“我们可以建议诸位领主，为自己的家族设计一种图案，把它绣在队伍的旗帜上，绣在穿戴的衣物上，甚至可以绣在马匹的披挂上，把它当做，这个家族所特有的标志。以后不管见过没见过认识不认识，只要看到纹章，你就可以确定他是来自哪个地方哪个家族的人。”这样进行区分，不但避免了大赛期间的混乱，还能够避免战场上的敌我不分。
管家仔细想了想，“这个主意很好，夫人，至少能够解决我们大部分的麻烦。不过，这个图案，要设计成什么样子呢？”
“随他们便啊，喜欢什么就设计什么，只要别跟别人重复就行。可以根据名字，可以根据住址，可以根据爱好，甚至根据当地的特产，怎么样都行……”
一句怎么样都行，大大调动起了贵族们的积极性，一个专属于自己家族的标志，这话听起来真不赖。于是乎，众贵族老爷们也顾不上扯皮、吵架、找不自在，众贵妇们也懒得八卦、显摆跟攀比了，家家户户都跑回自己的营帐里，几十个脑袋凑到一起研究其自家的纹章来。
不得不说，结果还真是五花八门。有拿植物做纹章的，茉莉、芦苇、紫罗兰；有拿地形做纹章的，山川、河流、湖泊；还有家族把水果画到了旗帜上，梨、葡萄和伯爵小姐最爱的大苹果；至于选择动作做标志的家族，那更是数不胜数；当然，跟杜布瓦家族的长剑一样，兵器也没被贵族们放过。不过其中最为奇葩的，还要数红堡伯爵，雷丁·里德大人。
莉亚盯着她舅舅手中握着的鲜红旗帜，虎躯一震，若不是上边没有五角星，她差点儿就忍不住起立唱国歌。但是，“亲爱的舅舅，您好歹，也在上面添点儿什么吧。”
“填什么？”伯爵不明所以的问。
莉亚扶额，“我能明白，您对红色的喜爱，可也不能，就把旗帜染成整面红色，当做红堡家族的纹章啊？！哪怕是，选个红色的具有代表性的事物。”只要不选红日，您往上边画什么都行。
“这样啊，”红堡伯爵点点头表示了然，转身往侍女手中借了块白布，又要了支羽毛笔，刷刷刷涂抹几下，举起来展示给外甥女看，“就用，红玫瑰吧！”
“……”行，够俗！！！
欣赏完了其他人的，伯爵夫人忽而问她的丈夫：“你说，我们设计个什么样的纹章好？”
“纹章？”
“就是，家族的标志，出征时候绣在旗帜上的，”莉亚进一步解释。
诺丁汉疑惑的低头望着她，“你难道，不知道？”
“知道什么？”
伯爵大人盯着他妻子看了会儿，发觉她真是一脸茫然，不由得苦笑。他拉着她走进地窖，步入墓室，然后点燃了墙壁上的油灯。“我以为，你早该看到了。”
莉亚半张着嘴，不可置信的望着墙上这幅巨大的壁画。好吧，尽管由这里进出后山无数次，可自打克服对“墓”的恐惧，她就从未疑神疑鬼的关注过墓室里的其他东西其他事物。更何况，“黑漆漆的空间里画的黑漆漆的壁画，不掌这么多灯，谁会注意到？”
“那你为什么不掌灯？”从墓窖入口到后山出口，过道两侧墙壁上嵌着无数的灯座。
莉亚摸着鼻子，慢慢低下头。我这还不是，怕叨扰你家的亲戚们么……
“这就是诺丁汉家族的标志，你口中的纹章，大约一千年前，我们的祖先乘船而来，将锈有这样图案的旗帜，插上诺丁这片土地。”
“乘船？”莉亚眨眨眼，“难道你的祖先是渔民？”
诺丁汉抿了抿嘴，难得的没有正面回答妻子的问题，“不是。”
“哦，那是商人？”坐船出海的商队，也很正常嘛。
伯爵大人轻咳了一声，“好了，别管这些了。如果你喜欢，可以把这图案绣在诺丁城的旗帜上。如果不喜欢，随便你设计什么样的。”
喜欢，当然喜欢，莉亚心说喜不喜欢倒在其次，关键是这玩意儿亮出去，在一众鲜花、水果、动物、兵器中，多拉风。
