入了侧殿，她以疲累为由退了宫人，迫不及待地打开那荷包，企图寻求更多关于江知颐身份的蛛丝马迹。
荷包中是一小卷纸，纸张已然泛了黄, 展开时, 边页卷起，有些磨损的痕迹, 显然常被人摊开来瞧。
那纸不过巴掌大小，其上所写显然是一个香方，字迹工工整整，看起来略有些稚嫩, 看到其上所书的一瞬间, 似有一道惊雷落下, 劈得柳萋萋脑中一片空白。
她久久地捏着那页纸, 倏然有水滴落下, 在纸页上晕染开来, 她忙背手擦掉眼泪, 可根本抑制不住身子的颤抖和泪水的决堤。
柳萋萋只得咬住衣衫, 止住想嚎啕大哭的欲望, 却仍是不免自喉中泄出声声呜咽。
是哥哥, 是她的哥哥啊！
她哥哥真的还活着。
写这香方的不是旁人, 正是她自己。
幼时，她在识字后读了几本香谱，便迫不及待给孟松洵写过一个适合他的香方，被哥哥知晓，却是生了好一阵子的气，说念念只在乎她的阿洵哥哥，却一点也不爱亲哥哥。
她为了哄他，挠着脑袋连夜又写了个香方，告诉哥哥，这是世上独一无二的香方，旁人都没有的，顾柏灏这才消了气，取走了写着香方的纸，说这回便原谅她。
她却不知，原来她那哥哥，这些年始终珍惜着这幅香方，完好地保存在荷包中，贴身带着。
怪不得，初识不久，他便对她这么温柔。
鹿霖书院时，为了保护她，他以闹鬼的传闻吓她，不让她去后山药庐。
红襄馆那夜，他念及她的安危，提醒她莫要走动，眼看着她入了屋才肯离开。
还有京郊马场，他不顾自己性命的相救……
分明有那么多可疑之处，她怎就没有认出他来呢！
反是他早已认出了她，却始终没有与她相认，隐瞒身份，靠着自己金榜题名，在朝堂上一路高升。
她不信胡钊壁一事与他毫无关系，她的哥哥，当一直在以自己的方式默默为顾家报仇。
只她想不通，顾家出事时，顾柏灏已然九岁，按理应当有了大致的模样，可为何他如今的容貌却丝毫没了以往的痕迹。
柳萋萋越想越难受，她将那香方捧在怀中，蜷缩起身子，心口一阵阵发疼。
甚至不敢去想，当初跳崖逃过一劫后，这些年，她这哥哥究竟都经历了什么！
那厢，程家香药铺。
程羿炤看着面前的宁翊鸢，焦急道：“都到这个时候，你还不愿相信你父亲就是当年害了顾伯伯一家的凶手吗？”
宁翊鸢低垂着脑袋，眼神躲避，“这其中，是不是有什么误会，我不相信我爹他……他会做出这样的事。”
“你以为我信吗？”程羿炤低叹一声，“我也在宁伯伯手下学过一段时间的香术，若非武安侯大婚那日，亲耳听他承认了此事，我也是万万不愿相信的……”
“可我爹他……”宁翊鸢的声儿哽咽起来，她明白，程羿炤平日里虽喜欢戏弄她，但绝不会同她开这种玩笑。
其实这两日她也感受到了她父亲的变化。
他父亲突然成为了什么冶香官后，像是变了个人一般，全然没了往日平易近人的亲和模样不说，连看铺子里伙计的眼神都居高临下，透出几分轻蔑。
“我也不知，我爹他究竟是怎么了，他怎会变成那样……”
见向来乐呵呵的宁翊鸢簌簌落下眼泪来，程羿炤蹙了蹙眉，欲抬手替她擦拭，然迟疑片刻，却是将手垂落下来，握紧成拳。
恰在此时，却听“吱呀”一声开门声响，一人提步踏进来，面容沉肃，他眼底青黑，唇周一圈青色的胡茬，看起来甚为憔悴。
看见站在那厢双眸通红的宁翊鸢，他直截了当道：“阿鸢，我需你帮帮我。”
“念念因着你父亲被陛下召进了宫，你若想让她平安，需得告诉我，你父亲背后的究竟是何人。”
柳萋萋便是顾湘绯的事儿，程羿炤已尽数告诉了宁翊鸢，宁翊鸢虽欢喜她幼时的好姐妹还活着，但同时她亦痛苦难当，毕竟正是他父亲害死了念念的父母亲，让她过了那么多年坎坷多舛的日子，吃尽了苦头。
见宁翊鸢紧抿着双唇不说话，孟松洵又道：“你父亲做了那么多错事，难道你还要看着他一错再错下去吗？若再继续放任你父亲，恐还有更多无辜的人丢了性命。”
