上回说到范增、郦食其两人撕了天书，正分道扬镳而去时，有一人现身山间，发大感叹，他是谁？只见得此时，他以黑纱遮面，转身有如鸷鸟一展，消逝于林间，再也不见影踪。
月华如昼，范增目送郦食其离去，再将那缥缃帛书《帝师经略》深深怀藏，急匆匆下山，谁知竟尔又赶上郦生，两人一碰即火，食其嘲笑招手，道“来，来，从我而行，去作列国帝师去也。”
“回，回，你还是从我而去吧。”两人相视冷笑，又要争锋。范增不屑道“殊途同归，你以为我会跟你走？就是让夜游的禽兽吃了，我也不会搭着你，你个舌人。”
郦生纵声大笑，道“你须明白，此天阶是我郦生先走的，你是从我而行。”范增听了，背道而回，恰见一歧路，便想也不想，叫一声“留别。”挥手自去。
这一来，范增可就惨了，夜行山野，本来是极其危险，尚不能两人结伴而行，并且脱离已经开发的泰山天阶，去走羊肠小道，他很快就失去了方向感，至于迷途。鸟道走得愈来愈艰难，心中难免烦躁，后悔方才之举孟浪，便赶紧回头去觅天阶。谁知这一折腾，浑身已是汗水津津。又饿又累，一双脚愈发铅重。忽然，一阵山风自山坳中飙来，阴寒诡邪，范增猛不丁打个激灵，骤然头晕目眩，一头栽倒在山路石阶之侧，晕厥过去。
及至缓缓醒转，范增发现自己身处一处茅舍之中，满耳鸟语喧哗，屋里梁柱纹苔，甚是清净。而身旁多了一双少男女，男孩约莫十四五岁，女孩看上去还稚嫩些，黄发垂髫，正在给自己饲喂汤水，自己卧在绣衾之内，登时大惊问道“此乃何处？我又如何在这里？”又急念天书，阴摸一把怀中，分明还好好地珍藏着，不禁长舒了一口气。
那男少年回道“此乃岱宗鬼谷。”范增大惊道“可是鬼谷子隐逸之地？他不是常在中岳嵩高山归隐吗？”少年笑道“他其实浪迹，两山兼而有之。”范增惊叹“苍天啊，我何有之幸，竟然到了鬼谷，那你两人又是谁？”说着意欲起身，奈何身软如绵，大叫一声，只得躺下。
男少年上前赶忙抚慰，道“我乃楚国沛丰人氏，姓萧名何。”他又指定那女孩儿道“她是鬼谷子玄女孙，王娥是也······”王娥打断他的话，笑如银铃，道“我实在不知籍贯，打生下来就未见父母，寄身鬼谷，我公祖沧海萍踪，不知根的，只是没时日的突然冒出来看我一回。萧何是他的从弟子，师从大方士齐国人徐福，今天我们两人出来伐薪劳作，无意发现了你，此处是我们鬼谷的一处修舍，平时不到修炼之日，也没人来，你尽管安心暂且住下来好了。萧何，你看，人都醒来了？可怎么办啊？”
范增听了挣扎又要起身，心里叫苦，原来周身骨疼。难以站立。萧何见了，沉吟有顷，问“能否相告贵大名姓？”范增恍惚，答“楚人范增。”萧何吃惊，道“原来我们是国人，我看范老兄的病甚笃，一时哪走得了，我看不如这样，你就暂且住在这儿，至于饮食我会和娥儿一起送来，待到病愈，再回楚国不迟。”范增瞑目叹道“你我陌路，救命之恩，尚不能报，怎好又烦你们来受累？”萧何复一拱手，道“此无妨，都是赶到的事儿，论什么恩惠，你且宽心好了。”
王娥嫣然，定定地看着范增，道“我公祖鬼谷子，昨夜又回来了，乃是你天命有幸，他善天地术，医个把人不在话下，我回去告诉他实情，他执念苍生，不管你那是他有罪，一定会出手的，再说，我也会些医道，快，喝了我给你煎的汤药。再睡一觉就好了，这儿是鬼谷里的秘谷，少有人来，也没人来打扰你。”
范增此时连说话的力气也乏，只得点头，喝完汤药，两人又布置一番，方才告辞。