没过两天，诺丁城的各个高处几乎都插上了这样一种白底黑图案的旗帜。伯爵夫人还给她儿子特别设计了一种，代表国王的纹章。长剑居中，是杜布瓦；背景颜色鲜红，代表红堡；而在一片红色跟树立的长剑之间，一团黑色占据了绝大部分空间，锋利的爪子、舒展的两翅和尖锐的牙齿，一条栩栩如生的黑龙盘踞在长剑之上，诺丁汉家族的标志，黑龙。
混乱场面似乎得到了缓解，挨家挨户的纹章也尘埃落定。就在国王骑士大赛正式举办的前一天，所有贵族们都摩拳擦掌，准备为自己的家族赢得荣誉的时候，一队身披斗篷头戴兜帽的不速之客出现在诺丁城。他们请求觐见国王和摄政王夫妇，而他们所代表的，是腓力国王和凯瑟琳王后。
斯卡提，来向奥丁结盟了。
☆、第92章
诺丁城近两日的气氛有些微妙,外城广场上骑士大赛举办的热火朝天，内城里仆从们却一个个噤若寒蝉，跟外面观看比赛的人们相比,冷静地不可思议。
原因无他，伯爵夫妇再次陷入冷战。
事实上也谈不上再次，上次他们两个互相不见面不说话互不理睬对方的时候，还是在莉亚误闯入地下二层之后，与其说是冷战,更像是单方面的冷处理，诺丁汉有意吓她,莉亚也存了几分脾气。
但这次不同,一场从未有过的激烈争执自二楼书房传出后,伯爵夫人就抱着女儿回到卧室谁都不肯再见。她在众人面前说的最后一句话是：“她是我女儿，不是商品。除非我死了、疯了、瘫痪了、生活不能自理了，否则，谁都别想把她卖给斯卡提、乌拉诺斯或者这世上任何人，任何一个！！！”
显而易见，这次冷战的导火索，就是斯卡提国王及乌拉诺斯王后的使者。
凯瑟琳想要结盟的方式很直接，什么协约、誓言都是假的，在亚美这片大陆上，没有什么比联姻更能体现合作双方的诚意。当然，婚约也未必就是百分之百的保障，只能说，比起其他，它起码看起来要靠谱很多，婚姻的结晶，也是利益的融合，能够把两个家族真正的连接在一起。这同时也是腓力王的意思，他派出使者，向诺丁汉伯爵夫妇请求，把他们年幼的女儿、国王的亲妹妹许给自己的外孙，乌拉诺斯王储。换句话说，这其实是两个王位继承人的结合，谁都清楚如果亚历山大国王不能活到成年的话，奥丁王位将由他的妹妹继承。多精细的一番盘算，堪称完美！
不过可惜，诺丁汉伯爵夫人半分都不买账。与虎谋皮她不介意，但想把她的女儿当商品卖给仇人，门儿都没有。
正因如此，国王骑士大赛盛大的开幕仪式上，众贵族们就没有见到女主人的身影。八卦是人之常情，贵族们也不例外，关于莉亚为何缺席，诺丁城里是众说纷纭，但也仅限于私下里，谁都不会傻到任由这些背后的议论传到脸色铁青的伯爵大人耳朵里。
斯卡提的使者们也是秘密拜访的，毕竟在正式出兵前，腓力并不想把事情泄露给乌拉诺斯人，以免他的好女婿有所防备。而且，为了能够保证此事必成，他甚至还邀请了一位媒人，一位说客。
伯爵夫人怎么都不会想到，奥斯布达的使者跟斯卡提人竟然是前后脚，进入诺丁堡的时间也不过相差半日。就像她想象不出，伊莱恩怎么可能放下她儿子的大仇，跟腓力结成同盟一样。
“这很简单，”诺丁汉向同样不解的里奥道：“伊莱恩很清楚，她不可能同时咬住两个苹果，就好像她没法同时针对两个仇人一样。现在，有人主动递来橄榄枝，她就可以联合一个，先对付另一个，然后再掉过头来咬死曾经的同盟。”
“腓力会给她这样的机会？乌拉诺斯王后是他女儿，事成之后，国王就是他外孙，他完全可以过河拆桥，占据了乌拉诺斯就反扑奥斯布达，谁咬谁最后还不一定呢。”