“我……我不知道……我真的不知道……”宁翊鸢摇着头，一时哭得更凶了。
一边是自小疼爱她的父亲，一边是令她愧疚不已的好姐妹，她不知该怎么做，她不想选。
看着她进退两难，不知所措的痛苦模样，程羿炤不由得剑眉蹙起，看向孟松洵：“好了，你别再问了，我知你心急，但宁旻珺之事，难道她便一定清楚吗？兴许她是真的什么都不知道。”
孟松洵闻言眼眸闭了闭，长叹一声，面上透出几分疲惫，这几日只要想到柳萋萋还在宫中，随时都有危险，他便丝毫生不出睡意。
宁翊鸢不知，他亦不知自己该怎么做，因挡在他面前的不是旁人，正是他衷心侍奉的君，大徴的皇帝。
烦乱恼怒间，他甚至一度生了大逆不道的想法，就这样将柳萋萋自宫中抢出来，但思及孟大奶奶、孟老夫人及孟家其他人，他努力维持住了这最后一分理智。
如今最重要的便是揪出宁旻珺背后的人，自那人身上下手。
见从宁翊鸢身上得不到什么有用的信息，孟松洵不欲在此浪费时间，折身正打算离开，就听哽咽的声儿响起，“我爹他……他这些年常去城西的一家赌坊，叫泰隆赌坊，因附近有家我喜欢的面铺，我曾撞见过几回，可我爹并没有赌瘾，常去那儿多少有些奇怪……”
孟松洵回首看向抿着双唇，眼眸湿漉漉的宁翊鸢，知晓她是下了多大的决心才说出的这话，他重重一点头，郑重地道了声“多谢”，疾步离开。
两个时辰后，贺颂匆匆入了大理寺禀报，大理寺此地，处理各类疑难杂案，自也培养有不少安插在各处的眼线，想查一个赌坊并不算难事。
“侯爷，属下命人查过了，宁旻珺确实常出入于那家泰隆赌坊，但并非去赌，属下猜测他或是去那厢办什么事。”
“那赌坊的主人是谁？”孟松洵问道。
“是叫个钱秉的商人。”贺颂顿了顿道，“但那似乎只是表象，赌坊的东家另有其人……”
他说着俯身对着孟松洵耳语了两句，孟松洵面色微变，剑眉紧蹙，神情变得愈发凝重起来。
因着天弘帝重病，宫中已连着半月未上早朝，然翌日一早，却有旨意传到武安侯府，命孟松洵进宫面圣。
相较于上回，天弘帝的气色显然好了许多，虽还是那副瘦骨嶙峋的模样，但气息平稳了，说话时也有了气力。
他今日召孟松洵不为其他，只为着几日后的祭冬，这场祭祀原应由天弘帝亲自举行，但他如今龙体抱恙，只能让太子代为去南郊祭坛祭冬。
而他选择的负责一路保护太子的人，正是孟松洵。
孟松洵拱手领命，顿了顿，恭敬道：“臣与内人已好几日不曾相见，毕竟是新婚燕尔，臣难免挂牵，不知陛下可否允臣与内人小聚片刻，好生说说话。”
天弘帝闻言蹙了蹙眉，“武安侯不必挂牵，有朕在，你家夫人在宫中绝不会受半分委屈，如今还是祭冬之事要紧，待你护送太子祭冬回来，朕定会让你们夫妻好生聚聚。”
他这话的意思很明确，就是不想让他见到柳萋萋。
孟松洵压了压唇角，虽心下不平，但仍是止住怒意，拱手道了声“是”。
方才退出乾华殿，他迎面便见一人含笑而来，脚步轻快。
孟松洵剑眉微蹙，眸色顿时浓沉了几分，躬身道：“臣见过福王殿下。”
“是武安侯啊。”福王往殿内望了望，“本王是来看皇兄的，不知皇兄可好？”
“陛下很好，看起来身体已恢复了许多。”孟松洵答。
“那就好。”福王一笑起来，便显得有些憨傻，“皇兄可得好起来，不然母后又要担心了，我也很担心，夜里都睡不好觉了。那本王就先进去看皇兄了，武安侯慢走。”
福王说罢，折身往殿内而去，却没发现他背后的孟松洵敛了笑意，眸光凌厉如鹰，愈发沉冷起来。
福王还未踏入门槛，却是“呀”的一声，也不知踩到什么，脚下一滑，险些摔倒在地，幸得及时稳住了身子。
“哎呦，福王殿下，您可小心些，这天冷下着雪，地上难免湿滑，你若摔出个好歹该如何是好。”孟郝忙上前搀扶。
