战争蔓延至整个晋阳，州府失守，晋阳军叛变，敌人大军攻入三秦之地。明元皇帝很晚的时候才得到了一些模糊不清的消息。在此之前，这些关乎国运的讯息在层层官员手里掂量着，琢磨着，再小心翼翼地措辞，粉饰太平。在这个重文轻武的时代，位居高位的文官们没有一个是想打仗的，因为一旦打起来，便会有人建功立名，没准会凌驾于自己头上。大冉国力强盛，两百多年来边境上不过小打小闹，大冉的州官们甚至发展出了一种策略，偷偷摸摸地给边境的异族送财物，以换取他们不再滋扰生事。连这招也不管用的事情，索性弃了一些蛮荒的边界地带，任他再胆大的部族，也很少敢深入长城以北的地带滋事。
只有一个人提出过不同的意见，那就是前太子事件后叛逃在外的林达。林达坚决站在太子一方，认为应该打过长城以北，收复蛮族之地。这个想法因为过于理想化，不顾及民生根基，从来没有得到过明元的赞同。但在林达的坚持下，仍是设立了潼关边守，用于防御日益强大统一的漠北草原骑兵。
在整个西北战事的面纱终于被掀起一角，明元皇帝第一时间想到的便是这支能征惯战的潼关军团。然而由于情报的不尽其实，以及多位大臣言之凿凿这些蛮子不过是临时起意，在晋阳掠夺掠夺财物，很快便会北归，等等。最后派去晋阳的潼关江陵军队加起来不过一万人。更关键的是，这支联军在晋阳扑了空。
谁都没能料想到，第一次深入中原地带的这支草原骑兵，非但不满足于掠夺物资，连晋阳府也满足不了他们的野心。待得联军抵达晋阳时，一支漠北和西域汇合而成的八万精锐，已经攻入了中原腹地的门户三秦故府，数万枝利箭对准了固原城。
议事厅中一片静悄悄，文武重臣垂手而立，无人敢说话。一向温和宽厚的明元皇帝坐在皇位上，俯视着他的大臣们。在位三十余年，他今日第一次觉得原来自己所坐的位置那么地高，离众人如此地远。从他即位开始，就立志要成为青史留名的好皇帝，因此他努力地体恤民生，繁荣商贾，不断地拉近自己与官员的距离，以此拉近自己与门栏之外无限江山，万千子民的距离。
这一切恍如一场梦，这些他曾经颇为信任的官员们，只可同甘，却不能共苦。而门栏外的江山，早已残缺了一角，晋阳百姓已然落入蛮族的掌控之中。那些在汉室成立中央政权时仍在茹毛饮血的人，他们会如何残忍对待汉室的子民？前一日还是千呼万唤的明君，今天却面临着这般奇耻大辱，真是可笑可泣啊。
明元那颗已经开始苍老的心中忽然涌起了热血，那股热血就如同他即位那天夕阳泣血的天空，占据了他整个心灵。
“调度三军，不惜一切代价，反攻三秦，收复晋阳。”
这句中气十足的话在高高的宫柱之间回响着，充盈了整个大殿。鸦雀无声之中忽然有了轻微却能被察觉的悉悉索索的声响，惊惧，犹疑，紧张的空气蔓延开来，一种不安的东西在被酝酿，被发酵着。几个官员的嘴巴轻轻开合，有人不经意地换了支撑脚，有人不小心摩挲着官服的边缘。
“儿臣有话想说。”
暗流在最出其不意地地方突破了包围。明元皇帝皱着眉头，望着新晋太子寻玉。
寻玉微微扭曲的脸上现出痛苦而挣扎的表情，“这支敌军之前行事严密而低调，似是预谋已久。在探明敌方虚实和真正意图以前，儿臣以为我们不应贸然进攻，而是应该派兵据守通往京城的各处要地。”
寻玉如果知道，明元皇帝此时看着他，心中所想的却是前太子寻冀，他完全就不会有勇气说出这番介山坚持让他说的话。
有太子牵头，那几位犹犹豫豫的官员终于敢开口了。
“臣觉得太子所言有一定的道理，三秦之地历来易守难攻，现在敌军既然已经占据了有利地形，贸然进攻对我们十分不利。”
“臣也赞同……”
明元同时感觉到了愤怒和羞愧，汉室统一中原近千年，内外纷争无数，然三秦之地却一次都没有落入过外邦蛮族手里。今日之他已经成为历史的罪人，让三秦和晋阳的子民落在残忍无度的蛮人手里。然而看看这些将相王子，他们关心的是京城有没有危险，自己的官位还能不能坐稳当。他们安逸了太久，完全丧失了对抗的勇气。
可谁让朝野变成了如此软弱自私的局面，是他自己啊。
一灯如豆，老太监在旁轻轻捶腰，半点声响也无。
明元已经快要睡着了，那根若有若无的丝线在现实和梦境之间摇摆着。忽然间，他重重地拍了一下桌子，“出兵，立即出兵！我的江山，我说了算！！”声音如此之大，老太监听到外面的侍卫都动了起来。他连忙轻扣了两下桌面，示意外面一切安好，无须进来。
明元皇帝喘着粗气，眼睛还在失焦的状态。老太监帮他捋着背，轻轻说着，“都发出去了，今日在朝上军令都发出去了。”明元的呼吸平复着，他的心甫得稍稍安宁，却又被另一种巨大的阴影所笼罩。