此后时日，萧何、王娥二人天天来探视，自然饮食毕备，那伙食翻着花样，范增好不愕然，那王娥年纪不大，安能熟练如人妻，心里暖暖。她有时怕范增闷，唧唧咋咋赔着闲话。范增渐渐病好，踽踽出门，方才看清了这秘谷环境，正是云间层层桃李花，烟深直到方士家。无心衣沾紫霞色，一觉去来天外槎。
再说范增心中有天书的执念，每见无人便拿出来诵读强记，虽然只得到下半部《帝师经略》，也是每有心得，不禁手舞足蹈，感叹道“原来这兵者诡如此。”或是“原来我诸夏地理南极万里长沙。”倒是忘了身体康复那回事儿，反倒是不急于离开鬼谷了。
这儿阴阳界下，巉岩叠嶂，涧水潺湲，坐之心静，是个读书的好地方。但是，转念一想萧何、王娥二人的悉心照料，心甚不安，每每寻思图报这个恩典。
这一日，萧何、王娥又来，茅庭坐定，布置汤食，王娥又问起“范长兄身体安泰了些没？”范增正色道“我身体好的差不多了，数日叨扰，我该回乡了，没料到增这一遭竟受恩于一对少男女，萧何，增今日要赠送你一物。”萧何慌神了，道“范长兄言重了，萧何不敢受之。”
范增叹息无语，良久，庄色道“此必受。”说完，范增自腰中解下佩剑，挚于手中，然后，将剑出匣，日光之下，清寒之光凛凛如练，他展示那剑，只见那剑剑身镂刻着“居鄛范增自用”六个小篆体字，增道“增身无长物，今年二十八岁矣，尚无进身，这剑是我随身之物，乃是我昔年去荆州南郡，大冶铜绿山冶都，觅得一大冶师锻炼而成，更奇的是上有天上所来陨铁以为刀锋，虽不是名贵的东西，可是，此些年陪我不知不觉走了好多人生云月。”
萧何慌忙推辞，道“萧何年少，不敢受此报。”范增苦笑道“想是赠得轻了，我范增一条命仅值一剑？”萧何一听失色，忙道“范长兄，言重了，如此，萧何就从命收了。”
萧何接了范增的剑，把握鉴赏一回，道居鄛范增自用，此剑深刻范长兄的籍贯名字，可见是你心爱之物，你赠何其情无价，我当珍藏之，毕生勿忘，他日尘世茫茫，无缘得见。观此剑便有意念之望，何谢了。”即郑重收于身上。
就在这时，王娥突然雀跃转身，采得半树碧桃花，倚靠石头上，笑吟吟道“夭夭碧桃花，见证尔二人做个亲家，哈哈哈······”她又拍手道“既然你二人这么投缘，不如拜个兄弟好了。”萧何笑道“我正是这么想的，虽说范长兄今年二十八，何今年十六，相交可以忘年啊，你看这桃花为证，岱宗为定，好不好？”
范增大笑，声震山涧，伸手从石壁上移动那半树碧桃花，倒置之地上，摇头断然道“不好。”这一声不好，使得萧何、王娥骇异，一时失语，接着，这两人惊问“为什么？何为不好？”范增侃侃道来“此念极好，可是结拜为兄弟不好，你我结义兄弟，既有名，必有实，日后人生不共富贵谓之不仁，不共患难谓之不义，不来谓之不礼，不往谓之不信，不朋比结党谓之不智，此非君子之交，更不是图报，而是分人以责，君子人生真挚交，在于心，不在结义之名。范增不愿知恩不报，负疚而去，你我二人日后，若共为一主则相知，各为其主则为不识，此言为誓。好了，现在，范增要为你两位做一件好事了。”范增说完，萧何、王娥惊诧觑定他，范增浅笑，道“你看你们两人，犹若天界金童玉女，而且两小无猜，成双出对，真是珠联璧合，莫不如结为伉俪，乃是天作地设的大好事，增痴长些年纪，原委冰人媒妁······”范增满以为自己这一番话，会让这一对少男女羞赧无语，就这么将事儿办妥当了。谁料王娥脸色骤变，大加恼嗔，道“范大兄你言差矣，我来做中，让你和萧何结义，你移桃绝义，说出一大堆道理。现在如何要将王娥慷慨，拿来弄事儿，女子虽小，也有心意。岂要得萧何，他一个毛头小子，嬉戏少年，娥要择女婿，也须如范大兄这样的沉稳老练，使小女子有好倚靠啊。”