“所以在对方提出联姻的时候，王太后才会干脆的应承下来。”敏锐、果断、警觉，奥斯布达母狮可不是浪得虚名。“凯瑟琳是腓力的女儿没错，但试想下将来，她为她儿子考虑的多，还是会为她父亲考虑的多？！腓力对于她只有索取，之所以把她嫁给马尔科姆，是为了利益，帮她儿子推翻父亲的政权，也是为了利益。等外孙继位女儿执政，腓力就等于把一只手伸进了乌拉诺斯的国库甚至军队里，凯瑟琳仰仗于他，除了对父亲予取予求外，毫无办法。而父亲又能给她什么？到现如今，她在斯卡提连一块土地都没有。我们则不同，也许，在有生之年，她都会盼着亚历山大早死，这样，她的儿子就等于娶了一位奥丁女王，而她的孙子将同时拥有这两个强盛的王国，继承亚美最大的一块土地。即便她的这种恶毒的愿望不能实现，我跟莉亚也不可能让女儿空着手出嫁，莱顿、诺丁、甚至奥斯布达，或许连伊莱恩也曾给她暗示，这里面至少有一块地会属于她的儿媳妇，属于她未来的孙子。这笔账，凯瑟琳能算得过来，而且等她的儿子登上王位，等一国的大权在她手中独揽，她会开始膨胀，会以为自己翅膀硬了，会以为有足够的能力跟父亲叫板甚至抗衡了，瞧吧，她会知道站在谁的身边才是最有利的。伊莱恩不怕对方毁约，她甚至迫不及待的想要等腓力被女儿背叛后，在他那张苍老、灰败、毫无光泽的老脸上再狠狠地踩上一脚。这才叫报仇，痛快！”
听起来是很痛快，而且毫无破绽。“这些，您为什么不告诉夫人？”里奥有些惴惴地问。要是说明白了，当时在这间屋子里她也不会发那么大脾气了。
诺丁汉苦笑着摇头，“她根本不跟我说话。”所以，没有告诉的机会。
不止不说话，连见面都不肯。莉亚坐在卧室的床上，半倚着靠背，怀里搂着她刚满周岁的女儿。门阀被她在房间里面栓上了，伯爵夫人扬言她谁都不想见，除了负责送饭的露比，谁都休想踏入这个房间一步，也包括伯爵大人。当然，诺丁汉也不可能真的会站在门外求见就是了。
莉亚望着头顶屋面，脑子里很乱，事实上除了表示反对，她也不知道该怎么办。即便她关在房间里不出去，难道诺丁汉就不能独自答应对方的婚约请求了？难道她搂着女儿在这儿呆几天，就能保护她一辈子了？！小家伙在她怀里小心翼翼的动了动，尽管她完全不可能明白发生了什么，但却用一个孩子的敏锐，感受到母亲低落的情绪，她表现的很乖巧，不哭也不闹，安安静静的躺在莉亚怀里，偶尔翻个身，右手里始终拽着她的布娃娃。
啪得一声，有响动自窗户外传来，莉亚警觉地坐起身，啪，又是一声。
“呆在这儿别动好吗，”她嘱咐女儿，然后自床边站起身，快步走到窗户边。哗，等厚重的窗帘被拉开的之后，莉亚才发觉，这啪啪声的由来，是一颗颗小石块被丢上来击打在玻璃上。窗帘打开之后，啪啪声也就消失不再，窗外忽然明亮了起来，不少油灯放置在花园中，点亮了大片夜色。
搞什么鬼？莉亚压住心底的嘀咕，两手将窗户打开，微微探出身子朝楼下观望。
“她的秀发让太阳暗淡无光，她的眼眸是让星辰失色的绿宝石，她的肤色像牛奶一样白皙无暇、像珍珠一样光洁明亮……”吟游诗人抚着竖琴、拍打着皮鼓，坐在花园里朗声歌唱。
歌声终止后，登场的是木偶师，穿着弄臣专属的服装，双手如蝴蝶般在空中不断飞舞，操纵着在线绳另一端的木偶摆出各种拟人的搞笑动作。
紧接着便是杂耍队伍，抛球的、转圈的、踩铁环甚至吐火的，应有尽有。
往常这个时刻静悄悄的花园此刻热闹异常，更稀奇的是，这种热闹却没有引来驻足更没人探出头来观看，仿佛这场表演的观众只有一个人，诺丁汉伯爵夫人。
“出来吧，”撑了二十多分钟，莉亚实在无法继续撑下去，她生怕先前那位歌手又要登台，那些酸词儿简直把她的牙都要倒掉。毫无疑问，这场演出的导演只能是一个人。
在粗壮的树干后面，诺丁汉伯爵的身影终于现了身。
“你到底想干嘛？”伯爵夫人居高临下的问。
“谈谈，”丈夫回答。
“那这些又是什么？”她指着花园里乌泱泱的表演者。
诺丁汉嘴角抽了抽，没答话。是哪个白痴告诉他，伯爵夫人看完表演会心情愉悦来着？！