福王捂着胸口一副受惊的模样，嘴上不住地念叨着：“吓死我了，吓死我了，差点就摔倒了呢……”
站在不远处的孟松洵静静看着这一幕，伸出去的手复又缩回衣袂中，唇角微勾，泛起一丝冷笑。
若非他长年待在军营中，得了一双极善分辨的眼睛，或也要被福王这“天真无邪”的假象给骗了。
方才那颗珠子被弹到他的脚下，他眼见福王身子不稳，猛地往前扑去，却又在下一瞬站稳了步子。若非有几年的功底，他早已跌倒在地，根本无法那么轻易地稳住自己。
传闻中的福王因自小体弱多病，被先皇免了不少皇子必学的骑射功课，成年后亦是整日无所事事，想着如何作乐，哪里会有这样的武艺。
此人恐是不简单。
而且，据贺颂所说，泰隆赌坊真正的东家正是这位福王。
孟松洵不知，宁旻珺与他是否真的有关，但福王确实是能接近天弘帝，并顺利向他引荐宁旻珺的人之一。
孟松洵双唇紧抿，由康成领着一路出了乾华殿，经过御花园时，却倏然止住了步子。
昨夜落了一夜的雪，此时的御花园银装素裹，还有纷纷扬扬的雪片若鹅毛班飘落，平静无波的池塘水中倒映出一个身披缎绣氅衣，着紫绡翠纹裙的曼妙身影。
孟松洵没有想到，竟会在这里偶遇柳萋萋，他忍不住向前一步，却被康成拦住了。
“侯爷，奴才斗胆提醒您一句，陛下未允，您还是莫要去见夫人的好，这对夫人来说也不一定是件好事。”
孟松洵闻言赫然止住步子，抬首向池塘那厢望去。
柳萋萋亦在张望，今日，是皇后朱氏提醒她去御花园等着，说或会有意外之喜，原来这个意外便是孟松洵。
她扬起笑意，多日未见的思念在一瞬间喷薄而出，她欲提起裙摆向他奔去，扑进他怀里，却亦被身侧跟着的老嬷嬷所拦。
雪花簌簌而落，两人隔着池塘遥遥相望，虽是不言，可在空中相交的眼神却无声地诉说着一切。
柳萋萋的泪水忍不住在眼眶里打转，却仍始终勾唇对着孟松洵笑着，像是在告诉他她一切都好，不必挂牵。
好一会儿，却是先扭过头去，她不想看着他的阿洵哥哥离开，只能无可奈何地留下她一个人在这个陌生的地方，既得如此，还不如她先走。
孟松洵站在原地，看着那个他日思夜想的身影消失在漫天飘雪中，彻底看不见了，却仍是未动，直到康成被冻得受不住，连着催促了两次，他方才提步往宫门的方向而去。
因着白日见到了孟松洵，是夜，柳萋萋并未睡好，夜半辗转反侧难以入眠，便索性穿上衣裳，准备起身去庭院中的长廊下看雪。
然经过正殿时，却听一声脆响，像是什么物件坠地的声音，在寂静的雪夜里格外清晰。
正殿内几乎一片漆黑，只有内殿的位置闪着非常微弱的烛光，想是为了方便朱氏起夜留的。
柳萋萋纳罕不已，生怕朱氏出什么事儿，便往正殿的方向而去。
今夜守夜的人是紫苏，见她走来，眸中闪过一丝慌乱，但很快恢复如常道：“这个时辰，夫人怎的出来了，若有什么需要的，只管告诉奴婢一声。”
“不过是睡不着，出来走走罢了。”柳萋萋看着眼紧闭的殿门，问，“紫苏，你可曾听见里头传出什么动静，好似是什么东西打碎了。”
“是吗？奴婢倒是不曾听见，莫不是夫人听岔了？”紫苏道，“何况真出了什么事儿，娘娘早就传唤奴婢了。”
倒也是。
柳萋萋笑了笑，当是她多心了，这些日子朱氏的身子也好了许多，看着气色都红润了，能出什么事儿。
她复又看了眼殿门，同紫苏道了两句，便折身往长廊的方向而去。
殊不知，此时的坤安殿正殿内，朱氏趴伏在那紫檀木雕花圆桌前，寝衣松垮，香肩半露，分明是寒冬腊月，却是额间发丝凌乱，香汗淋漓。
她紧紧捂住朱唇，直到外头没了动静，才缓缓将手放了下来。
圆桌脚上，躺着一只碎裂的白瓷茶盏。
朱氏呼吸凌乱，猝不及防间，身子蓦然往前一扑，止不住发出一声娇喘，忙又慌乱地捂住朱唇，身后传来一声低笑。