黎臻被大祭司从地牢里放出来，去平息其余十一部的反叛。
越过大祭司日夜无休的监视，蒋练带着影卫，带着沉凝来到青羽部之中。
身在虎穴，他们无法多说一句话。
甚至无法多看彼此一眼。
他们只能紧紧拉住彼此的手。
沉凝的手很暖，黎臻的手很凉。
他们逃离青羽部的山寨，行走于西成山崎岖的道路上。
影卫在前面开路，蒋练带着人在后面断后。
他们两个彼此扶持，走过最艰难的山路。
黎臻被种下子母蛊，母蛊在大祭司的手中。
若是远离母蛊，就会蛊毒发作。
他知道自己没有命走出这座大山。
但是沉凝出现的时候，他还是毅然决然地离开了。
那或许是他生命中的最后一个夜晚。
陪她度过，他心甘情愿。
蛊毒发作的疼痛，让他的眼前再次模糊起来。
地牢里的水滴，让他有了在意识迷离中数数字的习惯。
数到八十九，他倒在了沉凝的肩头。
黎臻不知道他昏迷的这段时间内发生了什么。
她把他抱在怀里，手足无措地喊他的名字。
熟悉西南十二部的影卫判断是蛊毒发作，她几乎瘫倒在地上。
黎臻只知道，他醒来的时候，已经在大军的包围之中。
竹林蓊蓊郁郁，一片生机盎然的绿。
月光和刀光融在一起，却是令人喘不过来的杀气。
竹影和人影层层迭迭。
黎臻看到了大军向两边分开，一方小轿被抬了出来。
里面走下来的，是叶淑婉。
影卫将沉凝护在最中间，沉凝却分开他们。
走上前去，只叫了一句：“母后。”
这对没有任何血缘关系的母女，在储争之中曾经结为短暂的利益同盟。
如今却因为一个黎臻，刀兵相见。
叶淑婉忌惮黎臻。尤其是她刚刚知道，这两年他几乎以雷厉风行的手段统一西南诸部。
这个从入仕就被陛下称赞前途无量的年轻人，若是真的回到大晟的朝堂，必定会给这个朝廷带来腥风血雨。
而他势必会永远站在沉凝的身边。
这是叶淑婉不想看到的。
叶淑婉笑：“本宫只听说过死人托梦，未曾听说，活人的鬼魂也会满宫飘荡。”
沉凝没有说话。
在黎臻露面的那一刻，她吓唬叶淑婉的所有小把戏都被尽数拆穿。
她没有路可走了。
叶淑婉将一柄匕首扔在地上，她的声音没有任何属于人类的情感。
她说：“若是想要做这个皇帝，你就杀了他。”
沉凝的手足尽逝，只剩下她一个任人玩弄的傀儡。
若是她一旦不臣服于叶淑婉的掌控，叶淑婉就会扶旁支子侄，另立新帝。
虽然旁支血脉不像沉鸣鸢这样名正言顺，叶淑婉一定会遭到朝中清流的竭力反对。
但是总比一个失控的小皇帝要强。
叶淑婉有鱼死网破的机会，沉凝却没有。
她在黎臻的注视之下，捡起了那柄匕首。
走到他的面前。
一个时辰之前，她带着人来救他。
他觉得他是这个世界上最幸福的人。
哪怕离开西成山，他就会被蛊虫啃咬干净，从躯壳到灵魂都化作毒蛊的饲养之物。
他还是愿意跟她离开。
可是。
她提着匕首，缓缓走到他的面前。
连一句“对不起”都没有说，就将匕首扎进了他的胸口。
他倒在竹林之间的草地上，视野横了过来，他看到她的脸上流下了泪水。
鲜血带走了他的体温，带走了他最后一丝求生的意志。
那是他被困青羽部三年未曾放弃过的。
——就这样，死了也好。
他默默的想着。
至少他看到了她最后一面。
她变了，再不是那个追在他身后叫“哥哥”的小女孩了。
变得那样陌生。
苦难教会她隐忍，教会她取舍，教会她一切多余的感情都是活下去的阻碍。
她变得冷漠、无情，变得为达目的不择手段。
这真的是坏事吗？
——至少，她能靠心狠在这个事件立足了。
她已不再需要他的保护。
真好啊。
他闭上了眼睛，心中还重复着最后一句。
沉凝，你长大了。
他叫她，沉凝。