“你说，想跟我谈谈？”莉亚两手撑着窗台，探出窗外的脸庞在灯光映照下清晰可见。“行吧，但有个条件，”她拍了拍手掌下，对丈夫道：“从这儿爬上来。”
以伯爵夫人对她丈夫的了解，对方绝不可能做这样的事情。哦不，当然不，那是谁，诺丁汉伯爵大人，让他跟发情期的毛头小伙子一般爬姑娘家的窗户，打死都没可能。
但叫莉亚瞠目结舌的是，诺丁汉愣都没愣，扭头就吩咐仆从搬来了梯子。在一步步上升的过程中，那神情严肃、气氛凝重的，简直不像是爬墙头，而是在处理一项了不起的国家大事。
伯爵夫人撇了撇嘴，“动作很专业嘛，爬过很多次？”
闻出话里的酸味儿，伯爵大人抬腿跨过窗台，坦白回答：“脑海中模拟过很多次，就在刚才。”
莉亚轻哼一声走回床边，接着就看到女儿向着她的身后伸出双臂，“爸爸！”
诺丁汉动作迅速的把窗户关好放下窗帘，然后大踏步向前抱起女儿，“宝贝儿，爸爸真想你。”他亲亲女儿的脸颊。
“想着快点儿把她当商品卖出去？”妻子在旁边语带嘲讽的接话。
诺丁汉叹了口气，“莉亚，我们谈谈。”
“在你的设想中，会把女儿嫁给什么样的人？”跟妻子一样，伯爵此刻也半倚在床头上，他们的中间隔着诺丁汉家族现如今最小的成员。他跟莉亚之间并没有什么不可调和的矛盾，他也很清楚妻子真正反对的并不是联姻，而是联姻的对象是乌拉诺斯的王储。
“正直、善良、勇敢，爱护家人、保护弱小，对妻子忠诚、忠贞，唔，最好长得也不丑……”事实上她想说的是，最好还很英俊潇洒。像所有母亲一样，女儿在她心目中就是天使、是公主，她值得这世上一切最美最好的。身处父系社会，女性永远是男性的附庸，莉亚对于女儿婚姻对象的选择要比对儿子谨慎苛刻的多，她几乎把所有美好品质都说了一遍，不管她未来女婿是个什么样的人，总之，都不会是乌拉诺斯王储那个样子。
“你好像忘记了一条，”诺丁汉盯着他的妻子，缓缓道：“他还必须，是个贵族。”
哦，没错。伯爵夫人咬着下唇，不得不承认她丈夫说的不错。贫富观念或许不是人类社会自建之初就有的，所谓的阶级差异也不是某些人宣扬的“人生有贵贱”，可任何一对正常的父母，都希望自己的子女过得好，能够过得幸福。幸福是个很抽象的概念，无法言说，但贫穷与富贵却完全可以用金钱来衡量。
在女儿的成长过程中，她愿意给她一切，给她最好的，她如珠如宝的捧在手里、养得如花似玉般的女儿，可不是为了将来有一天，要看着她过荆钗布裙、吃糠咽菜甚至朝不保夕的生活的。想象下她如葱般的手指变得粗糙干枯，想象下她花朵般的面庞变得暗淡无光，想象下她高贵的气质从此消失在永无休止的操劳跟忙碌中，莉亚就像几乎所有得知女儿爱上穷小子的富翁们一样，觉得脑子简直都要裂开了。
或许有一天，女儿会坚持自己选择，但只要莉亚还有一天能够做主，她就不可能在平民中为她的女儿挑选丈夫。是的，没错，他一定得是个贵族。
“所以，不管你怎么想，接受不接受，你终将面对的都会是两个家族间的联姻……就像我们一样。你曾经说过的，凡事皆有两面，人的品质也总是有好有坏。不管在哪个阶层，平民也好贵族也罢，一个孩子长大后是好还是坏的可能性是完全相同的，一半一半。不论你做出什么样的选择什么样的决定，结局都是两种可能，好坏参半。与其纠结于此，为什么不在现在已经明确的条件上进行衡量？至少，他将会是一个国王，贵族中的贵族。”
“这不一样，”莉亚甩甩脑袋，企图滤清思路，“若果有可能，我根本不想茜茜也趟进权力斗争这趟浑水，我希望她能无忧无虑的长大，像所有母亲期盼的那样。嫁给一个国王，这将给她带来多少麻烦和困扰？任何一场争夺说白了都是为了权益，而权益的巅峰就是王位。你难道希望我们所有的孩子，都处在那个跑在第一的骑手的位置？！”这位置的滋味儿可一点都不美妙，她对此深有体会。