且说这战国时期中国，礼学未行，女子心性开朗，至于什么三从四德之类，乃是后来才有的戕害中国妇女顽疾，此是题外话。话说到这儿，王娥才知道自己竟然说漏口了，忙掩口，背过身去窃笑。她此话一出，范、萧两人骤然惊到木然，范增大感意外，谁料到这丫头心思竟是如此出格。萧何脸色发白，自己和这丫头上下嬉戏，牵手相呼，心里早就暗暗喜欢上了她，也早就暗中将她定为未来的准媳妇了，如今她竟坦白自己不是她的菜的心机，一时心里犹如打翻了调料架子，五味陈杂。茫然无措，凉到心底儿了。好在范增年龄大些，淡定不少，陪笑道“小女子小性情，都是这样······”
王娥一听，杏眼圆瞠，道“我是认真的，我先走了，明日来送饭，萧何，走了。”萧何诺一声，六神无主，道“范大兄，你的剑我收了，多谢！多谢！此话休提，明日再见。”还未说完，王娥拉起他的手，一道烟走了。
范增留在茅舍，心中波澜起伏，念自己年已二十八岁了，也无家室，奔波列国，求个仕途也无果，现在突然觉得自己误了自己，王娥实在不错（古人小女子嫁给大叔很寻常，都这样，不以为意），只是这二人于自己有救命之恩，如今因自己来到，而破坏了二人的一世谐缘，万万不可，也说不定王娥只是一时孩子气，倒过来后悔了。自己岂不是一厢情愿，徒费情思。范增想了又想，头疼不已，最后向天朗声说“范增虽无才德，身上这幅骨头还是鲠硬的，罢罢，我自去了，就什么事儿都没有了，这一对玉儿人也就琢璧团圆了。”主意既定，范增草草收拾，觅那纸笔，留别书一封，篆隶书云“增因羁事，不得辞而别，萧何、王娥活我之恩，永铭难忘，信增良言，以结伉俪，泽被此生。尘世虽大，有缘克见，此去也，慎勿相忘！”将别书摆在竹几的显眼处，自匆匆出了门，觅那山径亡去。
范增从山径赶趁而行，忽见前头日色中有一人影，柱如擎天，远远斜铺在石阶之上，直逼自己而来，注目看时，只见那人生的魁梧高大，额上四处肉突痣，寿眉吐剑，长像奇诡，在山风之中，衣著翻飞，只听他朗声道“范增······”范增冲口而出“鬼谷宗师······”
此公正是鬼谷子，只听他呵呵道“我们乃是故人了。”范增当然知道他是说自己和郦生在玉皇顶之巅遭遇过他和群仙的事，心照不宣，憨笑而对，鬼谷子又道“就这么走了？到底是心有执念啊。”范增一听，被他点破心机，下意识摸摸怀中天书，他也明白没有什么事能瞒过洞彻天地的鬼谷子，只是颔首，鬼谷子道“为人救命之恩，等同父母再生，就如此走了？”
范增叫屈道“老祖，救命之恩，增岂能忘？只是增实在是目前无能为报？我已经将自己铭刻名字的佩剑赠与萧何，至于令玄女孙王娥，本想促成她和萧何的伉俪之缘，谁料她······唉，我范增深刻于心，容图报于来日吧。”鬼谷子一摆手，道“什么来日？她意在范君你，既然她对你还有救命之恩，心有所属，你就狠心而去，让她一世遗恨，郁郁不欢吗？”范增一时语塞，鬼谷又道“老夫二百多岁矣，儿孙不出凡人，先次往生，老夫亦是不久大去也，有此女为心牵挂，现在老夫乃是家主，你说你是愿意还是不愿？宁是我这玄女孙不配你这意在帝师之人。”
