“公主，请相信臣。”沉宗知毫不犹豫道，“臣不是始乱终弃的人，既然认定了公主就绝不负心。公主哪怕面首三千，臣也不怨不悔。只要公主需要臣，不论是以臣下的身份，还是夫婿的身份，臣都会满足公主。”
这些话压在他心头许久，好不容易得到了释放，言辞恳切又流畅。
薛棠的神色仍旧平静，看不出波澜，她沉吟半晌，开口问道：“沉宗知，你……真的喜欢我与你的这段婚姻吗？”
这样的回应出乎他的意料。
沉宗知怔愣了下，坚定道：“能成为公主的驸马，是臣最大的幸事。”
薛棠垂首笑了笑，目光中的苦涩转瞬即逝，余留几分温柔。她不想让两人之间的气氛过于沉重，尤其是在他满眼爱意的时候，她还做不到无动于衷。
她前行几步，佯装绊了一下，惊呼出声。
沉宗知急忙扶住了她，“公主还好吗？”
她撇了撇嘴，“脚扭了。”说着拿过他手中的伞，沉宗知自然而然地将她拦腰抱了起来，她抿唇一笑，顺势勾住他的脖颈，拉近了两人间的距离。
温热的气息弥漫在耳颈间，沉宗知的脸颊腾地烫了起来，心跳急快，板直地盯着前方。明明欢好过无数次，可面对她的撩拨，还是一触即溃，乱了方寸。
雨条烟叶飘飘，油纸伞微晃，伞下拂过的风潮湿而又黏连。
他就这样一路抱着她回到了禅房，丝毫没意识到圆领袍的盘扣被她悄悄解开了，腰带也松了。
檀香缭绕，诵经声隐隐传来。清幽静谧的禅房中，沉宗知将薛棠轻轻地放到床榻上，旋即半跪在地上，小心翼翼地褪去她的鞋袜察看。他见脚踝光洁，没有红肿，心里安稳了，正准备为她按摩之际，衣襟忽地耷拉下来，这时他才惊觉自己的衣袍开了。
他立即捂住了衣襟，脸颊烫得厉害，头也不敢抬。
薛棠掩唇一笑，慢条斯理地打趣道：“瞧你，生怕被我占了便宜似的。”
心知是她作的乱，沉宗知赧颜，头更低了，“公主既然想看，那便看吧。”
说着，他不再遮掩，敞开衣襟，精壮的身躯半露在她眼前。
这体魄确实赏心悦目，肌肉线条恰到好处，如同精雕细刻般完美，尤其是胸肌前的两颗红果，透着鲜嫩的粉色，在半敞的衣衫内时隐时现，与这具成熟的躯体形成了鲜明的反差。
被她灼灼的目光注视着，沉宗知耳根通红，局促不安，却仍是强装镇定为她按摩脚踝。
“还、还疼吗？”他讷讷地问。
“不疼了。”
“那公主可还有不适的地方吗？”
“有。”薛棠一本正经地应了声。
沉宗知不假思索道：“臣去传随行太医……”
“不必，你就可以治疗。”薛棠扬唇一笑，微微抬腿。
沉宗知不禁怔住了，她的脚踝离开了掌心，足尖有意无意地掠过他的腹肌，慢悠悠地向上游移，落至胸膛挺立的红豆上，揉挑拨弄。
酥酥麻麻的异感袭来，他面红耳赤，一把握住她的小腿高抬，她的身子一下子仰了过去，双腿朝他张开着。
这样的姿势并不陌生，他本想制止她的举动，却更暧昧不清了。
呼吸变得紊乱，沉宗知别过头，极力克制道：“公主，这是寺里……”
“你又不是寺里的和尚，何须守清规戒律？”薛棠轻飘飘道。
话虽没错，可不合道德礼法，不敬神佛。
沉宗知踌躇不前，薛棠声调加重，“你不敢？”
眼见着她又要摆出那副冷静持重的模样，沉宗知猛地拽过她的小腿，欺身而上，干柴烈火勾了起来。他的身下早已硬挺，薛棠的眼眸变得柔媚，迎上他激烈地亲吻，翻云覆雨，颠鸾倒凤，直至夜深。
雪白如月光的身子被男人抵在门板上，女人的双腿盘绕在男人的腰间，两具身体深深地交缠在一起。
即使深更半夜，仍有僧人在苦修，木鱼梵音隐隐回荡在耳畔，那明明是祥和的、令人心神宁静的声音，薛棠却感到格外刺耳。
“再用力点……”她轻喘喃喃。
男人更为亢奋，薛棠忽觉自己的身体脱离了门板，重心完全依附在他的身上。
汗涔涔的身体仿佛交融到了一起，柔软的双乳压着坚硬紧绷的肌肉磨旋，她的指尖深深地扣着他的背脊，享受着他在体内的急冲猛进。
抓着她腿根的手臂青筋凸起，肉体疾快碰撞的响声掺杂着湿泞水声在禅房里回荡，完全淹没了佛音。
耳边男人粗重的喘息声愈发强烈，欲海翻腾，层层浪潮席卷而来，铺天盖地。
世间清净了。
肌肤潮湿微凉，她紧抱着他，攀附在他腰间的双腿隐隐搐动，交合处湿腻一片。
夜色漆黑寂静。
薛棠枕在男人宽厚的胸膛上，静静地听着他强劲的心跳声，那极具生命力的跳动将她餍足后的空虚衬托得更为明显。
虽然欢爱多次，但过后极少有温存时刻，沉宗知格外珍惜这样的时光。夜深寒重，他将被子向上提了提，盖住她裸露的肩颈，情不自禁地吻了下她的额头，轻怜地抚摸着她的发。
“我向公主保证，我会从一而终，绝不背弃。”他恳挚道。
虽然这样的承诺很感人，但对于薛棠而言，激不起来太大波澜，很快便心如止水了。
从小到大，她极少见对待感情一心一意的男人，大多都是妻妾成群，便连她敬重的几位长辈也不例外。从一而终只用来要求女人，并且非常严格，而男人见异思迁却比比皆是，无可厚非。纳妾蓄妓司空见惯，花街柳巷夜夜笙歌，民间典妻卖妾的事迹她也略有耳闻。
一方面是她信不过男人的承诺，另一方面是她并不在意。
在她的认知里，既然选择做她的男人，那便要忠贞不渝，这是不可撼动的基础。不过，她不希望被婚姻束缚，尤其这种是违背本意、强行凑到一起的婚姻。
哪怕贪恋他完美的肉体，常常沉沦于他所带来的性爱欢愉，她也无法对婚姻产生好感、憧憬，只觉得这是一种沉重的枷锁，加剧了世俗眼光对她的审判与框定。
她叹了声，“时候不早了，睡吧。”
沉宗知黯然，温柔且小心翼翼地试探道：
“公主，我想爱你。”
薛棠心头一颤，翻身离开他的怀抱，面无表情道：“我希望我们之间……不要产生感情。”
怀里空荡，温度骤凉，沉宗知无奈一笑，“臣忘了公主还有心上人。”
“与他无关。”薛棠毫不犹豫道，“我不喜欢这段婚姻，不想逆来顺受，不想妥协屈服，可我现在还无法反抗被安排的命运。”
说罢，她又继续直言道：“你是无辜的，若有朝一日寻得机会和离，你去过你自己想要的生活吧。”
沉宗知心头泛起苦涩，落寞问道：“如果没有这段婚姻……”
“那我与你没有交集，不会相识，陌路而已。”薛棠打断他的话，止住他的猜想。
沉宗知顿感身侧空落冷清，两人之间不过一掌之隔，可却咫尺天涯。