“可是莉亚，”诺丁汉低头注视着女儿，她同样绿色的眼眸在父母脸上滴溜溜的转来转去，随后又专心专意摆弄起她的布娃娃，仿佛真的能够做到她母亲期盼的那样无忧无虑。但，“她永远都无法真正过上你希望的这种生活，因为她的出身，注定了她生下来就逃不出权利的中心，逃不出因此而生的所有明争暗斗。你难道认为不嫁给一个国王，作为另一个国王的继承人，她就能逃脱这种权利的游戏了？”
“亚力克会有孩子的！”她的儿子长大成人后结婚生子，女儿就不再是第一顺位。
“是啊，但那依旧是你的孩子，不管是儿子还是孙子，都是我们的后代。这是命运，也是责任。我们的家族、我们的后代，现在并且将继续统治亚美大陆最强盛的国家，同时也肩负着最沉重的责任。但你不要单纯的把这看成是一种付出甚至失去，有时候换个角度来说，这也是一种获得，毕竟，不是每个人都能拿到参加这场游戏的入场券，而且，也不是每个人都对这种争斗感到厌倦，有些人甚至乐在其中。纵使它让你产生过困扰产生过苦恼，也别因此而逃避好吗？我相信，我们的女儿也会有这样的勇气和决心，跟你一样面对它。”
莉亚咬咬下唇，“那得她自己来选择，在她有能力、有智慧、有足够的阅历之后。”亚历山大不是亚瑟、约翰甚至尤菲米亚，塞西莉亚当然也不必面对她当初的困境，她其实还是有机会做出选择的，如果有一天，她宣布放弃继承权的话。
“当然，”诺丁汉表示同意，并且抱过女儿面向妻子，“不管她做出什么样的选择，我都举双手支持。
“丈夫也一样！”伯爵夫人再次补充，“这跟我们之间是完全不同的，最大的区别就在于我母亲在选择你的时候，你已经是个成年人了。”不论当时诺丁汉在外的名声如何，他都是一个价值观已经定型的成年人，菲奥娜对他满意也好还是不满意也罢，都能够通过自己的考察作出判断。“可我一点儿都没有替别人教养孩子的打算，那位所谓的王储未来的国王，现在不过跟茜茜一样是个连话都还说不囫囵的孩子，他只比我的女儿大两个月而已！”还有一点莉亚没有直接指出，那还是个著名的双插头的儿子，在凯瑟琳带人扫荡了王宫之后，这在乌拉诺斯甚至在邻国奥丁都不再是什么秘密。对于双性恋莉亚并不歧视，但马尔科姆私生活的糜烂、荤素不忌以及他的言传身教却让伯爵夫人揪心，把女儿嫁给这种人的儿子，除非她是失心疯了，更何况身为妻子的即将带兵征讨丈夫，这种生活环境能享受到什么家庭温暖？！“我绝不会同意这门婚事！”
“当然，”诺丁汉再次肯定的回答令妻子一愣。
“什么意思？”她凝眉问。
“意思是，斯卡提使者带来的联姻请求，我已经正式拒绝了。”
莉亚这回是真呆住了，“乔治？”
丈夫勾起她的一缕长发，眼睛一瞬不瞬的凝望着她，“不能够让你感到开心的决定，无论带来什么样的利益我都不会去做。”
哦！莉亚微张了嘴，一时间不知道该如何措辞，紧接着她又低头轻笑了起来，“这句，也是刚才那个吟游诗人教你的？”味道简直如出一辙。
“很酸？”伯爵大人皱了眉。
妻子肯定的点头，“酸得都不行了。”她身子往面前靠了过去，抬手勾住他的脖颈，将女儿夹在两人胸膛之间。“但是，我很喜欢，”她把头枕在他肩膀上，抿唇微笑。
好吧，酸倒牙也值了。诺丁汉分出一只手，把妻子同样揽在怀中。
“腓力没能与我们结盟，还会不会对乌拉诺斯出兵？”
“不，他跟我们结盟了。”
“嗯？”莉亚眨眨眼，“你不是说，你没有，你……”
“是的，我拒绝了婚约，但却用其他的利益作为战后条件，跟斯卡提的军队订了盟约。”