一个兵士急匆匆跑了过来，“将军，有两位娘娘们所带的箱子太沉，不能同时上船，吵将起来了。”木叶收回目光，向河边望去。果然先帝的两位贵妃正站在一艘小船之旁大吵大闹，隔着一丈地木叶都能感受到她们的怒气。这些养尊处优的皇室，她们还以为这不是逃难，而只不过一场郊游么。那些重重宫墙都隔绝不了的消息也完全动摇不了他们的心。他冷冷地道，“让她们吵吧，不用理会她们。”
这又有什么奇怪的，他们不过是一群写了皇室名字的人偶啊。没有心，没有力量，有的不过是虚妄的名分和无常的血统。血统这种东西，木叶心中向来都是嗤之以鼻的。千年以来王朝更迭，谁能坐得上皇位，谁就拥有高贵的血统，仅此而已。
可他仍是为明元皇帝的死感到巨大的哀痛。像他这样在盛世长郅出生和长大的世家子弟有很多，他们无一不对明元抱有尊敬和仰慕之情。他从二十岁起就开始当御前侍卫，一路擢升到被封为疾风将军，见证了大冉的中兴。他常年侍奉在明元身旁，对这位明君的感情，虽为君臣，却更像父子。然而这样一位孩子，却不得不眼睁睁见到自己爱慕的君主横死。伤痛至深，难以言表。
自从担负了使命南下开始，木叶每天晚上都会梦到长郅的宫殿。梦中的宫殿燃烧着无尽的大火，但其实匆匆接位的寻玉临行前决定不放火烧城。他对那位紫微宫中豢养起来的狼子仍然抱有一线希望，他也许会对这座千年的汉室宫殿存着一点温柔之情。木叶一点也不感到意外，这位从当皇子时就优柔的新帝，总是尽可能地躲避那些残酷的真相，与前太子截然不同。
前太子寻冀，是压倒明元的最后一根稻草，这一点木叶比谁都更为清楚。燕凉军队攻占固原之后，明元盛怒之下，不顾大家的反对，派了强大的军队要立即夺回失地。同时他还交给了木叶一项秘密使命，让他将被流放百越的前太子寻冀秘密地接回来。也许是之前的内乱带来的国力空虚，也许是大冉盛极多年的国运到达了由盛转衰的转折点，总之这两项命令一一失败了。当木叶将寻冀的尸骨从百越带回之时，祁门关被攻陷的消息刚刚传回，举朝震惊。而这个消息已经并不能限制在重重宫墙之中了，因为燕凉和西域的联军攻破了祁门关后，下一步就直指京城。千年古都长郅在一夜之间人心动荡，不少百姓开始拖家带口带口南迁。
民间开始流传一些童谣，其意都在讽刺明元养虎为患，不识忠臣义子。在木叶最后一次见到明元时，他向木叶托付了一项重大的任务带皇室南迁。木叶一听就双膝跪倒，眼含热泪。他虽然平日看着潇洒不羁，可却是个十分热爱这个王国的热血之人。那次见面木叶沉浸在自己的震惊和不愤之中，却没有留意明元有些落寞的情绪。过了一日，木叶再次要求面见皇上时，这位在位三十三年的明君已经服毒身亡，留下遗诏，传位于太子。
木叶当时却没有时间哀伤，联军势如破竹，狼子野心昭显无疑，他们最终的目标，正是千年古都长郅。这一切发生不过一个月的时间，这些平安时代的官员丝毫没有准备，朝中上下已经完全乱了套。有人主张正面抗敌，有人觉得要据城死守，有人主张迁都，更多的人茫茫然没了主意。
木叶手握着一道秘密懿旨，却已然不知要怎么办。慌乱之间，他想到一个人。如同溺水的人抓到了一根水草，木叶在宫中见了介山，还有一同北上的旧友若虚。木叶惊讶地看到，介山的头发竟然在一夜之间全然白了。如同那位历史上一夜白头的吴国大夫，木叶感觉寻玉这位从来任何事情都胸有成竹的秘密军师，被某种不可抵抗的力量所击倒了。
然而介山依旧是介山。他沉稳而沙哑的嗓音为木叶指点着皇室南渡的安排。首先，这件事情必须要严守秘密，因为以目前的状况，带上朝中官员及他们的家小是完全没有可能的，而且如此庞大的队伍势必会更容易成为目标，所以这支南下的队伍护送的只会是皇室和几位重臣。木叶忍不住问道，那那些官员怎么办。介山的眼神中充满了凄然，没有回答。
南下的路线有两条，最近的路应该是南下渡过渭水抵达江陵，然而若是被追击，却是很容易被前后夹击，逃无可逃。因此介山建议走更远的一条，从陆路进入淮河三角洲，再一路坐船穿过淮河水系的支流去姑苏。介山没有明说，但若虚隐晦地提及，江南是新帝外家的势力范围，在此乱世之机，也多了一重的保障。
关于第二点，木叶并无异议。他也没有多少时间可以去思考和分析了。大冉的主力精锐在前太子叛变事件中多有折损，剩下的在祁门关一役中几乎全军覆没。木叶可以调度的军队，不超过两千人。没想到泱泱王朝，最后竟要靠这两千兵士来保全皇室血脉。木叶感到全身的血液都是滚烫的。
明元皇帝的托付没有错。这三天三夜来，木叶几乎没有合过眼。车马调遣，船只安排，兵士的分工，还有只有他一个人掌握的最高情报他们南逃的路线安排。介山称自己另有安排，并没有随他们南下。在到达夜津渡口前不久，飞鸽传来消息，追兵已经南下。木叶骂了一句粗话，不管他们多么严防死守，这个秘密依旧还是流露出来了。这一路虽然紧赶慢赶，可贵族妇孺，行进速度还是比他预计的要慢。
木叶看着前方青绿的水面，想起那年和淇心，寻玉等人同游江南，还想起那位红脸船夫大饼。不知道淇心姑娘和大饼兄现在都在何处，是否安好？
刚才那位小兵士又走过来，显然还是那两位贵妃的事情。木叶举起手制止了他，随即准备走过去劝说，他完全不想这么做，可时间不能再耽搁了。正在此时，他见到旁边一艘船上走出来一人，正是寻玉。他走到两位皇太妃身旁，温和地说了几句，那两人立即不再争执，回了船舱之中。木叶远远望着寻玉，心里多少感到一丝欣慰。
他将跟随自己多年的副官叫到了身旁，吩咐了由此南下与姑苏接应的军队汇合的事情。副官大惊，“将军，您不和我们一道走吗？”
木叶临行前，曾恋恋不舍地看了一眼长郅的城门，因为他知道自己很有可能就回不去了。此刻他心中涌起来一模一样的情感，然而现在毕竟不是表露情感的时候。他只淡淡地道，“我带五百人在这里断后，以防万一有追兵。过得一两日再赶去与你们汇合。”