范增伏地一跪，道“非也，乃是增不配，恐误了她。”鬼谷子拂袖道“歧途在君脚下，去留由君来定，鬼谷子意旨已告白。”言毕，低眉拱手，退到路侧。范增一回头道“范增愿回。”
从是日起，偌大的鬼谷上下喜气洋洋，悉为范增、王娥预备婚事，鬼谷子起占，择定吉日吉时，定在两个月之后的五月初八。忽一日，鬼谷子招来弟子徐福，道“昨夜赤松子师弟来召，我须去嵩高山一趟，有些时日不能回来，不过，我一定会在范增、娥儿大婚之日前赶回来的。我云游之日，你代师命，打理日常，为师起占，鬼谷近日有不白之兆，只是其象浩如星海，却昏昧未明，你要约束鬼谷所有人，在这半月之前，不得下山，可牢记了？”徐福诺诺，道“宗师归心云游，徐福用心，绝对不会有事的，我们就用心为他们操办好婚礼就是了。”鬼谷子长息，不再言语，出山会同赤松子自去。
定亲之后，王娥改个人一样，极少露面，自与谷中的女眷们闺阁秘居，习针黹妇道，将为人妻。萧何心大，再也不去找她，整日里和首座徐福一起操持学习，不显痕迹。
再说范增自与王娥盟定亲事后，成了鬼谷的准姑爷，起居饮食，自然有人照看，不如先前居则客舍，行则长亭，饮食在途，可这一来，反倒是静不下心来读书了，人都是这么犯贱，华堂精舍，本能好好读书，却偏偏不读书了，反倒要茅屋翁牖，才肯发奋，其实也不是这样，最主要的是自己的婚期渐近了，自己根本就没这个心理准备，恍然如梦，憧憬杂糅。再见王娥，自己是羞赧畏惧，呐口无言，将成共枕席的一世家人，反而不好意思了。回想自己在江湖，被人称作鲠生，如何小儿女态，范增不禁独笑，一笑之后，又徒增烦恼，你道为何？原来那个鬼谷子的关门弟子徐福，待自己过度客气，眼神里蕴藏着刀子一样的不屑，自己裸身而来，就这么稀里糊涂的撞个天婚，如今还是结个裸婚，一朝成为这鬼谷的半拉主人，谁个能服？正自心乱如麻，比自己还小的徐福又来了，循例告诫“范生，宗师临走时有告诫，这半个月之内，任何人不得出谷下山，小可恳请姑爷听命。”范增听了，皱眉长叹，道“知道了，徐大方士，你都朝夕来说，怕有八十遍了，我哪得出谷，我什么也做不了，死睡了去。”
徐福毕恭毕敬，道“范生息怒，小可只是受命，不得不尔，望恕，望恕。”范增更是愠怒，道“徐方士，你休得过火客气，好不惊恐人。”徐福诺诺而退，范增空置一肚子气，掩扉去了书房。
人都潜藏着好奇的本能，越是不让的越是要让，范增反而激起了悖心，自己枉读天书了？竟尔作傀儡戏耍？无聊中去翻行李，突然见到有金光灿烂，心中惊喜，原来是临行前，家母将家中所有积蓄的二两金子藏在行李底下，今日竟然才发现，可不是天意？范增登时涕泪泉涌，道“娘啊，儿行千里母记挂啊，好在今日儿也有些结果了，与你觅得一媳妇儿，待回家再孝顺您吧。”现在有了钱，自己可不能负了贤女王娥，自己如何能白手空口为人夫君呢？想到王娥不嫌弃自个白身，又大那么多，范增算计一定要在婚礼之中拿出一点像样的物事，才能降住徐福等人之轻己。范增念及这里，心中踏实，莞尔自笑，悄声说“这鬼谷之中，又无市肆，安能买东西？记得来时岱宗之阳，济北城里市井甚是繁华，我不如下山去，置办一两件养眼的物事去，谢我伊人。”可是，他猛地想起徐福三令五申地不让下山的事儿，自己得想个方法才行，皱眉权衡，计上心来，他对屋里的侍女们说“我今日头疼不适，想一个人睡上半天，不召唤，休得来扰我。”女婢诺诺，
