“我不知道？”苏景墨把眼梢飘向刑部通报说，“我为什么不知道？”
“你知道的是什么事？”聂小蛮的眼光亮起来。
“是不是为吴道子的那幅画？”苏景墨说。
“咦！吴道子的画！——”大袍阔眼的聂小蛮，几乎要从椅子里跳起来。
过去，他的神奇的演出，曾使苏景墨感到错愕；而此刻，苏景墨的话，却使他感到了惊诧。他慌忙问：“谁把这件事告诉你的？”
“哈哈！”苏景墨忍不住扬声笑起来说，“真奇怪呀！你的事情能让千万人知道，而单单不让我知道，这是什么理由？”
“我完全不懂你这话的意思！”聂小蛮愈加讶异。
苏景墨不答，他把那张通报递过去，并把那条消息的位置指出来。
聂小蛮接过这通报，眼光很迅速地落到了苏景墨所指的地方。他把那节消息读了一遍，他的经过刻意妆饰过的脸上，显露一种非常困惑的神气。最后，他把椅子的靠手，猛拍了一下说：“嘿！可恶！”
单看聂小蛮这种态度，可知道通报上刊出这种消息，连他自己也还不知道，苏景墨不免感到讶异，忍不住问：“你没有把这消息，让通报上发表吗？”
“我凭什么理由，要让他们发表这消息呢？”聂小蛮含怒反问。
“会不会是你委托人，有意把这消息透露出去的？”
“我同样要问，他有什么理由，要把这消息透露出去呢？”
“也许，他们想要借重你的名字，吓退那些匪类。”
聂小蛮的目光，正自空洞地望着远处，似乎并不曾理会苏景墨所说的话。于是，苏景墨又笑笑说：“那些本地道士捉妖怪，你见过没有？他们穿着法袍，一手执盂，一手执剑，喝一口水，向空中喷去，喊一声‘疾！’——这些妖怪听到这个疾字就头痛。于是……”
聂小蛮听他的老朋友这样打趣，他把视线收回来，粗暴地说：“景墨，请少说这种无意识的话！我想，你对这件事的情形还完全不知道。”说时，他把手指的骨节，捏出一种咯咯的声音，又道，“这消息中所指出的匪徒，你知道是谁？”
由于聂小蛮的语气，显出相当的郑重，这使我们这位苏景墨，不得不收拾起他的俏皮的脸色而静待对方的后文。
只听聂小蛮问道：“有一个自称为‘“插天飞”’的家伙，你知道不知道？”
“插天飞？”苏景墨应声而说。他像提到一条响尾蛇！
“不错，他可能又出现了，而且这次可能很危险？”聂小蛮说。
“不错，此人向来是敌人难料，时好时坏。但一般人，对他很有一些神奇的传说。”
“是啊！”聂小蛮点点头说，“新近有人，替他取了一个神秘的绰号，叫做‘第六行’！”
“第六行？”苏景墨摇头，表示不懂。
聂小蛮解释道：“我们都知道，天有五行，金、木、水、火、土，而有人就把他称之为第六行。最近，有许多人，怀疑这幅画，并不是一幅真迹，使画主感到很不快。因之，画主已想找一个机会，把这幅无价的实物，公诸识者之前，以博取一个确切的评价，这是他参加这一次展览的动机。不料，他在刚下船的第二天，他就接到一封信。”
“是那“插天飞”先生给他的信吗？”苏景墨插口问。
聂小蛮点点头，他说：“那封信，写得很客气。那位“插天飞”先生在信上说明，他是一个爱好古画的人，久已慕名那幅吴道子的作品，因之他想向那画主人暂借几天，以便细细的赏鉴，信上还说：这幅画，既是无价的东西，他希望画主人把它包装妥贴，放在寓所里面，等候他来亲自领走。你想——”
苏景墨听到这里，几乎忍不住要失笑。暗想：“唷！好风凉而又嚣张的口气！”景墨忍不住问：“依你看来，他这一张滑稽的包票，会有兑现的可能吗？”
聂小蛮整理了一下他的蓝缎长袍的衣襟，似冷笑非冷笑地皱皱眉。他说：“事情的确太滑稽！如果他的‘亲自领走’，真的成了事实，这岂不有些近于一件神话吗？”
“不但是神话，并且也是件大大的笑话了！”苏景墨这样补充。
“但是——”聂小蛮忽然沉下了脸，坚决地说，“过去有几件事，会证明我们这一个亦正亦邪的角色，他所开出的包票，并不会从银号的铜栏杆里退回！”
苏景墨听聂小蛮说，他以一种困扰的眼色望望聂小蛮的脸，他说：“如果我们这位“插天飞”，真想劫夺那幅画，他为什么又要写那封信？”
“谁知道呢？”聂小蛮含愠地说，“无论如何，这里面，必然有些诡计，那毫无疑义。——而且，我们那个委托人，他所住的地方，很有点不妥当？”
“他住在什么地方，你认为不妥当。”
“聚缘客栈。”
“他为什么要住在这种地方？”
“据他告诉我，自从跨下船，他不会让那幅画，离开过他的视线，而这一次的展览，却有五天的期限。他以为他的寓处，能和那个会场，在同一的地点，似乎可以妥善点。”
一个宁静的上午，在这两个人的谈话中，轻轻溜走了小半个。这时，日影已在窗帘上面爬得很高，光线射到聂小蛮身旁的那长袍的玛瑙纽扣上，闪出了灼灼的光华。聂小蛮勒起他的宽博的衣袖，看了看手表，他像憬然省觉似的说：“我必须走了。我曾和他约定，巳时到聚缘客栈去看他，和他谈一谈。”
说完，小蛮把那些小小的道具，假须假发之类，重新搬上他的脸。霎时间，房间里这座小小的舞台上，不需要锣鼓的帮忙，转眼却已变换了局面，装点已毕，他从那只黑色的包内，拿出一面铜镜，他像一位漂亮的少奶奶，使用她的扑粉小盒子那样，在小铜镜里只顾左顾右盼，只等顾盼到她自己认为完全满意时，方把那面铜镜不轻易地放下来。