是没气儿了。”
凛阳侯夫人一惊，忙看向园中的各家姑娘们，慌乱地逐一点了一遍，见一个都没少，这才松了口气，问：“是谁家的姑娘？可是府上的？”
“瞧着是生面孔，当不是候府的。”那小厮道，“或是哪家姑娘带来的人。”
乍一听到有人落了水，柳萋萋的眼皮便跳个不停，此时听说是带进府的人，不禁与沈明曦对视一眼，慌忙往小池的方向跑去。
临到了池边，果见一人被湿漉漉地拖上了岸。瞥见那湖蓝的袄子，柳萋萋双腿发软，险些跌倒在地。
她踉跄着扑到那人身边，看清那张面容惨白，双唇被冻得发紫的脸，怔忪了许久，才颤抖着唤了一声“秋画”。
此时的秋画双目紧闭，额角上破了个大口子，淌下来的鲜血沾湿了衣领，纵然在冰冷的池水中泡过，也仍留有清晰的血渍。
柳萋萋不知她这是怎么了，只抱着她逐渐没了温度的身体失声痛哭，不停地喊着她的名字，让她醒过来。
沈明曦亦蹲在一旁，淌着眼泪难以置信地看着。
毕竟是在府上出了事，凛阳候夫人也不能坐视不理，忙让人去请了大夫，不过怎么看这婢女都像是不大行了。
她暗叹了口气，只觉这大好的宴上出了这般子事儿多少有些晦气，正想着待会儿如何将尸首送回去，却听一声轻微的咳嗽声，那婢子竟幽幽睁开了眼睛。
柳萋萋哭迷了眼，此时见秋画醒转过来，不由得面露惊喜，忙又喊了她两声。
然秋画只艰难地开阖了几下双唇，未来得及发出一声，便又闭眼昏死了过去。
“快，这丫头还有得救，快抬到屋里去，将大夫请来。”凛阳候夫人自也不希望在府上闹出人命，忙吩咐一旁的小厮抬人。
柳萋萋紧跟在后头，快步随那些抬人的小厮而去，然穿过围观的人群时，她蓦然慢了步子。
一股淡淡的血腥味融着熟悉的香气钻进她的鼻尖。
想象着秋画头破血流，在冰冷刺骨的池水中挣扎垂死的模样，一瞬间，她顿失了所有的理智，疾步冲进人群中，一把攥住了一人的手腕，怒气质问道。
“你，为何要推秋画下水！”
第8章
她这话，令园中一片哗然。
她拽住的不是旁人，正是褚三姑娘褚烟的贴身侍婢。
那小婢子大抵十四五岁的模样，闻得此言，面上一片惊慌，旋即重重甩开柳萋萋的手，退到了褚烟身后。
褚烟冷眼看着柳萋萋，“你这丫头莫要乱嚼口舌，随便抓着一个便说是推人下水的凶手，指不定她是自己失足落水的。”
柳萋萋并不随便下定论，旁人或许闻不到，但她清晰地嗅见了，褚烟身后那小婢子身上有一股淡淡的血腥味，不止如此，还有面脂的香气。
今儿晨起，秋画给沈明曦梳妆时，不慎打翻了沈明曦的面脂，收拾时，手上不免残留着余香，那里头添了紫绒香，气味独特且浓烈，久久不散，一嗅便知。
且那香气和血腥气交融萦绕在小婢子的右袖间，或是秋画落水前曾伸手拽过她。
见柳萋萋抿唇不言，褚烟轻哼一声，看向身后的小婢子，“春儿，你可识得沈姑娘的这位婢女？与她素有仇怨？”
“回姑娘，奴婢不认得，今日也是头一回见，甚至连句话都不曾说过，怎会害她呢。”那唤作春儿的小婢子眸光飘忽，虽这般说着，却是缩在褚烟身后，垂着脑袋不敢看柳萋萋的眼睛。
她这副模样，更让柳萋萋确信了心下的猜想，虽不知她缘何下此毒手，可想到秋画差点便丧了性命，满腔怒意怎也抑制不住。
“若非是你，缘何你身上会沾有一股子血腥气？”
众人闻言皆是面面相觑，教她们嗅着，钻入鼻尖的只有冻人的寒气，和融在寒气中沁人心脾的梅花香。
哪里来的血腥气。
褚烟亦觉荒谬，嗤笑道：“你这丫头怕不是昏了头了，何来的血腥气，恐是你方才抱着那落水的丫头，沾了血渍，才遇见谁都说有血腥气。”
柳萋萋定定地看着她，此时早已忘了什么主子奴才，只一门心思想为秋画讨个公道，“奴婢是否弄错，褚三姑娘只消在您家婢子的衣衫上查看一番，便知结果。”
看着柳萋萋分外笃定不移的眼神，褚烟心下一咯噔，原觉得这丫头不过是在胡言乱语的想法不禁松动了几分。
她用余光瞥了眼身后的春儿，见她听得此言后，略有些惊惶不安的模样，秀眉微蹙，蓦然攥紧了袖中的丝帕。
沉默少顷，褚烟再度看向柳萋萋，却是坦然地笑了笑：“好呀，那便查查。”
柳萋萋不想这位褚三姑娘这般轻易便同意了，心下一喜，然才踏出去半步，却见褚烟转而将视线落在了沈明曦身上，下颌微扬，面露不虞。
她正容亢色道：“沈姑娘，别怪我未提醒你，若今日你这婢子什么都没查出来，你又当如何？她污了我这侍婢的清白，便是辱了我的清白。我的清白倒是不打紧，然我今日既是代表褚家站在这儿，那侮辱了我便如同侮辱了褚家！能否承受得了这个后果，沈姑娘可得想清楚了！”