范增入内，支开婢女，又去床上将那被子隆起，里头塞些衣物，伪造个自己在被子里蒙头而睡的轮廓，尔后故意半开窗格，好使得外面看到房里的情状。看万事俱备，自己衣怀天书，才从帷幕之后，偷偷翻窗而出，觅那小径，出了鬼谷，下山奔济北城池而去。
范增下得山来，直奔济北城池，也就是如今的泰安。济北郡乃是齐国岱宗三衡司所在，所谓的三衡司，就是齐国的管理山岳的森林派出所，管理水面的叫三虞，管理山岳的叫三衡，战国末期，各国官制是在周朝天子的名义下大同小创。
范增一下山入城门，不由得大惊，怎么今日这城池这么多的齐国兵啊，想想是周天子过来封禅？抑或是哪国诸侯来拜山了。正在狐疑，一个走卒过来责令“站定，校尉，是他吗？”范增听了立定原地，睥睨冷笑，那个校尉正在城门门禁的鹿柴处饮酒，过来照走卒的屁股就是一脚，骂道“他像吗？哪是他？耽误爷吃酒，混蛋竖子。”对范增挥手放行，范增自不理他们，昂扬而入，进到济北城池之中。
正所谓祸福天定，在劫难逃，范增也不问问今天泰山脚下这济北城池缘何兵戎，自己信步闲闲，挑了几件金玉之器，都不甚称意，看天色尚早，又走马看花闲踱步，正在巡觅，忽见一人进来，嗔眼自己良久，才气息促短，审慎小声问“足下可是居鄛范增？”范增注目，却认得他，齐国莒县人，姓魏名勃，自己在临淄求仕途时，他也是在求，两人居同一客舍，勾栏酒肆，文章仕途，两人甚是相投，不曾想今日泰山脚下得见，而且魏勃见了自己如此激动，便拱手道“幸会，原来是魏贤弟，今日缘何到此？”
魏勃却答非所问，道“范兄一直在泰山未走？”增答“不是没走，是真走不脱啊。”魏勃眼波流转，不自然笑道“那些军卒没认出你来？”范增一听，想起方才城门口的事儿，哑然失笑，道“他们如何认得我来。”魏勃颔首，继而颜色变幻，拱手道“魏勃今日再见贤兄，可不是天有缘？勃就请兄去喝一杯，聊表寸心。”范增道“不行，有事，我得先走，他日再会，兄再相叨扰。”
魏勃一听，强笑道“既然兄意在忙，即便告辞。”两人致礼而别，范增目送他匆匆而去，方才转身去觅那首饰店，须臾，见三四人来前，恭恭敬敬道“足下可是居鄛范增？”范增颔首，心中诧异，怎么今天这城里人都打听自己，一定是自己即将成为鬼谷姑爷这事儿泄出去了，鬼谷子名满天下，自己即成为他的亲戚，安能不成为话柄，想到这儿，范增释然，大方回答“是啊，我是。”那四人一听，即散开扇形，为首一人问“果真是你？”范增点头肯定，那人取出一剑囊，摊开，将剑出鞘，范增一见，双眼发直，头口惊呼“居鄛范增自用，我的剑啊，上面刻我名字的，如何在你哪儿？”
那为首的道“既然是你的剑就好，我是齐国泰山三衡司公人，你的剑，你就认证一下，在公文上指印，另外，你入齐国时有报关牌牒也得拿出来验证一下。”范增心中一凛，道“到底是何故？”那为首的道“循例而已，再说吧。”范增此时一脑子疑问，转念自己又没什么？何况这公人提问条条是事实，赶紧指印按了文书，再谈原委，
谁知再不待范增开口，那四个人骤然从腰中取出铁锁链来，套住范增脖子，范增大惊，惊呼“你们这是意欲何为？”那为首的不理会他，直叫“带上证人魏勃，贼已擒拿。”
公人呼应，范增这才看到魏勃也冒出来，此时他心中一片空白，眼见得满街戴甲兵卒潮水般朝自己涌来？自己可是叫苦，已经往死里糊涂，这是为何？自己怎么就下山买个东西就被如此飞来横祸，正是欲知后事如何，请看第五回。